La conexión entre el trauma y los trastornos disociativos

Existe un vínculo muy fuerte entre el trauma (especialmente el abuso y / o la negligencia infantil) y los trastornos disociativos, y la relación es importante en ambas direcciones. Se piensa que el trauma a largo plazo es una causa fundamental de los trastornos disociativos, y que la disociación ocurre como una estrategia de afrontamiento que permite a las personas distanciarse de un trauma que de otra manera podría ser insoportable. Sin embargo, cuando la disociación continúa cuando ya no existe el peligro real, puede prolongar o incluso prevenir la recuperación del abuso y la negligencia. También existe una conexión entre la disociación y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Profundizaremos en estas relaciones, incluidos los cambios en la función cerebral que pueden explicar aún más la conexión..

Definición de disociación y trastornos disociativos

Es importante definir brevemente tanto la disociación como los trastornos disociativos antes de examinar el impacto del trauma.

Disociación

La disociación es una desconexión entre los pensamientos, sentimientos, recuerdos, comportamientos, percepciones y / o sentido de identidad de una persona. Casi todo el mundo ha experimentado disociación en algún momento, con ejemplos que incluyen soñar despierto o el escenario común de zonificación mientras se conduce y no recordar las últimas millas de la autopista (hipnosis de la carretera).

Trastornos disociativos

A diferencia de la disociación "normal", los trastornos disociativos implican la disociación (un escape involuntario de la realidad) que interfiere con el trabajo o la vida familiar de una persona. Se cree que aproximadamente el dos por ciento de la población experimenta un trastorno disociativo, y ocurre en todos los grupos de edad, grupos étnicos y antecedentes socioeconómicos. Si bien estas condiciones se diagnostican con más frecuencia en las mujeres, muchos investigadores creen que ocurren con la misma frecuencia en ambos sexos..

Los síntomas generales de los trastornos disociativos incluyen:

Pérdida de memoria que puede involucrar personas, lugares o eventos.
La sensación de estar físicamente separado del cuerpo, como si estuviera viendo una película de uno mismo.
Desapego emocional
Falta de sentido del yo
Consecuencias de la disociación, como problemas de relación, pérdida de empleos, ansiedad, depresión y pensamientos de autolesión.

Otros síntomas pueden estar presentes dependiendo del tipo de trastorno disociativo. Si bien hay un espectro de síntomas de leve a grave, y los síntomas pueden variar enormemente entre las personas, los síntomas tienden a ser similares cada vez que ocurren para un individuo específico.

Los tipos de trastornos disociativos incluyen:

Amnesia disociativa: este trastorno es más común y se caracteriza por la pérdida de memoria relacionada con eventos importantes o períodos de tiempo en la vida de una persona.
Fuga disociativa: este trastorno se caracteriza por vagar y no tener memoria de un evento o período de tiempo
Despersonalización / desrealización: la despersonalización se refiere a la sensación de estar fuera de su cuerpo o de sus sentimientos como si observara su vida desde un lado. Si bien aproximadamente el 50 por ciento de los adultos tendrá al menos un episodio de despersonalización, se clasifica como un trastorno si la despersonalización tiene un impacto negativo en las relaciones o la vida laboral de una persona. La desrealización puede ocurrir junto con la despersonalización y se refiere a la sensación de estar separado de los alrededores.
Trastorno de identidad disociativa (anteriormente llamado síndrome de personalidad múltiple): la confusión de identidad y la alteración de la identidad pueden ocurrir en diversos grados con este síndrome, con la personalidad de una persona "dividida" entre una o más personalidades alternativas.

Trastorno disociativo no especificado de otra manera

Enlace entre el trauma y la disociación

Existe un vínculo muy fuerte entre trauma y disociación..

El trauma continuo, especialmente el abuso físico, sexual o emocional en la niñez y / o la negligencia es un factor de riesgo muy importante para el desarrollo de trastornos disociativos y se cree que es la causa raíz en al menos el 90 por ciento de las personas con estas afecciones..

De hecho, los trastornos disociativos están asociados con la frecuencia más alta de abuso infantil y negligencia de todos los trastornos psiquiátricos. Si bien el abuso continuo, con frecuencia en la infancia, es más común, un episodio único pero catastrófico de trauma en niños o adultos (como desastres naturales, combate militar, tortura y delitos violentos) también puede preceder el desarrollo de trastornos disociativos..

La disociación como estrategia de afrontamiento de evitación

La disociación en el contexto de un trauma crónico se considera una estrategia de afrontamiento, al menos inicialmente.

En el contexto de abuso o negligencia infantil, se cree que la disociación es una técnica de supervivencia autoprotectora en la que un niño (o adulto) se desliza a un estado disociativo para escapar y experimentar un trauma que es insoportable..

Los niños, especialmente, pueden ser incapaces de hacer algo respecto al trauma, y desconectarse del abuso o la negligencia (escapar en cierto sentido) puede permitirles hacer frente. Además de desconectarse, la desrealización puede ayudar al niño a experimentar la realidad como un sueño que realmente no les está sucediendo..

