La historia de Bowlby, Ainsworth y la teoría del apego.

La teoría del apego se centra en las relaciones y vínculos entre las personas, en particular las relaciones a largo plazo, incluidas las relaciones entre padres e hijos y entre parejas románticas.

Ilustración de JR Bee, Verywell 

Cómo se desarrolló la teoría del apego

El psicólogo británico John Bowlby fue el primer teórico del apego, describiendo el apego como una "conexión psicológica duradera entre los seres humanos".

Bowlby estaba interesado en comprender la ansiedad por la separación y la angustia que experimentan los niños cuando están separados de sus cuidadores principales. Algunas de las primeras teorías conductuales sugirieron que el apego era simplemente un comportamiento aprendido. Estas teorías propusieron que el apego era simplemente el resultado de la relación de alimentación entre el niño y el cuidador. Debido a que el cuidador alimenta al niño y lo alimenta, el niño queda apegado..

Lo que Bowlby observó es que incluso la alimentación no disminuyó la ansiedad que experimentaban los niños cuando se separaron de sus cuidadores principales. En cambio, descubrió que el apego se caracterizaba por patrones claros de comportamiento y motivación. Cuando los niños estén asustados, buscarán la proximidad de su cuidador principal para recibir tanto consuelo como atención..

Entendiendo el apego

El apego es un vínculo emocional con otra persona. Bowlby creía que los primeros vínculos formados por los niños con sus cuidadores tienen un impacto tremendo que continúa a lo largo de la vida. Sugirió que el apego también sirve para mantener al bebé cerca de la madre, mejorando así las posibilidades de supervivencia del niño..

Veía el apego como un producto de procesos evolutivos. Mientras que las teorías conductuales del apego sugirieron que el apego era un proceso aprendido, Bowlby y otros propusieron que los niños nazcan con un impulso innato para formar apegos con los cuidadores.

A lo largo de la historia, los niños que mantenían la proximidad a una figura de apego tenían más probabilidades de recibir consuelo y protección y, por lo tanto, más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta. A través del proceso de selección natural, surgió un sistema motivacional diseñado para regular el apego..

Entonces, ¿qué determina el apego exitoso? Los conductistas sugieren que fue la comida lo que llevó a formar este comportamiento de apego, pero Bowlby y otros demostraron que la nutrición y la capacidad de respuesta eran los principales determinantes del apego..

El tema central de la teoría del apego es que los cuidadores principales que están disponibles y responden a las necesidades de un infante le permiten al niño desarrollar una sensación de seguridad. El bebé sabe que el cuidador es confiable, lo que crea una base segura para que el niño explore el mundo..

La "situación extraña" de Ainsworth

En su investigación de los años 70, la psicóloga Mary Ainsworth amplió en gran medida el trabajo original de Bowlby. Su innovador estudio sobre la "situación extraña" reveló los profundos efectos del apego en el comportamiento. En el estudio, los investigadores observaron niños entre las edades de 12 y 18 meses mientras respondían a una situación en la que se quedaron solos brevemente y luego se reunían con sus madres..

Basándose en las respuestas que observaron los investigadores, Ainsworth describió tres estilos principales de apego: apego seguro, apego ambivalente e inseguro, y apego inseguro y evitativo. Más adelante, los investigadores Main y Solomon (1986) agregaron un cuarto estilo de apego llamado apego desorganizado-inseguro basado en su propia investigación..

Varios estudios realizados desde entonces han apoyado los estilos de apego de Ainsworth y han indicado que los estilos de apego también tienen un impacto en los comportamientos más adelante en la vida..

Estudios de privación materna.

Los estudios infames de Harry Harlow sobre la privación materna y el aislamiento social durante los años cincuenta y sesenta también exploraron los primeros vínculos. En una serie de experimentos, Harlow demostró cómo surgen tales vínculos y el poderoso impacto que tienen en el comportamiento y el funcionamiento..

En una versión de su experimento, los monos rhesus recién nacidos fueron separados de sus madres biológicas y criados por madres sustitutas. Los monos bebés fueron colocados en jaulas con dos madres de monos de alambre. Uno de los monos de alambre sostenía una botella de la cual el mono infantil podía obtener alimento, mientras que el otro mono de alambre estaba cubierto con una tela de toalla suave..

Mientras que los monos bebés iban a la madre de alambre para obtener comida, pasaron la mayor parte de sus días con la madre de tela suave. Cuando estaban asustados, los bebés monos recurrían a su madre cubierta de tela para su comodidad y seguridad..

El trabajo de Harlow también demostró que los primeros apegos eran el resultado de recibir la comodidad y el cuidado de un cuidador en lugar de simplemente el resultado de ser alimentados..

