Evitación experiencial y trastorno de estrés postraumático

La evitación experiencial es un intento o deseo de suprimir experiencias internas no deseadas, como emociones, pensamientos, recuerdos y sensaciones corporales. Se cree que esta falta de voluntad para mantenerse en contacto con las experiencias internas subyace en muchos comportamientos de "escape" poco saludables, como el uso de sustancias, el comportamiento sexual de riesgo y la autolesión deliberada, y puede aumentar el riesgo de trastorno de estrés postraumático (TEPT) en Personas que han sufrido un trauma severo..

Comprender la evitación experiencial

Evitar experiencias internas negativas es un instinto natural que sirve para protegernos de cualquier daño. Sin embargo, los psicólogos que se remontan a Sigmund Freud han argumentado que dicha evitación también puede afectar negativamente nuestra salud mental y comportamientos..

En la década de 1990, los psicólogos comenzaron a referirse a estas conductas de evitación y escape como "evitación experiencial". La evitación experiencial se ve como un estilo de afrontamiento que puede perpetuar problemas o producir otros nuevos. Por ejemplo, tratar de no sentirse ansioso puede perpetuar la ansiedad en lugar de permitir que se disipe.

En 1996, psicólogos de la Universidad de Nevada escribieron en un importante artículo que "muchas formas de psicopatología no son simplemente problemas graves, también son soluciones malas, basadas en un uso peligroso e ineficaz de estrategias de evitación experiencial".

Desde entonces, la evitación experiencial se ha asociado con:

• Ansiedad y trastorno de ansiedad generalizada.
• Desorden bipolar
• Autolesión deliberada
• Comportamiento sexual de alto riesgo
• Desorden obsesivo compulsivo
• Trastorno de pánico
• Abuso de sustancias
• Suicidio
• Traumatismo y trastorno por estrés postraumático. 
• Tricotilomanía

Cómo la evitación experiencial daña a las personas con trastorno de estrés postraumático

Se cree que la evitación experiencial aumenta el riesgo de una persona traumatizada de desarrollar y mantener trastorno de estrés postraumático.

Por ejemplo, un estudio publicado en 2014 encontró que los niños maltratados eran mucho más propensos a desarrollar TEPT si intentaban evitar los pensamientos y emociones dolorosos después del abuso en lugar de hablar sobre sus sentimientos negativos. Las estrategias de evitación experiencial pueden explicar en parte por qué el 40 por ciento de los niños que son víctimas de abuso desarrollan PTSD a lo largo de sus vidas, mientras que el otro 60 por ciento no lo hace..

La evitación experiencial es una de las tres estrategias de regulación de la emoción que se cree que aumentan el riesgo de trastorno de estrés postraumático. Las otras dos estrategias de regulación de la emoción implicadas en el TEPT son la rumia y la supresión del pensamiento..

Terapia experiencial de evitación, aceptación y compromiso para el trastorno de estrés postraumático

Lo opuesto a evitar es la aceptación. La terapia de aceptación y compromiso (ACT, por sus siglas en inglés) es una psicoterapia conductual desarrollada para reducir la evitación experiencial..

ACT se basa en la idea de que el sufrimiento no proviene de la experiencia del dolor emocional, sino de nuestro intento de evitar ese dolor. Su objetivo principal es ayudar a las personas a estar abiertas y dispuestas a tener sus experiencias internas mientras enfocan la atención no en tratar de escapar o evitar el dolor (porque es imposible hacerlo), sino en vivir una vida significativa..

Hay cinco objetivos de ACT:

1. Reconocer que tratar de escapar del dolor emocional nunca funcionará
2. Al darse cuenta de que tratar de controlar el dolor es el problema.
3. Verte a ti mismo como separado de tus pensamientos
4. Dejar ir los intentos de evitar o controlar los pensamientos y sentimientos. 
5. Vivir una vida significativa y gratificante.

ACT es una forma de tratamiento recomendada para el trastorno de estrés postraumático y otros problemas psicológicos relacionados con la evitación experiencial.

También conocido como: Evitación emocional, falta de voluntad emocional, supresión del pensamiento, falta de voluntad.