Robert Gallo, co-descubridor del VIH
Uno de los científicos a quienes se atribuye el descubrimiento de la causa de la enfermedad, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), fue Robert Gallo, quien, junto con sus colaboradores, publicó su investigación en Ciencia revista a principios de 1984.
Entonces, ¿por qué, en 2008, cuando el Premio Nobel de Medicina fue otorgado a los co-descubridores franceses Luc Montagnier y Françoise Barré-Sinoussi, no se incluyó a Gallo??
Carrera temprana al descubrimiento del VIH
Robert Charles Gallo nació en 1937 y, después de realizar su residencia médica en la Universidad de Chicago, se convirtió en investigador en el Instituto Nacional del Cáncer, una posición que ocupó durante 30 años. Gallo reconoce que su decisión de seguir una carrera en un investigador de cáncer fue en gran parte influenciada por la muerte temprana de su hermana a causa del cáncer..Gran parte de la investigación de Gallo con el Instituto se centró en los leucocitos de células T, un subconjunto de glóbulos blancos que son clave para la respuesta inmunitaria del cuerpo. La investigación fundamental llevó a Gallo y su equipo a cultivar células T y aislar los virus que los afectan, incluido uno llamado el virus de la leucemia de células T humanas (o HTLV).
Cuando la noticia de un misterioso "cáncer gay" se informó por primera vez en Estados Unidos en 1982, Gallo y su equipo centraron su atención en identificar lo que creían que era un agente viral que causaba el rápido agotamiento de las células T en pacientes enfermos y moribundos..
Al mismo tiempo, Montagnier y su asociado Barré-Sinoussi del Institut Pasteur también perseguían lo que creían que era la causa viral de una enfermedad que ahora llamaban SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Su investigación condujo al descubrimiento de lo que llamaron el virus asociado a la linfadenopatía (LAV), que propusieron que fue la causa de este SIDA en 1983..
Por su parte, Gallo y su equipo aislaron un virus que etiquetaron como HTLV-3 y publicaron una serie de cuatro artículos, sacando las mismas conclusiones que Montagnier y su asociado Barré-Sinoussi..
Solo en 1986 se confirmó que los dos virus (HTLV-3 y LAV) eran el mismo virus, después de lo cual se le cambió el nombre de VIH..
El co-descubrimiento lleva a la controversia del Nobel
En 1986, Gallo recibió el prestigioso premio Lasker por su descubrimiento del VIH. La distinción se vio empañada de alguna manera por un retrato poco halagador de Gallo en la novela. Y el banco jugó en por Randy Shilts, así como la película de HBO TV del mismo nombre.En 1989, el periodista de investigación John Crewdson publicó un artículo que sugería que Gallo malversó muestras de LAV del Institut Pasteur, cargos que luego fueron desestimados luego de una investigación realizada por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH)..
Según el informe de los NIH, Montagnier envió una muestra de virus de un paciente enfermo al Instituto Nacional del Cáncer a petición de Gallo. Sin el conocimiento de Montagnier, la muestra había sido contaminada con otro virus, el mismo que el equipo francés clasificaría más tarde como LAV. Luego se confirmó que la muestra de virus había contaminado el cultivo combinado de Gallo, lo que llevó a lo que fue el caso más desconcertante de señalar con el dedo en la historia de la investigación del SIDA..
No fue hasta 1987 que se aclaró la controversia, y tanto Estados Unidos como Francia acordaron dividir los ingresos de los derechos de patente. Para este momento, sin embargo, la reputación de Gallo se ha visto gravemente afectada y, a pesar de un artículo de 2002 en Ciencia (en la que Gallo y Montagnier reconocieron la contribución del descubrimiento), solo Montagnier y Barré-Sinoussi recibieron el reconocimiento del Comité del Premio Nobel de 2008.
Gallo's Contribución continua a la investigación del SIDA
A pesar de esto, la contribución de Gallo a la investigación sobre el SIDA es indiscutible. Además del descubrimiento conjunto del VIH, a Gallo se le atribuye la investigación fundamental necesaria para desarrollar la primera prueba del VIH..En 1996, Gallo y sus colegas fundaron el Instituto de Virología Humana, cuya organización recibió una subvención de $ 15 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates por su investigación sobre las vacunas preventivas contra el VIH..
En 2011, Gallo fundó Global Virus Network con el objetivo de aumentar la colaboración entre los investigadores de virus y superar las brechas en la investigación..