Las etapas del apego

Los investigadores Rudolph Schaffer y Peggy Emerson analizaron el número de relaciones de apego que los bebés forman en un estudio longitudinal con 60 bebés. Los bebés fueron observados cada cuatro semanas durante el primer año de vida, y luego nuevamente a los 18 meses. Basándose en sus observaciones, Schaffer y Emerson describieron cuatro fases distintas del apego, que incluyen:

1. Etapa de precarga: Desde el nacimiento hasta los tres meses, los bebés no muestran ningún apego particular a un cuidador específico. Las señales del bebé, como el llanto y la molestia, atraen naturalmente la atención del cuidador y las respuestas positivas del bebé alientan al cuidador a permanecer cerca..
2. Apego indiscriminado: Desde alrededor de las seis semanas de edad hasta los siete meses, los bebés comienzan a mostrar preferencias por los cuidadores primarios y secundarios. Durante esta fase, los bebés comienzan a desarrollar un sentimiento de confianza de que el cuidador responderá a sus necesidades. Si bien aún aceptarán la atención de otras personas, mejorarán la distinción entre personas familiares y desconocidas a medida que se acercan a los siete meses de edad. También responden más positivamente al cuidador primario..
3. Apego discriminatorio: En este punto, desde los siete a los once meses de edad, los bebés muestran un fuerte apego y preferencia por una persona específica. Protestarán cuando estén separados de la figura de apego principal (ansiedad por separación), y comenzarán a mostrar ansiedad ante extraños (ansiedad por extraños).

1. Múltiples archivos adjuntos: Después de aproximadamente nueve meses de edad, los niños comienzan a formar fuertes vínculos emocionales con otros cuidadores más allá de la figura de apego principal. Esto a menudo incluye al padre, hermanos mayores y abuelos..

Factores que influyen en el apego

Si bien este proceso puede parecer sencillo, hay algunos factores que pueden influir en cómo y cuándo se desarrollan los archivos adjuntos, que incluyen:

• La oportunidad para el apego: Los niños que no tienen una figura de atención primaria, como los criados en orfanatos, pueden no desarrollar el sentido de confianza necesario para formar un archivo adjunto.
• Cuidados de calidad: Cuando los cuidadores responden de manera rápida y sistemática, los niños aprenden que pueden depender de las personas responsables de su cuidado, que es la base esencial para el apego. Este es un factor vital..

Patrones de apego

Hay cuatro patrones de apego, incluyendo:

• Fijación segura: El apego seguro está marcado por la angustia cuando está separado de los cuidadores y la alegría cuando el cuidador regresa. Recuerde, estos niños se sienten seguros y pueden depender de sus cuidadores adultos. Cuando el adulto se va, el niño puede estar molesto, pero él o ella se siente seguro de que el padre o cuidador regresará. Cuando estén asustados, los niños con apego seguro buscarán la comodidad de los cuidadores. Estos niños saben que sus padres o cuidadores proporcionarán consuelo y seguridad, por lo que se sienten cómodos buscándolos en momentos de necesidad..
• Apego ambivalente: Los niños con apegos ambivalentes generalmente se angustian mucho cuando un padre se va. Este estilo de archivo adjunto se considera relativamente poco común, y afecta a aproximadamente entre el 7 y el 15 por ciento de los niños de EE. UU. La investigación sugiere que el apego ambivalente es el resultado de la pobre disponibilidad materna. Estos niños no pueden depender de su madre (o cuidadora) para estar allí cuando el niño está en necesidad.
• Apego evitativo: Los niños con un vínculo de evitación tienden a evitar a los padres o cuidadores. Cuando se les ofrece una opción, estos niños no mostrarán ninguna preferencia entre un cuidador y un completo desconocido. La investigación ha sugerido que este estilo de apego podría ser el resultado de cuidadores abusivos o negligentes. Los niños que son castigados por confiar en un cuidador aprenderán a evitar buscar ayuda en el futuro.

• Apego desorganizado: Los niños con un apego desorganizado a menudo muestran una mezcla confusa de comportamiento y pueden parecer desorientados, aturdidos o confundidos. Los niños pueden evitar o resistir a los padres. Algunos investigadores creen que la falta de un patrón de apego claro está probablemente vinculada a un comportamiento inconsistente de los cuidadores. En tales casos, los padres pueden servir como fuente de consuelo y como fuente de temor, lo que lleva a un comportamiento desorganizado..

Problemas con el apego

La investigación sugiere que el hecho de no formar vínculos seguros en la vida temprana puede tener un impacto negativo en el comportamiento en la infancia tardía y durante toda la vida. Los niños diagnosticados con trastorno de oposición desafiante (ODD), trastorno de conducta (CD) o trastorno de estrés postraumático (TEPT) con frecuencia muestran problemas de apego, posiblemente debido a abuso temprano, negligencia o trauma. Los médicos sugieren que los niños adoptados después de los seis meses tienen un mayor riesgo de problemas de apego.

Si bien los estilos de apego que se muestran en la edad adulta no son necesariamente los mismos que los que se ven en la infancia, las investigaciones indican que los apegos tempranos pueden tener un impacto grave en las relaciones posteriores. Por ejemplo, aquellos que están firmemente vinculados en la infancia tienden a tener una buena autoestima, relaciones románticas sólidas y la capacidad de auto-revelarse a los demás. Como adultos, tienden a tener relaciones sanas, felices y duraderas..

¿Por qué importa el apego?

Los investigadores han descubierto que los patrones de apego establecidos en una etapa temprana de la vida pueden llevar a una serie de resultados. Por ejemplo, los niños que están muy unidos como bebés tienden a desarrollar una autoestima más fuerte y una mayor confianza en sí mismos a medida que crecen. Estos niños también tienden a ser más independientes, tienen un mejor desempeño en la escuela, tienen relaciones sociales exitosas y experimentan menos depresión y ansiedad..