Beneficios para la salud del ácido fólico
Lo que diferencia a los dos es cómo son utilizados por el cuerpo. El folato se convierte en el tracto digestivo en la forma activa de la vitamina B9, llamada 5-metil-THF (5-MTHF). Por el contrario, el ácido fólico necesita ingresar al torrente sanguíneo y ser administrado al hígado y otros tejidos para convertirse en 5-MTHF. Es un proceso lento e ineficiente que puede dejar gran parte del ácido fólico sin metabolizar y circular libremente en el cuerpo..
Si bien esto no causará daño a la mayoría de las personas, se ha sugerido que las altas concentraciones de ácido fólico pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
A pesar de estas deficiencias, el ácido fólico es barato, no tóxico y es poco probable que cause efectos secundarios a menos que se tome en exceso. También se considera la defensa de primera línea contra defectos genéticos de nacimiento como la espina bífida y la anencefalia..
Beneficios de la salud
El folato fue identificado por primera vez en 1931 por la científica Lucy Wills, quien descubrió que la levadura de cerveza, un extracto rico en folato, podría revertir la anemia durante el embarazo. Solo en 1943 los científicos pudieron aislar el folato en su forma pura, sintetizándolo en el laboratorio como ácido fólico..La vitamina sintetizada sirvió como la base del primer medicamento contra el cáncer, la aminopterina. Solo más tarde se descubrió que el ácido fólico previene o trata otras afecciones de salud, incluidos los defectos del tubo neural y las complicaciones de la deficiencia de vitamina B.
Defectos del tubo neural
El ácido fólico se suele administrar como un suplemento durante el embarazo para reducir el riesgo de defectos del tubo neural. Los defectos del tubo neural son defectos de nacimiento del cerebro, la columna vertebral o la médula espinal. Se desarrollan durante el primer mes de embarazo, a menudo antes de que una mujer sepa que está embarazada..Los dos defectos más comunes del tubo neural son la espina bífida (caracterizada por una espina no desarrollada) y la anencefalia (la ausencia de una parte importante del cerebro, cráneo y cuero cabelludo).
Los niveles bajos de folato durante el embarazo se asocian con al menos la mitad de todos los defectos del tubo neural. Tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico diariamente puede reducir el riesgo de estos defectos en un 50 por ciento, dice la Academia Americana de Pediatría.
Desde 1998, se agregó ácido fólico a los cereales, productos horneados y otros alimentos para reducir aún más el riesgo de defectos del tubo neural. Nada menos que otros 80 países han dado pasos similares..
Deficiencia de folato
Además de la prevención de los defectos del tubo neural, el ácido fólico se puede usar para la deficiencia de folato, a menudo causada por colitis ulcerosa, enfermedad hepática, alcoholismo y diálisis renal..La deficiencia de folato puede conducir a un tipo de anemia conocida como anemia megaloblástica en la cual la médula ósea produce glóbulos rojos inmaduros e anormales de tamaño inusualmente grande. Los síntomas incluyen fatiga extrema, palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, llagas abiertas en la lengua y cambios en el color de la piel o el cabello.
Una deficiencia de folato y otras vitaminas B pueden desencadenar una afección conocida como hiperhomocisteinemia en la que hay demasiada cantidad de aminoácidos homocisteína en la sangre. Esto puede ocurrir en personas con enfermedad renal o trastornos genéticos que afectan la producción de 5-MTHF. La hiperhomocisteinemia crónica está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad de Alzheimer, aborto recurrente y fracturas óseas en los ancianos.
Tomar 250 mcg a 1,000 mcg de ácido fólico por lo general puede ayudar a revertir la deficiencia de folato.
Ácido fólico y enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
Trastornos de la piel y los ojos
El ácido fólico parece ser beneficioso en el tratamiento del vitiligo, una condición a largo plazo caracterizada por la pérdida de pigmentación de la piel. Según un estudio de dos años de Suecia, la combinación de ácido fólico y vitamina B12 pareció detener completamente la propagación del vitiligo en el 64 por ciento de los participantes del estudio..La combinación de ácido fólico y vitamina B12 también parece retardar la progresión de la degeneración macular, un trastorno ocular relacionado con el envejecimiento caracterizado por una pérdida progresiva de la visión, según un estudio de 2016 de la Universidad de Harvard..
En comparación con otros suplementos comúnmente utilizados para tratar la degeneración macular, incluida la tiamina (vitamina B1) y la riboflavina (vitamina B2), el ácido fólico en dosis altas demostró ser el más eficaz para frenar la progresión de la enfermedad..
Otros beneficios
Algunos creen que el ácido fólico es efectivo para prevenir el accidente cerebrovascular, tratar la presión arterial alta y aliviar los síntomas de la depresión.Si bien es cierto que se demostró que la suplementación con ácido fólico disminuye el riesgo de accidente cerebrovascular entre un 10 y un 20 por ciento en los países en desarrollo pobres, no se observó el mismo beneficio en el mundo desarrollado donde es común la fortificación de alimentos con ácido fólico..
