Cómo la psicología experimental estudia el comportamiento

¿Qué factores influyen en los comportamientos y pensamientos de las personas? La psicología experimental utiliza métodos científicos para responder a estas preguntas mediante la investigación de la mente y el comportamiento. Los psicólogos experimentales realizan experimentos para aprender más sobre por qué las personas hacen ciertas cosas.

Visión general

¿Por qué las personas hacen las cosas que hacen? ¿Qué factores influyen en cómo se desarrolla la personalidad? ¿Y cómo nuestros comportamientos y experiencias dan forma a nuestro carácter? Estas son solo algunas de las preguntas que exploran los psicólogos, y los métodos experimentales permiten a los investigadores crear y probar hipótesis empíricamente. Al estudiar estas preguntas, los investigadores también pueden desarrollar teorías que les permitan describir, explicar, predecir e incluso cambiar los comportamientos humanos..

Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar métodos experimentales para investigar por qué las personas se involucran en comportamientos poco saludables. Al aprender más sobre las razones subyacentes por las que ocurren estos comportamientos, los investigadores pueden buscar formas efectivas de ayudar a las personas a evitar tales acciones o reemplazar las opciones no saludables con otras más beneficiosas..

Razones para estudiar psicología experimental

Si bien a menudo se requiere que los estudiantes tomen cursos experimentales de psicología durante sus estudios de pregrado y posgrado, debe considerar este tema como una metodología en lugar de un área singular dentro de la psicología. Muchas de estas técnicas también son utilizadas por otros subcampos de la psicología para realizar investigaciones sobre todo, desde el desarrollo de la infancia hasta problemas sociales..

La psicología experimental es importante porque los hallazgos descubiertos por los psicólogos desempeñan un papel vital en nuestra comprensión de la mente y el comportamiento humanos. Al comprender mejor qué es lo que motiva a las personas, los psicólogos y otros profesionales de la salud mental pueden explorar nuevos enfoques para tratar el sufrimiento psicológico y las enfermedades mentales..

Métodos utilizados

Entonces, ¿cómo investigan exactamente los investigadores la mente y el comportamiento humanos? Debido a que la mente humana es tan compleja, parece una tarea difícil explorar los muchos factores que contribuyen a cómo pensamos, actuamos y sentimos..

Los psicólogos experimentales utilizan una variedad de diferentes métodos de investigación y herramientas para investigar el comportamiento humano.

1. Experimentos

En algunos casos, los psicólogos pueden realizar experimentos para determinar si existe una relación de causa y efecto entre diferentes variables.

Los fundamentos de conducir un experimento de psicología involucran:

• Asignación aleatoria de participantes a grupos.
• Definiendo operativamente variables
• Desarrollando una hipótesis
• Manipulando las variables independientes.
• Medición de las variables dependientes.

Por ejemplo, los investigadores podrían realizar un estudio para ver si la falta de sueño afecta el rendimiento en una prueba de manejo. El experimentador podría controlar otras variables que podrían influir en el resultado, pero luego variar la cantidad de sueño que los participantes obtienen la noche antes de un examen práctico de manejo. Todos los participantes luego tomarían el mismo examen de manejo a través de un simulador o en un curso controlado.

Al analizar los resultados, los investigadores pueden determinar si fueron los cambios en la variable independiente (cantidad de sueño) lo que llevó a diferencias en la variable dependiente (rendimiento en una prueba de manejo).

La experimentación sigue siendo el estándar primario, pero otras técnicas como los estudios de casos, la investigación correlacional y la observación naturalista se utilizan con frecuencia en la investigación psicológica..

2. Estudios de caso

Los estudios de caso permiten a los investigadores estudiar a una sola persona o grupo de personas en gran profundidad. Al realizar un estudio de caso, el investigador recopila todos los datos posibles sobre el tema, a menudo observando a la persona de interés durante un período y en una variedad de situaciones. También se recopila información detallada sobre los antecedentes del individuo, incluidos los antecedentes familiares, educación, trabajo y vida social..

Tales estudios a menudo se realizan en casos en que la experimentación no es posible. Por ejemplo, un científico puede realizar un estudio de caso cuando la persona de interés ha tenido una experiencia única o rara que no pudo ser replicada en un laboratorio..

3. Investigación correlacional

Los estudios correlacionales hacen posible que los investigadores vean las relaciones entre diferentes variables. Por ejemplo, un psicólogo podría notar que a medida que aumenta una variable, otra tiende a disminuir. Si bien estos estudios pueden analizar las relaciones, no pueden utilizarse para implicar relaciones causales. La regla de oro es que la correlación no es igual causalidad..

