El estrés de la comparación social

La comparación social es una dinámica humana común que se asoma por primera vez cuando los niños son muy pequeños, en los días de los niños pequeños que desean cualquier juguete que esté en las manos del niño al lado de ellos. Cobra impulso en la escuela primaria cuando los niños siguen las modas y se nota cuando alguien no está viendo los mismos programas o jugando los mismos juegos que todos los demás. La escuela secundaria, el mundo de las marcas, la música popular, las pandillas y el "miedo a perderse" es cuando la comparación social realmente se afianza, y nunca desaparece, ya que las personas se enfocan en ingresar a las mejores universidades, obtener mejores empleos, casarse alguien que sus amigos puedan envidiar, y construir una vida perfecta con ellos. Una vez que tenemos hijos, nos reincorporamos al ciclo a través de ellos..

Como adultos, enfrentamos muchas de las mismas presiones de comparación social que los adolescentes en un grado u otro: comparando nuestra apariencia, nuestra condición social, nuestros elementos materiales, incluso nuestras relaciones. Este es un comportamiento humano natural, y está diseñado para ayudarnos a vivir juntos como un grupo cohesivo, para ayudarnos a aprender unos de otros y para evitar que caigamos demasiado de nuestro potencial. También nos ayuda a definirnos a nosotros mismos, a evaluar cómo lo estamos haciendo en diversas áreas de la vida en función de lo que parece ser posible, e incluso puede ayudarnos a sentirnos mejor acerca de nosotros mismos en muchos casos. Sin embargo, también puede ser estresante y puede hacernos más competitivos de lo que necesitamos ser..

Lo que la investigación dice sobre la comparación social

Los investigadores han identificado dos tipos de comparación social: la comparación social ascendente, donde vemos a las personas que creemos que están mejor que nosotros en un intento de inspirarnos y más optimistas, y comparaciones sociales descendentes, donde observamos a las personas que sentimos que son peor que nosotros, en un esfuerzo por sentirnos mejor con nosotros mismos y con nuestra situación. Estas comparaciones no siempre son malas para nosotros, pero a veces pueden ser menos útiles de lo que pensamos que serán, y en ocasiones son realmente malas para nuestra felicidad y niveles de estrés. Algunos de los factores que afectan si las comparaciones sociales son útiles o perjudiciales son nuestra autoestima, los factores estresantes que ya tenemos en nuestras vidas y si estamos haciendo comparaciones sociales hacia arriba o hacia abajo.

Las personas que tienen una mayor autoestima y menos factores estresantes en sus vidas tienden a ir mejor con las comparaciones sociales. Por ejemplo, en general, cuando hacemos comparaciones sociales a la baja y nos comparamos con aquellos que son menos acomodados, generalmente nos hace sentir mejor. Sin embargo, aquellos que ya son altos en autoestima experimentan un mayor golpe. Aquellos que tienen menos autoestima o experimentan mayores amenazas o estrés en sus vidas tienden a usar comparaciones descendentes con más frecuencia y esto puede mejorar su estado de ánimo, pero no tanto como lo hace en aquellos que ya lo están haciendo mejor en estas áreas.

Las comparaciones sociales ascendentes, comparándonos con quienes están mejor como una forma de inspirarnos, pueden hacernos sentir eso: inspirados. Aquellos que hacen dietas pueden usar imágenes de personas que encarnan sus objetivos físicos y se sienten más motivados. Aquellos que trabajan arduamente en los negocios pueden tener un modelo a seguir que se esfuerzan por imitar, y se sienten más claros en su camino. Sin embargo, aquellos que tienen una menor autoestima o que recientemente han experimentado un contratiempo pueden sentirse peor cuando hacen comparaciones sociales al alza, ya que experimentan una disminución en el estado de ánimo y, a menudo, un aumento del estrés..

Cómo nos estresamos comparando

La comparación social viene en muchas formas. Básicamente, cada vez que las personas se reúnen, tenemos la tendencia de compararnos y, por lo general, formar una especie de jerarquía, formal o tácita. Los clubes tienen oficiales que son elegidos y premios que se otorgan a quienes sobresalen, y la mayoría de las personas son conscientes de los miembros más influyentes. Los grupos de madres comparan los hitos de sus bebés y sus relaciones, tanto para asegurarse de que sus hijos estén progresando como para medir su propio éxito como madres. Desde los más exitosos a aquellos que buscan amigos y diversión, tendemos a comparar.

Sin embargo, estas comparaciones pueden estresarnos, ya que podemos encontrarnos con deficiencias cuando hacemos comparaciones sociales al alza, y pueden resultar engreídas o competitivas cuando hacemos comparaciones sociales a la baja, lo que puede crear estrés en nuestras relaciones..

Las redes sociales han llevado la comparación social a un nivel completamente nuevo en los últimos años. Vemos quién está haciendo lo que no estamos haciendo, y podemos estresarnos preguntándonos si estamos haciendo lo suficiente, ganando lo suficiente, disfrutando lo suficiente de la vida. Comparamos nuestras vidas normales con los mejores recuerdos curados de otras personas, sin saber si solo publican sus momentos destacados y las mejores fotos de docenas, o si realmente están compartiendo eventos casuales y espontáneos a medida que ocurren. De cualquier manera, muchas personas encuentran que las redes sociales exacerban la comparación social de todas las peores formas, haciendo que muchos de nosotros nos sintamos peor acerca de nosotros mismos, y la investigación parece respaldar esto.