Lo mismo se aplica a la relación entre la hipertensión (presión arterial alta) y el ácido fólico. Si bien el ácido fólico parece reducir ligeramente la presión arterial con el uso continuo, no tiene efecto aditivo cuando se usa con medicamentos tradicionales (y más efectivos) para la presión arterial alta..
De manera similar, si bien la depresión se asocia con niveles bajos de folato, el aumento de la ingesta de ácido fólico ha demostrado ser beneficioso en algunos estudios pero no en otros, según una investigación de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Todavía no hay evidencia definitiva que pueda tratar la enfermedad de Alzheimer, la depresión bipolar o el síndrome de fatiga crónica.
Efectos secundarios potenciales
Los suplementos de ácido fólico son generalmente seguros y bien tolerados cuando se toman según lo prescrito. Las dosis de más de 1.000 mcg pueden causar efectos secundarios, como calambres abdominales, malestar estomacal, diarrea, flatulencia, alteraciones del gusto, irritabilidad, temblores, insomnio, náuseas y cambios en el color de la piel..Aunque es raro, los estudios en animales han demostrado que el ácido fólico puede causar cambios de comportamiento y convulsiones a dosis muy altas.
Debido a que el ácido fólico es sintético, ciertas personas pueden experimentar síntomas de una reacción hipersensible, como erupción, picazón e hinchazón. Aunque es raro, se sabe que ocurren reacciones corporales potencialmente mortales, llamadas anafilaxis..
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene sarpullido o urticaria, dificultad para respirar, sibilancias, latidos cardíacos rápidos, mareos o hinchazón de la cara, garganta o lengua después de tomar un suplemento de ácido fólico..
En términos de riesgo de cáncer de próstata, los hombres que toman sistemáticamente 1.000 mcg o más de ácido fólico parecen tener un mayor riesgo potencial. Por otro lado, los hombres que obtienen suficiente folato en su dieta tienen menos riesgo.
Interacciones con la drogas
El ácido fólico también puede reducir la eficacia de ciertos medicamentos, entre ellos:- Anticonvulsivos como Cerebryx (fosfenitoína), Dilantin (fenitoína) y Mysoline (primidone)
- Barbituates como Amytal (amobarbital), butisol (butabarbital) y Luminal (fenobarbital)
- Metotrexato Se usa para tratar ciertos trastornos autoinmunes y cáncer.
- Daraprim (pirimetamina) se usa para prevenir la malaria
- Bloqueadores del ácido, incluyendo antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones
- Aspirina
- Azulfidina (sulfasalazina) se usa para tratar la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn
Dosificación y preparación
Los suplementos de ácido fólico están disponibles sin receta en la mayoría de las farmacias, tiendas de suplementos nutricionales, tiendas de alimentos saludables y tiendas de comestibles más grandes. Se pueden encontrar en cápsulas, tabletas, cápsulas de gel blandas, tabletas masticables y formas gomosas..Las dosis comunes varían de 400 a 800 mcg en suplementos para adultos y de 200 a 400 mcg en multivitaminas para niños. El ácido fólico se puede tomar con alimentos, pero se absorbe mejor con el estómago vacío
Según la Oficina de Suplementos Dietéticos, solo alrededor del 85 por ciento del ácido fólico estará disponible en el torrente sanguíneo si se toma con alimentos. Cuando se toma sin alimentos, casi el 100 por ciento del ácido fólico estará biodisponible.
A menudo se recomienda que tome un suplemento de complejo B en lugar de vitaminas B individuales. Si lo hace, puede provocar desequilibrios y / o enmascarar los síntomas de deficiencia. Los suplementos de ácido fólico, por ejemplo, a veces pueden enmascarar una deficiencia de B12 potencialmente peligrosa.
Qué buscar
Los suplementos vitamínicos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos y pueden variar en calidad de una marca a otra. Para garantizar la calidad y la seguridad, elija suplementos que hayan sido probados y certificados por un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos, ConsumerLab o NSF International..Los suplementos dietéticos que contienen 5-MTHF, la forma convertida de folato, también están disponibles. Se vende con los nombres de marca Metafolin y Deplin, un suplemento de 5-MTHF puede ser apropiado para personas con enfermedad hepática o trastornos genéticos que impiden la conversión del ácido fólico..
Otras preguntas
¿Qué alimentos son más altos en ácido fólico??
En términos generales, puede obtener todo el ácido fólico que necesita de los alimentos, especialmente ahora que los cereales y otros alimentos están fortificados con la vitamina B. Incluso si toma un suplemento de ácido fólico, puede aumentar su consumo con las siguientes opciones de alimentos reales:- Hígado de res: 215 mcg por porción de 3 onzas
- Espinacas (cocidas): 131 mcg por porción de ½ taza
- Guisantes de ojos negros: 105 mcg por porción de ½ taza
- Espárragos: 89 mcg por cuatro lanzas
- Coles de Bruselas: 78 mcg por porción de ½ taza
- Lechuga romana: 64 mcg por porción de una taza
- Aguacate: 58 mcg por porción de ½ taza
- Arroz blanco (cocido): 54 mcg por porción de ½ taza
- Brócoli: 52 mcg por porción de ½ taza
- Hojas de mostaza (cocidas): 52 mcg por porción de ½ taza