4. Observación naturalista.

La observación naturalista brinda a los investigadores la oportunidad de observar a las personas en sus entornos naturales. Esta técnica puede ser particularmente útil en los casos en que los investigadores creen que una configuración de laboratorio podría tener una influencia indebida en los comportamientos de los participantes..

Qué hacen los psicólogos experimentales

Los psicólogos experimentales trabajan en una amplia variedad de entornos, incluidos colegios, universidades, centros de investigación, gobierno y empresas privadas. Algunos de estos profesionales pueden centrarse en enseñar métodos experimentales a los estudiantes, mientras que otros realizan investigaciones sobre procesos cognitivos, comportamiento animal, neurociencia, personalidad y muchas otras áreas temáticas..

Aquellos que trabajan en entornos académicos a menudo enseñan cursos de psicología, además de realizar investigaciones y publicar sus hallazgos en revistas profesionales. Otros psicólogos experimentales trabajan con empresas para descubrir formas de aumentar la productividad de los empleados o crear un lugar de trabajo más seguro, un área de especialidad conocida como psicología de los factores humanos..

La historia de la psicología experimental.

Para entender cómo la psicología experimental llegó a estar donde está hoy, puede ser útil observar cómo se originó. La psicología es una disciplina relativamente joven, que surgió a fines del siglo XIX. Si bien comenzó como parte de la filosofía y la biología, se convirtió oficialmente en su propio campo de estudio cuando el psicólogo Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio dedicado al estudio de la psicología experimental..

Algunos de los eventos importantes que ayudaron a dar forma al campo de la psicología experimental incluyen:

• 1874 - Wilhelm Wundt publicó el primer libro de texto de psicología experimental., Grundzüge der physiologischen Psychologie (Principios de psicología fisiológica).
• 1875 - William James abrió un laboratorio de psicología en los Estados Unidos. El laboratorio se creó con el propósito de realizar demostraciones en clase, en lugar de realizar una investigación experimental original..
• 1879 - El primer laboratorio de psicología experimental fue fundado en Leipzig, Alemania. La psicología experimental moderna se remonta al establecimiento del primer laboratorio de psicología por el psicólogo pionero Wilhelm Wundt a finales del siglo XIX..
• 1883 - G. Stanley Hall abrió el primer laboratorio de psicología experimental en los Estados Unidos en la Universidad John Hopkins.
• 1885 - Herman Ebbinghaus publicó su famoso Über das Gedächtnis ("On Memory"), que más tarde se tradujo al inglés como Memoria. Una contribución a la psicología experimental. En el trabajo, describió los experimentos de aprendizaje y memoria que realizó sobre sí mismo..
• 1887 - George Truball Ladd publicó su libro de texto Elementos de la psicología fisiológica., El primer libro estadounidense que incluye una cantidad significativa de información sobre psicología experimental..

• 1887 - James McKeen Cattell estableció el tercer laboratorio de psicología experimental del mundo en la Universidad de Pennsylvania.
• 1890 - William James publicó su clásico libro de texto., Los principios de la psicología.
• 1891 - Mary Whiton Calkins estableció un laboratorio de psicología experimental en el Wellesley College, convirtiéndose en la primera mujer en formar un laboratorio de psicología..
• 1893 - G. Stanley Hall fundó la American Psychological Association, la organización profesional y científica más grande de psicólogos en los Estados Unidos..
• 1920 - John B. Watson y Rosalie Rayner realizaron su ahora famoso Experimento Little Albert, en el que demostraron que las reacciones emocionales podrían estar condicionadas clásicamente en las personas..
• 1929 - Libro de edwin aburrido Una historia de la psicología experimental fue publicado. Aburrido fue un psicólogo experimental influyente que se dedicó al uso de métodos experimentales en la investigación en psicología..
• 1955 - Lee Cronbach publicó La validez de constructo en las pruebas psicológicas, Que popularizó el uso de la validez de constructo en estudios psicológicos..

• 1958 - Harry Harlow publicó La naturaleza del amor, que describió sus experimentos con monos rhesus sobre el apego y el amor..
• 1961 - Albert Bandura realizó su ahora famoso experimento con la muñeca Bobo, que demostró los efectos de la observación en el comportamiento agresivo..

Una palabra de Verywell

Si bien la psicología experimental a veces se considera una rama o subcampo de la psicología, los métodos experimentales se usan ampliamente en todas las áreas de la psicología. Los psicólogos del desarrollo utilizan métodos experimentales para estudiar cómo crecen las personas durante la infancia y en el transcurso de la vida. Los psicólogos sociales utilizan técnicas experimentales para estudiar cómo las personas son influenciadas por los grupos. Los psicólogos de la salud confían en la experimentación y la investigación para comprender mejor los factores que contribuyen al bienestar y la enfermedad..