(Es importante tener en cuenta que el abuso emocional y la negligencia en la infancia, aunque un poco más difícil de reconocer que el abuso físico o sexual, también puede conducir a la disociación en un intento de hacer que el abandono sea más soportable).

Para apoyar aún más este vínculo entre trauma y disociación, los autores de un artículo de 2014 publicado en Psicofarmacología clínica y neurociencia. tenga en cuenta que las personas con trastornos disociativos reportan la mayor incidencia de abuso en el abuso infantil y / o negligencia entre todas las enfermedades psiquiátricas. Este es un vínculo extremadamente fuerte, lo que sugiere que la disociación es la reacción final a un trauma significativo..

Cuando se habla de trauma, es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan un trauma infantil desarrollarán un trastorno disociativo..

Efectos negativos a largo plazo de la disociación

Si bien la disociación inicialmente puede ser una estrategia de afrontamiento que le permite a una persona manejar el estrés severo y las amenazas personales, los problemas ocurren cuando ocurre la disociación en situaciones donde el peligro real no está presente. Y dado que la disociación generalmente ocurre sin conocimiento consciente, las personas generalmente no se dan cuenta de que la están utilizando como una estrategia de afrontamiento..

La disociación sin una amenaza real es una espada de doble filo de varias maneras. Desconectarse en este entorno puede interferir con las relaciones, el trabajo y el funcionamiento diario de una persona. Dado que abordar un historial de abuso puede ser percibido como una amenaza y causar disociación, puede interferir con la curación y la recuperación del trauma. Desconectarse de situaciones "normales" que no suponen un estrés significativo también puede hacer que una persona tolere una situación que debería cambiarse..

Edad del trauma y trastornos disociativos

En general, la gravedad de un trastorno disociativo se correlaciona con la gravedad del abuso o la negligencia, pero parece que los niños de ciertas edades "sensibles" son más propensos a desarrollar estos trastornos en respuesta al trauma. Los niños en edad preescolar (de 4 a 5 años), así como los preadolescentes (de 8 a 9 años), parecen ser particularmente vulnerables. En general, el trauma grave en curso antes de los 9 años de edad está más fuertemente asociado con el desarrollo de trastornos disociativos, y cuando ocurren, pueden presentarse a partir de los 5 años..

Cambios cerebrales en el trauma y la disociación

El vínculo entre trauma y disociación está respaldado por estudios que analizan los cambios en la función cerebral asociados con el trauma o la disociación. Se sabe que el abuso infantil afecta al cerebro, y una revisión de 2018 encontró que la disociación está asociada con cambios similares en el cerebro y en las conexiones neuronales que pueden subyacer en los síntomas y comportamientos. Si bien los cambios son complejos, algunos de los que se han observado incluyen disminución de la actividad límbica, aumento de la actividad del lóbulo frontal y cambios en la comunicación entre estas dos regiones. Ciertamente, la neurobiología del trauma y la disociación es un área donde se necesita mucha investigación.

Los efectos del trauma infantil

Vínculo entre trauma, trastorno de estrés postraumático y disociación

La disociación y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) también están estrechamente relacionados y frecuentemente ocurren juntos, y algunos consideran que los trastornos disociativos son un subtipo o subconjunto de TEPT. Sin embargo, los síntomas, así como el impacto de las dos condiciones, pueden ser bastante diferentes..

El trastorno de estrés postraumático se puede desarrollar después de una experiencia traumática, ya sea como un niño o como un adulto (por ejemplo, presenciar un evento violento o un desastre natural). Por otro lado, los trastornos disociativos generalmente se deben a traumas y estrés en la infancia, no a la edad adulta, y se derivan de traumas crónicos (por ejemplo, episodios repetidos de abuso físico, emocional o sexual).

A diferencia del trauma que a menudo subyace en los trastornos disociativos, en los que grupos de edad específicos parecen ser más vulnerables, el TEPT es menos dependiente de la edad y está más relacionado con la gravedad de las experiencias traumáticas..

La disociación, pero sin el grado de impacto de los trastornos disociativos, es común con el TEPT. En la disociación con el TEPT, los síntomas del TEPT pueden intensificar la disociación, pero a menudo es de corta duración. En comparación con las personas con trastornos disociativos, las personas con trastorno de estrés postraumático clásico a menudo también tienen niveles más bajos de evitación de traumas. Dicho esto, cuando se presentan síntomas significativos de disociación (como despersonalización y / o desrealización), pueden dificultar la recuperación (o provocar un empeoramiento) del trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) sin tratamiento.

Una palabra de Verywell

Si ha experimentado un evento traumático y también experimenta disociación, es importante buscar ayuda. Si bien los trastornos disociativos son relativamente comunes (en el dos por ciento de la población), un problema importante es que la mayoría de las personas desconocen por completo que están respondiendo con estos comportamientos. Si se deja solo, esto puede llevar a depresión, ansiedad, problemas de relación y trabajo, problemas de abuso de sustancias y más. Y no solo estos comportamientos son inadaptativos, sino que también pueden prevenir la recuperación del trauma original que fue la fuente de la disociación..