Usando la inteligencia artificial para la salud mental

"¿Cómo te va hoy?" "¿Qué está pasando en tu mundo en este momento?" "¿Cómo te sientes?" Estas pueden parecer simples preguntas que un amigo afectuoso haría. Sin embargo, en la actualidad de la atención de salud mental, también pueden ser el inicio de una conversación con su terapeuta virtual. Los avances en inteligencia artificial (IA) están llevando la psicoterapia a más personas que la necesitan. Se está volviendo claro que la inteligencia artificial para la salud mental podría cambiar el juego..

La tecnología innovadora ofrece nuevas oportunidades a millones de estadounidenses afectados por diferentes afecciones de salud mental. No obstante, los beneficios de estos métodos deben equilibrarse cuidadosamente con sus limitaciones. La eficacia a largo plazo de la IA para la salud mental aún no se ha probado exhaustivamente, pero los resultados iniciales son prometedores.

Los trastornos mentales son la condición más costosa en los EE. UU..

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos (17.9 por ciento) experimenta algún tipo de trastorno de salud mental. La enfermedad mental no solo reduce la calidad de vida de una persona, sino que también se vincula con un aumento del gasto en salud..

Charles Roehrig, director fundador del Centro para el Gasto de Salud Sostenible en el Instituto Altarum en Ann Arbor, Michigan, señala que los trastornos mentales, incluida la demencia, ahora encabezan la lista de condiciones médicas con el gasto más alto estimado.

De hecho, la salud mental es ahora la parte más costosa de nuestro sistema de atención médica, superando las enfermedades del corazón, que solía ser la más costosa..

Aproximadamente $ 201 mil millones se gastan en salud mental anualmente. A medida que más personas llegan a la vejez, se espera que el aumento de la prevalencia de ciertas afecciones de salud, como la demencia, haga que esta cifra aumente, con la necesidad de nuevas estrategias de gestión..

Debido a los costos asociados con el tratamiento, muchas personas que experimentan problemas de salud mental no reciben información profesional oportuna. El costo no es el único factor contribuyente; otras razones incluyen la escasez de terapeutas y el estigma asociado con la enfermedad mental.

AI para la salud mental y CBT personalizada

La psicóloga de investigación clínica, la Dra. Alison Darcy, creó Woebot, un programa informático integrado en Facebook que pretende replicar las conversaciones que un paciente pueda tener con su terapeuta. Woebot es un chatbot que se parece a un servicio de mensajería instantánea. La tecnología de salud digital pregunta sobre su estado de ánimo y sus pensamientos, "escucha" cómo se siente, aprende sobre usted y ofrece herramientas de terapia cognitivo conductual (TCC) basadas en la evidencia. Las interacciones con Woebot pretenden emular una reunión cara a cara de la vida real, y la interacción se adapta a la situación del individuo..

Sin embargo, Darcy tiene cuidado de señalar que Woebot es solo un robot y no puede reemplazar la conexión humana. Además, algunas personas pueden requerir diferentes tipos de compromiso y tratamiento terapéuticos que los que puede proporcionar una sesión virtual. No obstante, muchos expertos coinciden en que las opciones como Woebot hacen que la TCC sea más accesible para una generación moderna que carece de tiempo de manera crónica y está acostumbrada a la conectividad 24/7.

Este software cuidadosamente diseñado ofrece sesiones privadas que no necesitan reservarse previamente y son asequibles.

Woebot no es el primer intento de tratar a las personas colocándolas frente a un avatar. Se han realizado otros intentos para mejorar la salud mental de las personas utilizando chatbots. Algunos de los primeros chatbots fueron diseñados en la década de 1960 en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. Su programa ELIZA fue capaz de simular una conversación corta entre un terapeuta y un paciente y se considera el abuelo de los sistemas que se utilizan hoy en día..

Los avances en el procesamiento del lenguaje natural y la popularidad de los teléfonos inteligentes han hecho de los chatbots las nuevas estrellas de la IA para el cuidado de la salud mental.

Los chatbots están mejorando constantemente para volverse más humanos y naturales. También ofrecen diferentes opciones de idioma. Por ejemplo, Emma habla holandés y es un robot diseñado para ayudar con una leve ansiedad, mientras que Karim habla árabe y ha estado ayudando a los refugiados sirios que luchan por sobrellevar la situación después de huir de las atrocidades de la guerra..

Ambos programas fueron diseñados por la startup X2AI de Silicon Valley. Actualmente, la compañía está promocionando su último producto psicológico de IA: Tess. Tess puede realizar CBT, así como supuestamente mejorar el agotamiento asociado con el cuidado.

¿Qué hace que la IA para la salud mental sea tan atractiva??