Sin embargo, esto también ocurre en situaciones casuales de la vida real. ¿Te has dado cuenta de que te sientes feliz por un amigo cuando escuchas sus buenas noticias, pero te arrepientes de no haber experimentado la misma suerte? Por el contrario, ¿te has sentido sintiendo una pequeña sacudida de satisfacción cuando escuchas que alguien más se ha caído un poco, experimentando una desgracia que te hace sentir más afortunado en comparación? Estos sentimientos a veces pueden ser automáticos, y estamos conectados de alguna manera, pero no tenemos que dejar que nuestros instintos de comparación social sean una parte importante de lo que somos; podemos minimizar estas tendencias y contrarrestarlas con un poco de esfuerzo, y como resultado nos sentimos menos estresados por ellas. El primer paso, sin embargo, es ser consciente de la comparación social en nosotros mismos y en los demás..

Cómo estamos estresados por amigos competitivos

Los amigos competitivos pueden trabajar a nuestro favor si compiten contra sí mismos y nos apoyan para competir contra nosotros mismos, o si nos empujan juguetonamente para alcanzar nuestro potencial, pero no nos hacen sentir mal con nosotros mismos de las innumerables formas en que los amigos competitivos pueden hacerlo. socavar nuestra autoestima. Si se siente juzgado si siente que su amigo está molesto cuando tiene éxito y feliz cuando fracasa, o si se siente presionado demasiado, esta no es una amistad que sea competitiva de una manera saludable..

Claramente, es mejor tener amigos (y ser amigos) que solo están felices de que el otro sea un éxito y de ofrecer apoyo en lugar de reclamar una superioridad sutil cuando los amigos experimentan contratiempos. Esto puede requerir un poco de esfuerzo, pero vale la pena en términos del estrés que nos ahorramos al eliminar la competitividad y reemplazarlo con camaradería..

La ventaja de la competitividad y la comparación

Hay un aspecto positivo en la competitividad y la comparación social, por supuesto. Cuando a todos nuestros amigos les va bien, nos inspiran a ser lo mejor que podamos, lo cual es la ventaja de una comparación social al alza. (Esto es particularmente cierto si comparten los secretos de su éxito).

Y cuando nos comparamos con otros que lo tienen peor que nosotros, tendemos a apreciar lo que tenemos. Nos damos cuenta de que podríamos estar en una posición peor. Nos sentimos más agradecidos y, a menudo, también experimentamos más empatía..

A menudo lo hacemos mejor si nos esforzamos por mantenernos al día con un modelo a seguir o un amigo exitoso, y podemos mejorar al apoyar a los demás. Incluso el deseo de evitar la vergüenza del fracaso puede ser un buen motivador. La principal diferencia en la competencia amistosa y la competencia de los "amigos" es el factor de apoyo: los verdaderos amigos pueden ayudar a motivarse unos a otros para tener éxito, pero sepan que no hay vergüenza en no alcanzar la marca. Los frenesíes parecen deleitarse con la superación y el fracaso de los demás, mientras que los verdaderos amigos no están del todo contentos con su propio éxito si sus amigos no están al lado de ellos, también les está yendo bien; esto nos motiva a ayudar a nuestros amigos a tener éxito, a deleitarnos con sus éxitos y a ayudarlos a seguir adelante en tiempos difíciles, lo que es bueno para todos..

Cómo liberarse

Si te encuentras en la trampa de la comparación social, te sientes un tanto enganchado a los sentimientos de superioridad de la comparación social descendente o te castigas cuando haces comparaciones sociales ascendentes, es importante salir de esta trampa mental. Aquí hay algunas formas sencillas en que puede entrenar a su cerebro para que se preocupe menos por lo que los demás hacen o piensan:

Encuentra modelos a seguir: Si está trabajando para mantenerse al día con los modelos a seguir, puede obtener los beneficios de su éxito (motivación personal, ver qué funciona para ellos, etc.) sin agregar el elemento de competitividad a sus propias relaciones. Es más fácil aprender de un modelo a imitar como Oprah Winfrey o Elon Musk que aprender de un amigo en tu propia vida sin sentir finalmente "menos que" cuando logran constantemente más.
Crea un círculo de apoyo: Es más fácil evitar amigos o fanáticos competitivos si creas un círculo de personas solidarias y te concentras en ellas. Este puede ser un grupo de amigos que comparten un objetivo común. Puede comenzar un club de dieta, un grupo de ejercicios u otro grupo creado alrededor de una meta que sea formal o informal o unirse a un grupo estructurado al que se una, como Weight Watchers o un grupo de entrenamiento en el gimnasio..
Asociarse: También puede encontrar un "amigo" para compartir la motivación con. En lugar de un grupo, usted y su "compañero de metas" pueden consultar sus metas, celebrar juntos y motivarse mutuamente para seguir el plan. Esto es particularmente útil porque les brinda a ambos un apoyo moral individualizado, un poco de responsabilidad adicional para seguir con el plan (o usted estará decepcionando a su pareja y a usted mismo), y hace que celebrar pequeñas victorias sea un poco más divertido.