El vínculo entre el estrés y el alcohol
La vida puede estar llena de estrés. Las situaciones surgen en la vida cotidiana que nos hacen experimentar tristeza, ira, miedo, ansiedad y emoción. Fisiológicamente, el estrés se define como cualquier cosa que desafía al cuerpo a funcionar de la manera habitual..
Las lesiones, las enfermedades o la exposición a temperaturas extremas pueden causar estrés en el cuerpo. La aflicción, la depresión, el miedo e incluso la actividad sexual pueden causar estrés psicológico.
El cuerpo humano ha desarrollado un complejo y extenso proceso de adaptación a situaciones dañinas o peligrosas creadas por el estrés para mantener un equilibrio fisiológico, un estado conocido como homeostasis..
Cuando el cuerpo experimenta estrés, o incluso un estrés percibido, moviliza una variedad de cambios fisiológicos y de comportamiento a través de los sistemas nervioso y endocrino para lograr el objetivo de mantener la homeostasis y hacer frente al estrés..
Muchas personas que experimentan situaciones estresantes o amenazas percibidas recurrirán al alcohol para hacer frente a ese estrés. El problema con eso es que el alcohol en sí mismo puede causar estrés en el equilibrio fisiológico del cuerpo.
Los investigadores han descubierto que el alcohol tiene un costo psicológico y fisiológico en el cuerpo y que en realidad puede agravar los efectos del estrés..
El consumo de alcohol puede parecer proporcionar alivio y sentimientos de alivio positivo a corto plazo, pero a medida que los eventos estresantes continúan a largo plazo, el consumo excesivo de alcohol puede ocasionar problemas médicos y psicológicos y aumentar el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol..
Tipos comunes de estrés
Los investigadores han identificado cuatro categorías principales para las causas del estrés:
- Estrés general de la vida
- Eventos catastroficos
- Estrés infantil
- Tensión de la minoría étnica
Estresores de vida general
Algunos ejemplos de factores estresantes de la vida en general incluyen cambios importantes como mudarse, comenzar un nuevo trabajo o casarse o divorciarse. Las enfermedades, la muerte en la familia o los problemas en el hogar o en el trabajo también pueden ser causas importantes de estrés..
Beber demasiado alcohol puede causar un estrés general en la vida, como perder un trabajo, causar problemas en las relaciones o problemas legales..
Eventos catastroficos
Los estudios han encontrado que el consumo de alcohol aumenta dentro de los 12 meses posteriores a un desastre mayor, ya sea causado por el hombre o natural. Algunos estudios han encontrado que los trastornos por abuso de alcohol aumentan después de eventos catastróficos como el 11 de septiembre, el huracán Katrina o el atentado de Oklahoma City..
Sin embargo, otros estudios han encontrado que los aumentos inducidos por catástrofes en el consumo de alcohol tienden a disminuir después de un año y otros estudios no han encontrado aumentos en el alcoholismo después de grandes desastres..
Estrés infantil
El maltrato durante la infancia (abuso emocional, sexual o físico o negligencia) puede tener efectos duraderos, lo que resulta en un porcentaje significativo de toda la psicopatología del adulto..
El abuso durante la infancia aumenta el riesgo de trastornos por consumo de alcohol tanto en la adolescencia como en la edad adulta. Esto es particularmente cierto para los niños que crecen en hogares con alcohol, informan los investigadores.
Estrés de las minorías étnicas
El estrés resultante del estado minoritario de una persona puede variar de leve a grave y puede ser emocional o físico. Los factores estresantes pueden ser desde pasados por alto para ascender en el trabajo hasta ser víctimas de un crimen violento de odio, por ejemplo..
Determinar cuánto estrés relacionado con las minorías está relacionado con el aumento del consumo de alcohol ha sido difícil para los investigadores determinar debido a otros factores de riesgo entre los grupos minoritarios, como los patrones de consumo y las diferencias en el metabolismo del alcohol..
Sobrellevar el estrés
Cuando el cuerpo experimenta estrés, cambia rápidamente sus procesos metabólicos normales a alta velocidad, confiando en el intrincado sistema de ejes hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) para cambiar los niveles de mensajeros hormonales en todo el cuerpo.
El sistema de ejes HPA se dirige a órganos específicos para preparar al cuerpo para combatir el factor de estrés o para huir de él: la respuesta de lucha o huida del cuerpo.