Al evaluar el uso de los chatbots en la atención médica, el Comité Internacional de la Cruz Roja señala en su informe de 2017 que las revisiones iniciales de los robots de aplicaciones de mensajería han sido variadas. Si bien se ha reconocido que no son costosos y son fáciles de implementar, también se han descrito algunas limitaciones, como fallas técnicas. Además, los robots no tienen una mente propia; siguen un guión predefinido. Por lo tanto, no siempre son capaces de entender al usuario y su intención. Por lo tanto, algunos expertos sugieren que este medio probablemente debería usarse junto con un terapeuta humano para garantizar que no se pierda nada..

No obstante, algunos estudios iniciales sobre la eficacia de los chats para la salud mental han sido prometedores. El primer ensayo controlado aleatorio con Woebot mostró que, después de solo dos semanas, los participantes experimentaron una reducción significativa en la depresión y la ansiedad. Además, se observó un alto nivel de compromiso, con individuos que utilizan el bot casi todos los días..

El Instituto de Tecnologías Creativas (ICT) de la Universidad del Sur de California también lanzó y probó un terapeuta virtual llamado Ellie. Inicialmente, Ellie fue diseñada para tratar a los veteranos que sufren depresión y síndrome de estrés postraumático.

Lo que es tan especial acerca de la tecnología es que Ellie puede detectar no solo palabras sino también señales no verbales (por ejemplo, expresión facial, gestos, postura). Los signos no verbales son muy importantes en la terapia, pero pueden ser sutiles y difíciles de detectar. El equipo de TIC dirigido por Louis-Philippe Morency y Albert "Skip" Rizzo desarrolló su terapeuta virtual para que pueda reunir y analizar información multisensorial y ayudar a evaluar a un usuario. Los creadores de Ellie argumentan que este humano virtual puede mejorar la salud mental y mejorar la precisión diagnóstica.

¿Qué hace que Ellie (y otros miembros de la familia chatbot) puedan desempeñarse tan bien??

Algunos estudios muestran que reaccionamos a los avatares como si fueran humanos de verdad. Mel Slater, de la University College London, Reino Unido, y sus colegas observaron este comportamiento cuando realizaron experimentos en los que las personas estaban conscientes de que estaban interactuando con robots, pero se relacionaban con ellos como si fueran reales..

Algunos psicólogos también argumentan que nos resulta más fácil compartir información potencialmente embarazosa con un terapeuta virtual. En la interacción de humano a humano, a menudo hay un cierto grado de autocontrol. La vergüenza puede evitar que las personas compartan abiertamente con otra persona. Sin embargo, al sentarse con un terapeuta virtual, se encontró que los sujetos estaban más dispuestos a expresarse, lo que podría tener una importante ventaja terapéutica. Cuando los pacientes hablan con un bot de psicoterapia, informan que no se sienten juzgados. Ellie, Karim y Woebot pueden hacer que se sientan cómodos. Además, los robots están siempre disponibles y pueden ofrecer una frecuencia mucho mayor de interacciones terapéuticas en comparación con un terapeuta humano.

Hacia un sistema de salud mental basado en IA?

AI ya está transformando diferentes industrias, incluida la salud mental. El aprendizaje automático y las tecnologías avanzadas de IA están habilitando un nuevo tipo de atención que se enfoca en brindar apoyo emocional individualizado. Por ejemplo, Ginger.io combina el aprendizaje automático y una red clínica para brindarle el nivel adecuado de apoyo emocional en el momento adecuado. Esta plataforma, fundada hace más de seis años, integra a los médicos clínicos con IA y ofrece capacitación en línea de atención al cliente (CBT, por sus siglas en inglés) 24/7 en línea, atención plena y capacidad de recuperación. La compañía está actualizando constantemente su tecnología para que pueda apoyar a los usuarios de forma adecuada y hacer un seguimiento de su progreso, a través de un enfoque de colaboración de entrenadores, terapeutas y psiquiatras. Con el aprendizaje automático como la columna vertebral, el progreso de cada persona ayuda a Ginger.io a mejorar su plataforma y hacerla más inteligente y escalable. Al descargar la aplicación Ginger.io, los usuarios primero se asocian con un equipo dedicado de tres entrenadores de apoyo emocional para ayudarles durante todo el día. Y cuando sea necesario, los usuarios pueden pasar a terapeutas autorizados o psiquiatras certificados por el consejo, a través de consultas de video en un par de días, en comparación con las semanas del modelo actual..

Las interacciones con entrenadores y terapeutas pueden variar desde chats en vivo ilimitados hasta sesiones de video, según las necesidades de cada individuo..

El ejemplo de Ginger.io señala que podríamos estar avanzando hacia un sistema de atención de salud basado en la IA que podría trascender las fronteras y limitaciones temporales, geográficas y, en cierta medida, financieras. "Al utilizar la tecnología digital y el aprendizaje automático, podemos hacer que la salud del comportamiento sea más accesible y conveniente, al tiempo que reducimos el estigma asociado con las soluciones tradicionales", dice Rebecca Chiu, Directora de Desarrollo de Negocios de Ginger.io.

