¿Qué es exactamente lo que el PTSD le hace al cerebro?
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno relacionado con el estrés y el trauma que resulta en el procesamiento y almacenamiento incorrecto de los recuerdos traumáticos. Debido a la forma en que se almacenan estos recuerdos, los pacientes con TEPT presentan síntomas tales como recuerdos recurrentes con respecto al evento; pesadillas traumáticas; flashbacks disociativos; hipervigilancia participar en comportamientos de riesgo; y una respuesta de sobresalto exagerada.
Partes del cerebro afectadas por trastorno de estrés postraumático
Ciertas estructuras del cerebro están estrechamente relacionadas con algunos de los síntomas del TEPT. Estas estructuras incluyen la amígdala y el hipocampo (que forman parte del sistema límbico); varias partes de la corteza prefrontal (PFC); la corteza cingulada media anterior y el giro frontal inferior derecho. El PTSD causa la hiperactivación de algunas de estas estructuras, mientras que otras partes del cerebro se vuelven hipoactivas..
Tanto la amígdala como la corteza cingulada media anterior se sobreestimulan cuando una persona sufre de trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, el hipocampo, el giro frontal inferior derecho, el PFC ventromedial, el PFC dorsolateral y la corteza orbitofrontal se vuelven hipoactivos, algunos hasta el punto de atrofia.
Muy generalmente, la amígdala controla algunas funciones de apareamiento; la evaluación de los estímulos relacionados con la amenaza (básicamente, lo que en el entorno se considera un peligro); la formación y almacenamiento de memorias emocionales; miedo al condicionamiento; y la consolidación de la memoria.
La función principal de la corteza cingulada media-anterior (ACC) es monitorear el conflicto. El CAC también desempeña un papel en la conciencia emocional (particularmente la empatía); registrar el dolor físico y regular las funciones autónomas como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
El hipocampo ayuda a regular el olfato, la codificación espacial y la memoria. Más específicamente, el hipocampo ayuda a almacenar recuerdos a largo plazo, básicamente a decidir qué pasa de ser un recuerdo a corto plazo a lo que se convierte en un recuerdo a largo plazo. Este proceso de convertir una memoria a corto plazo en una memoria a largo plazo es lo que se conoce como consolidación de memoria. El daño al hipocampo también puede liberar un exceso de cortisol (una hormona del estrés).
El giro frontal inferior derecho está involucrado en la modulación de la aversión al riesgo. Los estudios demuestran que la estimulación magnética transcraneal (SMT) de esta región del cerebro puede reducir algunas conductas de riesgo.
El PFC ventromedial ayuda a suprimir las emociones negativas, así como a desempeñar un papel en la toma de decisiones personales y sociales. También juega un papel importante en la parte posterior de la consolidación de la memoria, así como en la regulación de la extinción, el debilitamiento y la eventual disipación de una respuesta condicionada..
El PFC dorsolateral modula la toma de decisiones y la memoria de trabajo. La memoria de trabajo retiene activamente la información transitoria antes de que se convierta en parte de la memoria a largo plazo durante la consolidación de la memoria.
La corteza orbitofrontal, una de las partes menos comprendidas del cerebro, parece estar involucrada en la integración sensorial y en la señalización de las recompensas y / o castigos esperados en una situación dada. También modula la emoción y la toma de decisiones..
En general, la corteza prefrontal está interconectada con muchas funciones cerebrales, incluida la consolidación de la memoria y la regulación del sueño de ondas lentas (sueño no REM, denominado "sueño profundo").
La función de toda la corteza prefrontal es particularmente dependiente de su entorno neuroquímico..
Funciones del cerebro y síntomas de TEPT
Al examinar las funciones de las diversas estructuras del cerebro, la correlación entre un cambio en los niveles de actividad de esas estructuras y algunos síntomas de trastorno de estrés postraumático se hace más clara. Por ejemplo, el hipocampo está involucrado en "procesos explícitos de memoria y en la codificación del contexto durante el condicionamiento del miedo". Cuando el hipocampo no funciona de manera óptima, afecta la forma en que una persona recuerda y recuerda los recuerdos, especialmente los recuerdos que contienen un elemento de miedo, como los relacionados con un trauma. Sintomáticamente, esto se presenta como recuerdos recurrentes con respecto al evento; creencias negativas distorsionadas; y flashbacks disociativos. Los cambios en el giro frontal inferior derecho ayudan a explicar por qué los pacientes con TEPT participan repentinamente en actividades de alto riesgo. La actividad excesiva de la amígdala se presenta como síntomas de hipervigilancia y la respuesta de sobresalto exagerada..
Cuando se examina a fondo la relación entre la función cerebral y la sintomatología, resulta más fácil comprender muchas de las manifestaciones complejas del trastorno de estrés postraumático. Aunque comprender el cerebro de esta manera puede no proporcionar un alivio sintomático directo a una persona que sufre de TEPT, puede ser útil para comprenderlo. por qué Los síntomas están ocurriendo y al ayudar a la comunidad médica a continuar desarrollando intervenciones más efectivas..
