10 innovadoras hembras modernas sacudiendo la atención médica
Cada vez más mujeres tratan a pacientes, trabajan con organizaciones de salud pública y diseñan nuevas formas de investigar y resolver algunos de los problemas de salud más importantes de nuestro tiempo. Estas mujeres siguen los pasos de innovadoras médicas y científicas como Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin y Elizabeth Blackwell..
No tiene que mirar solo en el pasado para encontrar mujeres que destrozen los techos de cristal. Estas son solo algunas de las mujeres que hoy hacen contribuciones masivas a la medicina y la salud pública..
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Rachel Schneerson: la vacuna contra el Hib
A diferencia de Jonas Salk, Rachel Schneerson, MD, no obtuvo fama general por su descubrimiento de la vacuna, pero eso no hace que su trabajo sea menos innovador. Schneerson y su colega, John Robbins, desarrollaron una vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (más comúnmente conocido como Hib).La bacteria solía causar unos 20,000 casos al año en los Estados Unidos, principalmente en niños menores de 5 años, y fue la causa principal de meningitis bacteriana en niños. A pesar de los antibióticos, las bacterias mataron del 3 al 6 por ciento de los infectados, aproximadamente 1.000 niños al año. De las personas con meningitis que sobrevivieron, entre el 15 y el 30 por ciento tenían lesiones auditivas o neurológicas como resultado de la infección..
La vacuna de Schneerson cambió todo eso. Después de su introducción en la década de 1980, el número de casos de Hib ha disminuido en más del 99 por ciento. En ese momento, fue la primera vacuna en utilizar conjugados. Esto implica un proceso de desarrollo de vacunas para hacerlas más seguras y efectivas, especialmente para niños pequeños..
La misma tecnología que Schneerson ayudó a desarrollar para combatir el Hib se ha utilizado desde entonces para crear otras vacunas, incluidas aquellas que protegen contra el neumococo y la enfermedad meningocócica (las cuales también pueden causar meningitis bacteriana en personas jóvenes).
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Mary Guinan: La viruela y el SIDA
Mary Guinan, MD, PhD, ha hecho muchas contribuciones a la salud pública, es difícil decir cuál ha sido su mayor. Trabajó en la campaña de erradicación de la viruela en India, fue una de las primeras en dar la alarma por la epidemia de SIDA y fue la primera mujer en servir como asesora científica principal en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU..Guinan ha pasado toda su carrera empujando límites en la medicina y la investigación epidemiológica, mientras se enfrenta a la gran cantidad de desafíos que a menudo enfrentan las mujeres que trabajan en un campo dominado por hombres..
En su libro, "Aventuras de una mujer detective médica", Guinan es franca acerca de cómo era la vida trabajando como mujer en medicina y epidemiología, especialmente en salud sexual (un tema tabú para que las mujeres hablen en ese momento).
Los desafíos a los que se enfrentó no le impidieron empujar los límites ni disminuir su entusiasmo. Ella sigue siendo una defensora feroz para alentar a otros a estudiar epidemiología y hacer de la salud pública una prioridad..
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Regina M. Benjamin: Cirujano General de los Estados Unidos
En el momento en que Regina M. Benjamin, MD, MBA, fue nombrada como la XVIII Cirujana General de los Estados Unidos, ya tenía un currículum impresionante: becaria de MacArthur, Premio Nelson Mandela para la salud y de los derechos humanos, Mujer del Año por "CBS Esta mañana, "entre muchos otros logros notables..Antes de todo eso, sin embargo, Benjamin era un joven médico que intentaba llevar atención médica a las zonas rurales de Alabama. Estableció la Clínica de Salud Rural Bayou La Batre, un centro de salud que brindaba atención médica a los locales, independientemente de si podían pagar o no..
Cuando la clínica fue destruida por el huracán Georges en 1998, el huracán Katrina en 2005 y un incendio en 2006, Benjamin hizo todo lo que pudo por reconstruir, e incluso llegó a hipotecar su casa para mantener la clínica abierta. Fue allí donde se enteró de que la salud de sus pacientes no comenzó ni se detuvo en la sala de examen, una realización que ella llevó consigo durante su tiempo como cirujana general..
Benjamin ha dedicado su carrera a abogar por políticas y programas que no solo tratan las enfermedades, sino que también protegen y promueven la salud, y que abordan las disparidades de salud que frenan a las comunidades. "No podemos ver la salud de forma aislada", le dijo a L.A. Times en 2011. "Tiene que ser donde vivimos, trabajamos, jugamos, oramos".
