Lesión cerebral de Phineas Gage

Phineas Gage se conoce a menudo como uno de los pacientes más famosos de la neurociencia. Sufrió una lesión cerebral traumática cuando una barra de hierro atravesó todo su cráneo, destruyendo gran parte de su lóbulo frontal. Gage sobrevivió milagrosamente al accidente, pero cambió tanto como resultado que muchos de sus amigos lo describieron como un hombre casi completamente diferente..

Accidente de Phineas Gage

El 13 de septiembre de 1848, Gage, de 25 años de edad, estaba trabajando como capataz de un equipo que preparaba un lecho de ferrocarril cerca de Cavendish, Vermont. Estaba usando una barra de apisonamiento de hierro para empacar polvo explosivo en un agujero. Desafortunadamente, el polvo detonó, lanzando la varilla de 43 pulgadas de largo y 1.25 pulgadas de diámetro hacia arriba. La vara penetró en la mejilla izquierda de Gage, atravesó su cerebro y salió de su cráneo antes de aterrizar a 80 pies de distancia..

Gage no solo sobrevivió a la lesión inicial, sino que también pudo hablar y caminar hasta un carro cercano para que lo llevaran a la ciudad y lo viera un médico. El Dr. Edward H. Williams, el primer médico en responder más tarde, describió lo que encontró:

"Primero noté la herida en la cabeza antes de bajarme de mi carro, las pulsaciones del cerebro eran muy distintas. El Sr. Gage, durante el tiempo en el que estaba examinando esta herida, estaba relacionando la forma en que estaba herido con los transeúntes. . No creí la declaración del Sr. Gage en ese momento, pero pensé que estaba engañado. El Sr. Gage insistió en decir que la barra se le pasó por la cabeza ... El Sr. G. se levantó y vomitó; el esfuerzo de vomitar se prolongó aproximadamente a la mitad. una taza de té del cerebro, que cayó al suelo ".

Poco después, el Dr. John Martyn Harlow se hizo cargo del caso. Es a través de las observaciones de Harlow de la lesión y sus descripciones posteriores de los cambios mentales de Gage que proporcionan gran parte de la información principal que ahora conocemos sobre el caso. Harlow describió las consecuencias iniciales del accidente como "literalmente una sangre sangrienta".

Más tarde, en una descripción publicada del caso, Harlow escribió que Gage todavía estaba consciente esa misma noche y pudo contar los nombres de sus compañeros de trabajo. Gage incluso sugirió que no deseaba ver a sus amigos ya que de todos modos volvería a trabajar en "uno o dos días".

Después de desarrollar una infección, Gage pasó el 23 de septiembre al 3 de octubre en un estado semi-comatoso. El 7 de octubre, dio sus primeros pasos fuera de la cama y el 11 de octubre su funcionamiento intelectual comenzó a mejorar. Harlow notó que Gage sabía cuánto tiempo había pasado desde el accidente y recordó claramente cómo ocurrió el accidente, pero tuvo dificultades para estimar el tamaño y la cantidad de dinero. Dentro de un mes, Gage incluso se aventuraba fuera de la casa y hacia la calle.

Las secuelas

En los meses que siguieron, Gage regresó a la casa de sus padres en New Hampshire para recuperarse. Cuando Harlow volvió a ver a Gage al año siguiente, el médico notó que, si bien Gage había perdido la visión en el ojo y tenía cicatrices evidentes debido al accidente, tenía buena salud física y parecía recuperado..

Incapaz de regresar a su trabajo en el ferrocarril, Gage tuvo una serie de trabajos que incluyeron trabajo en una librea estable, un conductor de diligencias en Chile y trabajos agrícolas en California. Los informes populares de Gage a menudo lo describen como un hombre trabajador y agradable antes del accidente. Después del accidente, estos informes lo describen como un hombre cambiado, lo que sugiere que la lesión lo había convertido en un borracho agresivo y malhumorado que no pudo mantener un trabajo.

Entonces, ¿ha cambiado la personalidad de Gage como lo afirman algunos de los informes posteriores a su muerte? La evidencia sugiere que muchos de los supuestos efectos del accidente pueden haber sido exagerados y que en realidad era mucho más funcional de lo que se informó anteriormente..

Harlow presentó la primera cuenta de los cambios en el comportamiento de Gage luego del accidente:

"Antes de su lesión, aunque no estaba entrenado en las escuelas, poseía una mente bien equilibrada, y era considerado por aquellos que lo conocían como un hombre de negocios astuto e inteligente, muy enérgico y persistente en la ejecución de todos sus planes operativos. En este Al respecto, su mente cambió radicalmente, de manera tan decidida que sus amigos y conocidos dijeron que ya no era Gage ".

Dado que hay poca evidencia directa de la extensión exacta de las lesiones de Gage, aparte del informe de Harlow, es difícil saber exactamente cuán severamente fue dañado su cerebro. Las cuentas de Harlow sugieren que la lesión llevó a una pérdida de la inhibición social, lo que llevó a Gage a comportarse de maneras que se consideraron inapropiadas..

¿Qué tan grave fue el daño cerebral de Phineas Gage?

En un estudio de 1994, los investigadores utilizaron técnicas de neuroimagen para reconstruir el cráneo de Gage y determinar la colocación exacta de la lesión. Sus hallazgos indican que sufrió lesiones tanto en la corteza prefrontal izquierda como en la derecha, lo que resultaría en problemas con el procesamiento emocional y la toma racional de decisiones..

Otro estudio realizado en 2004 que involucró el uso de reconstrucción tridimensional asistida por computadora para analizar el alcance de la lesión de Gage encontró que los efectos se limitaban al lóbulo frontal izquierdo.

En 2012, una nueva investigación estimó que la barra de hierro destruyó aproximadamente el 11 por ciento de la materia blanca en el lóbulo frontal de Gage y el 4 por ciento de su corteza cerebral.

La influencia de Gage en la psicología

El caso de Gage tuvo una tremenda influencia en la neurología temprana. Los cambios específicos observados en su comportamiento apuntaban a teorías emergentes sobre la localización de la función cerebral, o la idea de que ciertas funciones están asociadas con áreas específicas del cerebro..

Hoy en día, los científicos comprenden mejor el papel que desempeña la corteza frontal en importantes funciones de orden superior, como el razonamiento, el lenguaje y la cognición social. En esos años, mientras la neurología estaba en su infancia, la extraordinaria historia de Gage sirvió como una de las primeras fuentes de evidencia de que el lóbulo frontal estaba involucrado en la personalidad..

Lo que le pasó a Phineas Gage?

Después del accidente, Gage no pudo regresar a su trabajo anterior. Según Harlow, Gage pasó algún tiempo viajando por Nueva Inglaterra y Europa con su apisonadora para ganar dinero, supuestamente incluso apareciendo en el Barnum American Museum en Nueva York..

Trabajó brevemente en un establo en New Hampshire y luego pasó siete años como conductor de diligencias en Chile. Finalmente se mudó a San Francisco para vivir con su madre ya que su salud se deterioró. Después de sufrir una serie de ataques epilépticos, Gage murió el 20 de mayo de 1860, casi 13 años después de su accidente..

Siete años más tarde, el cuerpo de Gage fue exhumado y su cráneo y la barra de apisonamiento fueron llevados al Dr. Harlow. Hoy, ambos se pueden ver en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard..