Los beneficios para la salud de Kava

Kava (nombre científico Piper methysticumes un arbusto alto de la familia de los pimientos que crece en las islas del Pacífico. Los isleños del Pacífico han usado tradicionalmente kava en ceremonias para lograr un estado de relajación. El nombre kava significa "amargo" en el idioma tongano..

La raíz de la planta se usa tradicionalmente para hacer bebidas que tienen efectos sedantes de leves a moderados. También se dice que provoca sentimientos de euforia. En algunas culturas tradicionales, la kava se consume de la misma manera que las bebidas alcohólicas están aquí..

Hoy en día, muchas personas compran suplementos de kava para tratar la ansiedad. Aunque la kava en su forma tradicional representa un "nivel de riesgo de salud aceptablemente bajo" según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los extractos y suplementos de kava pueden causar toxicidad hepática si se usan en exceso o se consumen de forma continua.

También conocido como

• Kava Kava
• Kawa Kawa
• 'Ava (Samoa)
• 'Awa (Hawai)
• Malak (Vanuatu)
• Rauschpfeffer (alemán)
• Sakao (Pohnpei)
• Yaqano (Fiji)

Beneficios de la salud

Más allá de su uso recreativo y ceremonial, la kava se usa comúnmente en medicina alternativa como una droga ansiolítica natural (que reduce la ansiedad). También puede mejorar el sueño en personas con insomnio, a menudo con menos efectos secundarios que los fármacos para el sueño sin receta médica..

Los compuestos en la raíz de kava que se cree que ofrecen propiedades que alteran el estado de ánimo se llaman kavalactones. Hay 18 kavalactones diferentes identificados hasta ahora. Se ha realizado poca investigación para identificar sus mecanismos exactos de acción o evaluar qué compuestos son más activos que otros.

Ansiedad

El cuerpo de evidencia actual sugiere que la kava puede ayudar en el tratamiento de la ansiedad, aunque sigue existiendo una discusión sobre qué tan efectiva es una droga..

De acuerdo con una revisión de 2002 de estudios con siete ensayos clínicos y 645 personas, se consideró que la kava era una "opción de tratamiento sintomático eficaz para la ansiedad", aunque los investigadores consideraron que el efecto era "pequeño"..

Los resultados fueron respaldados por una revisión de Australia de 2011 en la que se consideró que la kava era más efectiva para tratar el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) que un placebo. Dicho esto, se recomendó una bebida tradicional de kava sobre suplementos por razones de seguridad, junto con pruebas regulares de enzimas hepáticas para evitar la toxicidad..

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Insomnio

La mayoría de las investigaciones dedicadas al uso de kava para el insomnio se limitan a estudios en animales. Se cree que un tipo específico de kavalactona, llamada kevain, puede proporcionar el efecto sedante del fármaco..

De la investigación disponible en humanos, un pequeño estudio de Alemania concluyó que las personas que proporcionaron un extracto diario de 200 miligramos de kava experimentaron un alivio significativo del insomnio después de 14 días..

A pesar de los resultados prometedores, las conclusiones se vieron socavadas por la naturaleza subjetiva del cuestionario de "calidad del sueño". Según las medidas del estudio, incluso las personas que recibieron un placebo tuvieron mejoras significativas en el sueño.

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Posibles efectos secundarios

El uso de kava sigue siendo controvertido. Mientras que los defensores creen que la kava se puede usar de manera segura para el tratamiento de la ansiedad a corto plazo, otros sostienen que los riesgos potenciales superan con creces los beneficios.

Incluso para uso a corto plazo, los efectos secundarios como indigestión, entumecimiento de la boca, erupción cutánea, dolor de cabeza, somnolencia y trastornos visuales son comunes. Las consecuencias del uso a largo plazo pueden, en algunos casos, ser catastróficas..

Daño hepático

En marzo de 2002, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) advirtió a los consumidores y profesionales de la salud sobre el riesgo de daño hepático asociado con el uso de kava. Los informes de casos han relacionado la kava con la toxicidad hepática, como hepatitis, cirrosis, insuficiencia hepática e incluso la muerte.. 

Muchos de estos casos estaban relacionados con enfermedades hepáticas preexistentes, dosis excesivas de kava y consumo excesivo de alcohol. Todavía no está claro si la toxicidad para el hígado fue el resultado de las kavalactonas, los contaminantes encontrados en los extractos de baja calidad o los disolventes orgánicos (como la acetona o el etanol) utilizados para elaborar extractos y suplementos de kava..

A pesar de que la OMS sugiere que las bebidas de kava a base de agua son "más seguras", la agencia reconoce que el consumo moderado a alto puede elevar significativamente las enzimas hepáticas. La OMS también advirtió que la toxicidad parece estar relacionada con la calidad de la raíz de kava sin tratar, la contaminación de la raíz durante el almacenamiento y el uso de otras drogas herbarias con kava..

A raíz de la advertencia, varios países han restringido la venta de kava dentro de sus fronteras. Hasta la fecha, solo Alemania, Canadá, Polonia y Suiza han prohibido el uso de kava en cualquier forma. En los Estados Unidos, la kava se clasifica como un suplemento dietético y se puede comprar legalmente para uso personal.