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Julielynn Wong: Impresión 3D
Julielynn Wong, MD, MPH, no es de ninguna manera un médico típico. Ella es una médico-científica educada en Harvard que también es una experta internacional en impresión 3D, robótica y telemedicina. Ella construyó su carrera en la intersección de la medicina y la ingeniería para hacer que la atención médica sea más accesible para las comunidades más marginadas del mundo..Aprovechando su experiencia clínica y su capacitación tecnológica, diseñó un sistema de impresora 3D con energía solar tan pequeño que puede caber en una bolsa de mano. Esto hizo posible que los suministros médicos se imprimieran en áreas de difícil acceso en todo el mundo o incluso en el espacio..
Su pasión la llevó a fundar Medical Makers, una red de "fabricantes" de ideas afines que estaban interesados en aprender a desarrollar habilidades y usar su creatividad para combatir los problemas humanitarios en el país y en el extranjero. Cuando no está ocupada con esto, está trabajando con 3D4MD, su compañía que fabrica suministros médicos imprimibles en 3D fáciles de usar..
Wong también se presenta en conferencias, hace apariciones en televisión y ayuda a otras organizaciones médicas a aprovechar las herramientas del siglo XXI para hacer del mundo un lugar más saludable..
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Maria Elena Bottazzi: Vacunas
Pocas innovaciones médicas han hecho tanto para proteger la salud de las comunidades como las vacunas. Salvan millones de vidas cada año y son la mejor defensa que tenemos contra enfermedades como el sarampión y la influenza..Si bien la humanidad ha creado vacunas contra aproximadamente dos docenas de las infecciones más peligrosas del mundo, sin embargo, todavía hay muchas enfermedades fatales que cobran la vida de muchas, especialmente entre las poblaciones más pobres del mundo..
Maria Elena Bottazzi, PhD, quiere cambiar eso. Como investigadora en el Colegio de Medicina Baylor, está trabajando en vacunas para enfermedades tropicales desatendidas como la enfermedad de Chagas, leishmaniasis, anquilostomiasis, esquistosomiasis y más. Estas enfermedades son a menudo olvidadas en países desarrollados como los Estados Unidos..
Si tienen éxito, las vacunas en las que está trabajando Bottazzi no solo evitarían millones de muertes, sino que también tendrían el potencial de proteger la salud y los medios de vida de las poblaciones más vulnerables del mundo..
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Maimuna (Maia) Majumder: Datos de salud
Los investigadores de salud pública usan una gran cantidad de datos, pero pocos la usan como Maimuna (Maia) Majumder, PhD. Tradicionalmente, la información de salud es recopilada por los departamentos de salud o por medio de estudios formales. El proceso lleva tiempo y la demora puede tener un impacto significativo en la forma en que los funcionarios de salud pública se identifican y responden a los brotes..Con un doctorado en ingeniería de sistemas del Instituto de Tecnología de Massachusetts y una maestría en salud pública de la Universidad de Tufts, a Majumder le gusta explorar nuevas formas de encontrar, usar y visualizar datos de salud pública. Una forma en que ha hecho esto es mediante el uso de informes de los medios locales para seguir los brotes de la enfermedad y estimar cómo las tasas de vacunación podrían haberlos afectado.
Majumder está abriendo el camino para un campo emergente de salud pública llamado detección digital de enfermedades, un método para usar datos de fuentes a menudo no tradicionales (como búsquedas de Google o publicaciones en redes sociales) como una herramienta para identificar tendencias de salud. Los beneficios de tales estrategias son enormes. Ser capaz de identificar brotes antes de tiempo podría permitir a los funcionarios de salud responder antes y potencialmente detener la próxima pandemia mundial incluso antes de que comience.
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Amelia Burke-Garcia: Redes Sociales
Las personas confían en los sitios web y las redes sociales para obtener información sobre una amplia gama de temas, y la salud no es una excepción. Cuando las personas desean aprender más sobre un tema de salud determinado, 8 de cada 10 de ellos iniciarán su búsqueda en línea.Esta es la razón por la cual Amelia Burke-Garcia, PhD, utiliza los medios sociales y otras herramientas en línea para medir e influir en los comportamientos de salud. Como comunicadora e investigadora de salud digital, ella se conecta con personas influyentes en línea para ver cómo pueden (y lo hacen) afectar las decisiones de salud del mundo real..
Su investigación ha incursionado en preguntas novedosas como qué tan abiertos son los bloggers de mamás sobre compartir información de salud con sus lectores o cómo los grupos de apoyo virtuales pueden determinar cómo las personas con cáncer de próstata hablan sobre su condición fuera de línea..