La hormona cortisol juega un papel importante en la respuesta del cuerpo al estrés al aumentar la energía al aumentar los niveles de glucosa y al aumentar el suministro de nutrientes al movilizar el metabolismo de las grasas y las proteínas..
La respuesta de un cuerpo sano al estrés incluye un rápido aumento en los niveles de cortisol, seguido de una rápida disminución en esos niveles cuando la amenaza o el estrés terminan..
Estrés y resiliencia
La resiliencia es la capacidad de hacer frente al estrés. Alguien que es resistente es capaz de adaptarse a los factores psicológicos y fisiológicos involucrados en la respuesta al estrés del cuerpo..
La investigación ha encontrado que las personas que tienen una perspectiva positiva y optimista y tienen una buena capacidad de resolución de problemas y de afrontamiento tienden a lidiar con el estrés de manera efectiva.
Por otro lado, las personas que muestran impulsividad, búsqueda de novedad, emociones negativas y rasgos de ansiedad también vinculados a un mayor riesgo de trastornos por abuso de sustancias tienen dificultades para lidiar con el estrés..
Las personas que no manejan bien el estrés y, por lo tanto, están en riesgo de desarrollar trastornos por el uso del alcohol incluyen:
- Aquellos con antecedentes de alcoholismo familiar.
- Niños cuya madre bebió durante el embarazo.
- Personas que experimentaron abuso o negligencia infantil.
- Aquellos con otros problemas de salud mental
Efecto del alcohol en la respuesta al estrés
Los sistemas HPA del cuerpo trabajan duro para mantener un delicado equilibrio fisiológico, pero cuando se agrega alcohol a la mezcla, el cuerpo corre un riesgo aún mayor de daño..
El alcohol hace que se liberen mayores cantidades de cortisol, lo que altera la química del cerebro y restablece lo que el cuerpo considera "normal". El alcohol cambia el equilibrio hormonal y la forma en que el cuerpo percibe el estrés y la forma en que responde al estrés.
El alcohol impide que el cuerpo regrese a su punto de equilibrio hormonal inicial, lo que lo obliga a establecer un nuevo punto de funcionamiento fisiológico (ver imagen arriba). Esto se llama alostasis.
El establecimiento de un nuevo punto de equilibrio aumenta el desgaste del cuerpo y aumenta el riesgo de enfermedades graves, incluido el alcoholismo..
Alcohol y cortisol
Los estudios han encontrado que el cortisol interactúa con los sistemas de recompensa o placer del cerebro que pueden contribuir a los efectos de refuerzo del alcohol, lo que obliga a los bebedores a consumir mayores cantidades para lograr el mismo efecto..
El cortisol también puede promover el aprendizaje basado en el hábito, aumentando el riesgo de convertirse en un bebedor habitual y aumentando el riesgo de recaída.
Además, los investigadores han vinculado el cortisol al desarrollo de trastornos metabólicos y al desarrollo de trastornos psiquiátricos, como la depresión..
El papel del alcohol en el estrés
Los estudios han encontrado estos factores de cómo el estrés se relaciona con el consumo de alcohol:
- Los hombres y mujeres que reportan altos niveles de estrés beben más.
- Los hombres estresados son 1.5 veces más propensos a beber en exceso que las mujeres
- Los hombres tienen 2.5 veces más probabilidades de tener trastornos por el consumo de alcohol.
Recuperación del estrés y el alcoholismo
El estrés puede seguir teniendo efecto incluso después de que alguien deja de beber. El eje HPA, el sistema que se ocupa de la respuesta al estrés, se ha rastreado hasta los síntomas de la abstinencia de alcohol..
Muchas personas recién sobrias comienzan a beber nuevamente para aliviar los síntomas de abstinencia. Por lo tanto, los investigadores están tratando de desarrollar medicamentos que devuelvan el equilibrio al sistema de respuesta al estrés del cuerpo para aliviar los síntomas de abstinencia del alcohol y ayudar a prevenir la recaída en los alcohólicos en recuperación..
La investigación sobre la relación entre el estrés y el alcohol puede ayudar a los proveedores de atención médica al identificar a los pacientes con mayor riesgo de recaída del alcohol en la recuperación temprana y ayudar a los pacientes a lidiar con cómo el estrés puede motivarlos a beber..