La escasez de personal ha sido otra barrera enorme para ver a todas las personas que experimentan dificultades de salud mental. Chatbots y plataformas en línea, por otro lado, pueden verlo siempre que necesite su apoyo. Además, es probable que ya hayan trabajado con más usuarios de lo que habría hecho un terapeuta promedio. Adam Miner de la Universidad de Stanford llama a este grupo de tecnologías "inteligencia artificial conversacional" y predice que se expandirán aún más en 2018.

Aunque la inteligencia artificial para la salud mental todavía necesita lidiar con muchas complejidades, la investigación muestra que las intervenciones de salud del comportamiento se están beneficiando de la continuidad, y la tecnología parece ofrecer una mejor experiencia de usuario. La buena salud mental está ahora a nuestro alcance..

Prevenir el aislamiento social entre los jóvenes que usan IA

Las redes sociales son muy importantes para los jóvenes que enfrentan enfermedades mentales. El aislamiento social extremo y las dificultades para establecer relaciones cercanas son a menudo una característica de sus vidas. Por lo tanto, las redes sociales en Internet pueden fomentar un sentido de pertenencia y fomentar una comunicación positiva. Aunque los beneficios de las comunidades de salud en línea ya han sido ampliamente reconocidos, los científicos ahora están aprovechando el potencial que la IA puede jugar para hacer que las personas se sientan más conectadas socialmente..

Simon D'Alfonso, del Centro Nacional de Excelencia en Salud Mental Juvenil de Melbourne, Australia, y sus colegas han estado trabajando en el proyecto de Terapia Social Moderada en Línea (MOST). El modelo MOST se está utilizando con jóvenes que se están recuperando de psicosis y depresión. La tecnología ayuda a crear un entorno terapéutico donde los jóvenes aprenden e interactúan, así como a practicar técnicas terapéuticas..

El sistema MOST tiene varias partes, incluyendo El café sección donde los usuarios pueden compartir experiencias y obtener soporte y validación de otros miembros. Los usuarios también pueden nominar un problema en el Hablarlo Sección donde los problemas se resuelven en grupo. O bien, pueden participar en una tarea de comportamiento que utiliza la atención plena y la autocompasión en un Hazlo! sección del sitio.

MOST se ha utilizado en una serie de ensayos de investigación y se evaluó como una herramienta de salud mental viable. Actualmente, el programa es facilitado por moderadores humanos. Sin embargo, los diseñadores del sistema planean eventualmente reemplazar a los humanos con soluciones innovadoras de inteligencia artificial. El contenido del usuario se está analizando, por lo que en el futuro se ofrecerá una terapia individualizada..

El equipo de D'Alfonso también está buscando conectarse con otros sistemas y proporcionar notificaciones móviles apropiadas. Por ejemplo, si el sensor de muñeca del usuario detecta un ataque de ansiedad, MOST podría ofrecer información de terapia de forma individual.

Consejero virtual para reducir el estrés estudiantil

Otro grupo multidisciplinario de científicos de Australia y China ha desarrollado otra innovación en la salud mental de la IA, esta dirigida a los jóvenes. Han realizado pruebas piloto de un novedoso asesor virtual para estudiantes universitarios..

Manolya Kavakli, profesora asociada de la Universidad Macquarie en Sydney, está liderando este proyecto que tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a desarrollar técnicas de mejor manejo, particularmente en relación con el estrés en los exámenes. Los exámenes a menudo ejercen una gran presión sobre los jóvenes, lo que puede tener consecuencias negativas para la salud, como depresión, insomnio y suicidio. Cuando se expone a un estrés excesivo, el asesoramiento oportuno puede ser imprescindible para mantener la salud.

Kavakli y sus colegas propusieron un compañero virtual que puede estar fácilmente disponible para brindar apoyo. Sobre la base de las pruebas preliminares, el grupo cree que el agente de conversación incorporado que desarrollaron podría ser muy útil durante los períodos de exámenes ocupados. El consejero virtual imita a un psicólogo y ofrece consejos y apoyo con el manejo del estrés..

Durante sus estudios piloto, los investigadores también querían establecer cómo diseñar un terapeuta virtual para que los usuarios lo aceptaran mejor. Encontraron, por ejemplo, que las voces de los asesores virtuales masculinos eran percibidas como más creíbles y agradables. Las voces femeninas, por otro lado, fueron evaluadas como más claras, más competentes y más dinámicas. Esto podría tener implicaciones interesantes con respecto a la IA para la salud mental en el futuro, desarrollando diferentes personas para maximizar el efecto del tratamiento en el usuario final..