Llame a su médico si experimenta signos de toxicidad en el hígado, como fatiga persistente, debilidad, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, orina oscura, heces fecales de color arcilla o coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia).

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Consideraciones y contraindicaciones

Si pretende usar kava con fines recreativos o medicinales, hay varias cosas que debe considerar de antemano:

• El efecto de Kava sobre el sistema neurológico es poco conocido. Como tal, no debe usarse en personas con depresión clínica, trastorno bipolar o esquizofrenia..
• Debe evitarse la kava en personas con la enfermedad de Parkinson, ya que puede empeorar los síntomas..
• Kava puede interferir con la coagulación de la sangre. No debe ser utilizado por personas con trastornos hemorrágicos. También debe dejar de usar kava al menos dos semanas antes de la cirugía para evitar el sangrado excesivo.
• Kava puede causar somnolencia y perjudicar su juicio, los reflejos y la agudeza visual. No use kava si planea conducir u operar maquinaria pesada.
• Debe evitarse la kava en personas con alcoholismo, enfermedad hepática, hipertensión pulmonar, presión arterial baja (hipotensión) o enfermedad renal..

Debido a la falta de investigación de seguridad, nunca se debe usar kava en niños, mujeres embarazadas o madres lactantes. Algunos estudios han sugerido que la kava se puede transmitir fácilmente en la leche materna..

Interacciones con la drogas

Kava puede interactuar con una serie de medicamentos y suplementos. En algunos casos, puede aumentar los efectos del medicamento que lo acompaña. En otros, puede reducir la efectividad del acompañamiento compitiendo por las mismas enzimas hepáticas, llamadas CYP450, usadas para metabolizar la kava..

Hable con su médico si está usando (o pretende usar) kava con cualquiera de los siguientes medicamentos:

• Sedantes y ayudas para dormir de venta libre.
• Antidepresivos tricíclicos como el tofranil (imipramina)
• Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) utilizados para tratar la depresión
• Benzodiazepinas como Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam) usadas para tratar la ansiedad
• Diuréticos ('píldoras de agua ") como Lasix (furosemida)
• Anticoagulantes como Coumadin (warfarina) o Plavix (clopidogrel)
• Levodopa se usa para tratar la enfermedad de Parkinson
• Inhibidores de la bomba de protones como Prevacid (lansoprazole) y Prilosec (omeprazole)
• Antipsicóticos como Abilify (aripiprazol), Clozaril (clozapina) y Seroquel (quetiapina)

Dosificación y preparación

No hay pautas para el uso apropiado de kava. La kava se vende generalmente en los Estados Unidos en cápsulas, cápsulas de gel suave, extracto, polvo y formas de té. También hay raíces secas "hechas a mano" que se usan para hacer tinturas, tés y bebidas..

La mayoría de las formulaciones de cápsulas se ofrecen en dosis que van desde 50 miligramos a 100 miligramos. La mayoría de los expertos recomiendan que no tome más de 250 miligramos por día y limite su uso a no más de tres meses.

Tenga en cuenta que se sabe que se produce daño hepático después de un mes de uso de kava con dosis normales.

Qué buscar

La kava, como todos los suplementos dietéticos, no está regulada en gran parte en los Estados Unidos. No asuma que esto significa que el medicamento es seguro. La clasificación simplemente significa que el fabricante es responsable de garantizar la seguridad del suplemento, no de la FDA. Si bien esto alivia al fabricante de la carga de la investigación clínica, a veces puede dejar al consumidor vulnerable a los daños, tanto conocidos como desconocidos..

Lo que un fabricante no puede hacer es comercializar sus suplementos como una cura para cualquier enfermedad o condición médica. Esto no significa que el fabricante no pueda sugerir posibles beneficios para la salud; muchos hacen. Para protegerse mejor, trate de no dejarse engañar por afirmaciones de salud que pueden o no ser verdad sin importar cuán desesperado esté por alivio..

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Debido a que la calidad y la seguridad de kava pueden variar de una marca a otra, manténgase en contacto con los fabricantes que conoce y en los que confía. También ayuda a comprar marcas certificadas como orgánicas según las regulaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esto es especialmente cierto en el caso de la kava seca artesanal..

Otras preguntas

¿Cómo hago té o bebida kava??

Tradicionalmente, las bebidas de kava en el Pacífico Sur se hacen a partir de la raíz fresca, que se mastica o pulveriza antes de que el agua se filtre a través de la pulpa fibrosa..

Dado que la raíz de kava fresca rara vez está disponible en los Estados Unidos, puede hacerlo con kava seco. Para esto, necesitarías un trozo de gasa, un colador de té y algunos chips de kava o polvo artesanales (que generalmente se encuentran en línea o en tiendas especializadas de herboristería).

Para hacer un vaso de 6 a 8 onzas de bebida tradicional de kava:

1. Ponga 1/4 a 1/3 taza de kava artesanal en un trozo de gasa. Átalo en un paquete suelto con un trozo de cuerda .
2. Calienta una taza de agua para que esté caliente al tacto..
3. Coloque el paquete de kava en un intestino delgado y cúbralo con agua tibia.
4. Amasar y apretar el paquete durante 10 a 15 minutos, aplicando mucha presión.
5. Cuando haya terminado, vierta el líquido a través de un colador de té en un vaso y beba.