Ella no solo investiga estas preguntas. También toma lo que aprende de sus estudios y encuestas y ayuda a los grupos de salud pública a comunicar sus mensajes de manera más efectiva en la era digital. Después de todo, si los sitios de redes sociales pueden usarse para vender zapatillas o aceites esenciales, ¿por qué los profesionales de la salud pública no pueden aprovecharlos para guiar a las personas a tomar decisiones más saludables??
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Beth Stevens: la función cerebral
La neurocientífica y becaria MacArthur Beth Stevens, PhD, está cambiando la forma en que pensamos sobre el cerebro, específicamente cómo un grupo de células llamadas microglia influye en la forma en que nuestros cerebros están conectados. Los investigadores solían pensar que las células estaban conectadas al sistema inmunológico del cuerpo: protegían al cerebro de los invasores y ordenaban áreas después de una enfermedad.Stevens tuvo otra idea. ¿Qué pasaría si estas células estuvieran haciendo algo más que limpiar desorden? ¿Y si también estaban reprogramando el cerebro? Su investigación demostró que la microglia puede eliminar las sinapsis (las conexiones entre las neuronas). Este descubrimiento innovador abrió la puerta para estudiar cómo estas células dan forma al cerebro en momentos críticos, como durante la primera infancia, el desarrollo de los adolescentes o más tarde en la edad adulta..
Lo que descubre podría tener profundas implicaciones para tratar o prevenir afecciones neurológicas como el autismo y el Alzheimer..
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Elaine Hsiao: Microbioma y Neurología
Una estadística citada a menudo en microbiología es que las bacterias en nuestros cuerpos superan en número a las células humanas en una proporción de 10 a 1. Si bien la proporción exacta ha sido disputada entre los científicos, hay pocas dudas de que las células microbianas (gérmenes como los virus y las bacterias) constituyen una parte sustancial del cuerpo humano, especialmente en el intestino..Estos gérmenes podrían ser una parte integral de cómo se desarrollan y funcionan nuestros cuerpos, especialmente para el cerebro. Aquí es donde entra en escena Elaine Hsiao, PhD..
La investigación de Hsiao sugiere que esta colección de gérmenes dentro de nuestro cuerpo (a menudo llamado microbioma) puede afectar al cerebro de maneras sorprendentes, incluida la regulación de cosas como la ansiedad, la memoria, el apetito e incluso el estado de ánimo. Su equipo descubrió que modificar estos microbios podría ser la clave para tratar problemas neurológicos graves.
Cuando introdujeron gérmenes específicos en ratones previamente libres de gérmenes, por ejemplo, pareció reducir los síntomas depresivos, prevenir la esclerosis múltiple y tratar los síntomas similares al autismo en los animales..
Las implicaciones para la investigación de Hsiao no pueden ser subestimadas. Si los resultados se traducen bien en los humanos, sus hallazgos podrían ayudar a tratar enfermedades neurológicas complejas, como la depresión, con microbios fáciles de manipular en lugar de tratamientos a largo plazo..
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Nina Shah: terapia de células T CAR
Mucha gente quiere curar el cáncer. Nina Shah, MD, es una de las pocas que podría estar realmente cerca. Como profesora asociada de medicina en el Centro Integral del Cáncer Helen Diller de la Universidad de California en San Francisco, Shah estudia la terapia con células T CAR, una forma relativamente nueva de tratar el cáncer utilizando el sistema inmunológico del cuerpo..El proceso utiliza células T, que son células en el cuerpo responsables de marcar a los invasores y provocar una respuesta inmune. La terapia con células T de CAR funciona tomando algunas de las células T de un individuo con cáncer y modificándolas para que tengan receptores especiales (receptores de antígenos quiméricos o CAR) diseñados para atacar proteínas que se encuentran en células cancerosas específicas. Cuando las células T modificadas se reintroducen en el cuerpo de la persona, las células se multiplican y matan el cáncer..
No todas las personas con cáncer son elegibles para recibir la terapia de células T CAR. Se limita a los ensayos clínicos y solo unos pocos productos están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en circunstancias fijas.
Shah está trabajando en la próxima generación de terapia con células T CAR para tratar el mieloma, un tipo de cáncer en la sangre que es difícil de tratar con los tratamientos para el cáncer más tradicionales. Aproximadamente la mitad de las personas en los Estados Unidos con mieloma (más de 30,000 al año) mueren dentro de los cinco años de su diagnóstico.
Hasta ahora, los primeros ensayos de Shah son prometedores, y ofrecen esperanza a los afectados por el mieloma de que su cáncer pronto podría ser más fácil de tratar y, algún día, tal vez incluso curarse..
