Cómo se utiliza el umbral absoluto de un estímulo en la investigación experimental

Un umbral absoluto es el nivel más pequeño de estímulo que se puede detectar, generalmente definido como al menos la mitad del tiempo. El término se usa a menudo en neurociencia e investigación experimental y se puede aplicar a cualquier estímulo que pueda ser detectado por los sentidos humanos, incluidos el sonido, el tacto, el gusto, la vista y el olfato..

Por ejemplo, en un experimento sobre detención de sonido, los investigadores pueden presentar un sonido con diferentes niveles de volumen. El nivel más pequeño que un participante puede escuchar es el umbral absoluto.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que en niveles tan bajos, los participantes solo pueden detectar el estímulo una parte del tiempo. Debido a esto, el umbral absoluto generalmente se define como el nivel más pequeño de un estímulo que una persona puede detectar el 50 por ciento del tiempo.

Umbral absoluto en la audiencia

En la audición, el umbral absoluto se refiere al nivel más pequeño de un tono que puede ser detectado por la audición normal cuando no hay otros sonidos interferentes presentes. Un ejemplo de esto podría medirse en qué niveles los participantes pueden detectar el sonido de un reloj..
Los niños pequeños generalmente tienen un umbral absoluto más bajo para los sonidos, ya que la capacidad para detectar sonidos en los rangos más bajos y más altos tiende a disminuir con la edad.. 

Umbral absoluto en la visión

En visión, el umbral absoluto se refiere al nivel más pequeño de luz que un participante puede detectar. Determinar el umbral absoluto para la visión puede implicar medir la distancia a la que un participante puede detectar la presencia de una llama de vela en la oscuridad.

Por ejemplo, imagine que usted es un participante en un experimento de psicología. Se le coloca en una habitación oscura y se le pide que detecte cuándo puede detectar por primera vez la presencia de luz en el otro extremo de una habitación larga. Para determinar el umbral absoluto, pasaría por varias pruebas. Durante cada prueba, señalará cuando pueda detectar por primera vez la presencia de luz. El nivel más pequeño que puede detectar la mitad del tiempo es su umbral absoluto para la detección de luz.

En un experimento clásico, los investigadores encontraron que después de controlar la adaptación a la oscuridad, la longitud de onda, la ubicación y el tamaño del estímulo, el ojo humano fue capaz de detectar un estímulo entre el rango de 54 y 148 fotones..

Umbral absoluto en el olfato

Para los olores, el umbral absoluto implica la concentración más pequeña que un participante puede oler. Un ejemplo de esto sería medir cuál es la cantidad más pequeña de perfume que un sujeto puede oler en una habitación grande..

Una cosa importante a tener en cuenta es que el umbral absoluto para el olor puede variar considerablemente dependiendo del tipo de olor utilizado, los métodos de dilución, los métodos de recolección de datos que utilizan los investigadores, las características de los participantes y los factores ambientales. Incluso la hora del día en que se recopilan los datos puede influir en el umbral absoluto.

Los factores ambientales, como la presión y la humedad, también pueden influir en la capacidad de los participantes para detectar los olores..

Umbral absoluto en el tacto

La cantidad de fuerza necesaria para que detectes la sensación de una pluma al cepillar ligeramente tu brazo es un ejemplo del umbral absoluto para tocar. Cuando se trata de tocar, el nivel de estimulación requerido para detectar el estímulo puede variar dramáticamente dependiendo de la parte del cuerpo que está siendo tocada. Por ejemplo, el umbral absoluto de detección de contacto puede ser mucho más bajo en la punta de tus dedos en comparación con el de la parte posterior de tu cuello.

Factores que pueden influir en el umbral absoluto

Si bien a menudo se piensa que el umbral absoluto es puramente en términos de sensación y percepción, una serie de factores pueden desempeñar un papel que incluye expectativas, motivaciones y pensamientos. Por ejemplo, si espera escuchar un ruido, es más probable que lo detecte a niveles más bajos de lo que lo haría si no espera escuchar el ruido..

Los investigadores han descubierto que las mujeres tienden a tener un umbral absoluto más bajo que los hombres, lo que significa que son más capaces de detectar niveles más bajos de la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el sonido. También se ha encontrado que las personas introvertidas pueden detectar mejor los niveles de estímulo en niveles más bajos. Sin embargo, los umbrales absolutos también son propensos a cambiar a medida que las personas envejecen. Cuando las personas son más jóvenes, pueden detectar niveles de energía a niveles más bajos, pero requieren una mayor estimulación para detectar estos mismos estímulos cuando son mayores..

Una palabra de Verywell

El umbral absoluto sirve como una herramienta importante para los investigadores que estudian las capacidades y limitaciones de la sensación y la percepción humanas. Una cosa importante a recordar es que los investigadores distinguen entre la capacidad de detectar un estímulo y la capacidad de diferenciar entre los niveles de estímulo..

El umbral absoluto no debe confundirse con el umbral de diferencia, que es la diferencia detectable más pequeña posible entre dos estímulos.