¿Ser espiritual te hace más saludable?
Desde fines de la década de 1990, ha habido una explosión en la cantidad de estudios dedicados a examinar el papel que la espiritualidad y la religión tienen en la salud. Entre 2001 y 2010, el número de estudios de investigación que examinaron la conexión entre espiritualidad y salud aumentó más del doble, de 1200 a 3000..
Las mejoras en la farmacología son una gran razón para el cambio. Debido a que ya tenemos muchos tratamientos médicos a nuestra disposición, hay más interés en examinar el papel de la religión y la espiritualidad en la salud..
Sin embargo, a pesar del aumento en el interés, la relación entre religión / espiritualidad y salud sigue siendo nebulosa y difícil de examinar. Las emociones humanas, el comportamiento y las creencias son no lineales, complejas y adaptativas. Los métodos estadísticos lineales, que se usan actualmente para evaluar esta conexión entre espiritualidad y salud, no son las mejores herramientas para aclarar la comprensión de este tema complejo..
Sin embargo, cientos de estudios han demostrado una correlación positiva entre religión / espiritualidad y salud. Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los complejos problemas que rodean este enlace..
Definiciones
Antes de ver las asociaciones, es importante definir los términos "religión" y "espiritualidad".
En un artículo de revisión de 2015 titulado “Religión, espiritualidad y salud: una revisión y actualización”, Koenig definió la religión de la siguiente manera:
La religión implica creencias y prácticas relacionadas con lo Trascendente. En las tradiciones occidentales, el Trascendente puede llamarse Dios, Alá, HaShem o un Poder Superior, y en las tradiciones orientales, el Trascendente puede llamarse Vishnu, el Señor Krishnan, Buda o la Realidad Última. Las religiones generalmente tienen reglas para guiar el comportamiento en la tierra y doctrinas sobre la vida después de la muerte. La religión a menudo se organiza como una comunidad, pero también puede existir fuera de una institución y se puede practicar sola o en privado..
Durante mucho tiempo, se asumió que la espiritualidad era el núcleo de la religión. Sin embargo, muchas personas que son espirituales no se adhieren a la doctrina religiosa. Así, el significado de la espiritualidad ha cambiado. Una vez más, según Koenig:
Sin embargo, la espiritualidad se ha vuelto mucho más amplia, incluyendo no solo a aquellos individuos que son profundamente religiosos, sino también a aquellos que no son profundamente religiosos y aquellos que no son religiosos en absoluto (es decir, humanistas seculares). De hecho, la espiritualidad se ha definido en gran medida por sí misma y puede significar casi cualquier cosa que una persona quiera que signifique..
Es de destacar que los humanistas seculares conceptualizan la existencia humana sin un poder superior y en su lugar se centran en el ser racional, la comunidad y la ciencia..
Es importante destacar que la investigación de la espiritualidad muestra que, para muchos, la espiritualidad es una parte intrínseca del ser humano e implica un sentido de conexión con los demás. Ayuda a las personas a empatizar y cuidar a quienes les rodean. Durante el curso de una enfermedad, la espiritualidad puede ayudar a la recuperación facilitando la autonomía y permitiendo el crecimiento más allá de las limitaciones de la enfermedad..
En el ámbito clínico
Los clínicos tienen una visión diferente de la espiritualidad que los pacientes. Esta discrepancia probablemente contribuye a la dificultad que tienen los clínicos para incorporar la espiritualidad en la atención. Aunque tanto los clínicos como los pacientes expresan una comprensión similar del significado de la espiritualidad, el papel de la espiritualidad en la recuperación de la enfermedad se ve de manera diferente. Considere el siguiente pasaje de un estudio de 2016 publicado en BMC Psychiatry.
Los clientes [pacientes] tendían a considerar las conexiones con los demás y la religión como fuentes de cumplimiento de sus necesidades intrínsecas de amor, cuidado y aceptación. Algunos de ellos incluso se vieron a sí mismos como proveedores que podrían usar sus experiencias para ayudar a otros. Los profesionales [proveedores de atención médica], por otro lado, consideraron estas conexiones como más funcionales, de modo que los clientes podrían obtener apoyo social de otros, lo que a su vez podría ayudar a estabilizar su mente y sus síntomas..
En entornos clínicos, el término espiritualidad se prefiere a la religiosidad porque el paciente puede definir la espiritualidad de una manera que tenga sentido personal. La espiritualidad sirve como un punto de partida para diversas visiones del mundo. Sin embargo, en estudios clínicos, la naturaleza abarcadora de la espiritualidad es difícil de precisar; mientras que, hay más claridad con los indicadores religiosos. Después de todo, se pueden cuantificar cosas como la oración, la asistencia a los servicios religiosos, etc..
Para mayor facilidad y claridad, en este artículo adoptaremos la terminología mixta sugerida por Koenig: religión / espiritualidad..
Asociaciones positivas
En su revisión de la literatura, Koenig resumió cómo él y su equipo examinaron 3300 estudios publicados antes de 2010 para determinar las asociaciones entre la salud y la religión / espiritualidad. La encuesta de Koenig fue amplia e incluye salud mental, social, conductual y física.
La siguiente tabla destaca los resultados de los estudios observacionales que Koenig consideró de alta calidad: estudios cualitativos con diseño de investigación adecuado, métodos, medidas, análisis estadísticos e interpretaciones..
| Condición | Número de estudios con asociaciones positivas |
|---|---|
| Bienestar mejorado | 82% |
| Significado y propósito mejorados | 100% |
| Mayor autoestima | 68% |
| Esperanza creciente | 50% |
| Mayor optimismo | 73% |
| Disminución de la ansiedad | 57% |
| Disminución del suicidio | 80% |
| Depresión disminuida | 67% |
| Disminución del abuso de alcohol | 90% |
| Disminución del abuso de drogas | 86% |
| Aumento de ejercicio | 76% |
| Dieta mejorada | 70% |
| Disminución del colesterol | 56% |
| Disminución del tabaquismo | 90% |
| Mejoras en la enfermedad coronaria | 69% |
| Disminución de la mortalidad | 66% |
| Mejora el funcionamiento cardiovascular | 69% |
Además de analizar estudios publicados antes de 2010, Koenig analizó las asociaciones entre religión / espiritualidad y salud en una investigación más reciente.
Depresión
En un estudio en la Universidad de Columbia, los epidemiólogos psiquiátricos utilizaron una resonancia magnética estructural para examinar a los participantes con alto riesgo de depresión. Anteriormente, estos investigadores encontraron que el riesgo de desarrollar depresión era un 90 por ciento menor en las personas en las que la religión / espiritualidad era muy importante. Aquí encontraron que grandes áreas de la corteza (responsables de la función cerebral superior) que abarcan ambos hemisferios se adelgazaban en participantes con alto riesgo de depresión. Sin embargo, las personas que eran religiosas / espirituales demostraron menos adelgazamiento cortical.
Aunque este estudio no demostró que la religión / espiritualidad causara menos adelgazamiento cortical, los investigadores plantearon la hipótesis de que la religión / espiritualidad ayudó a proteger contra la depresión.
Suicidio
Un estudio encontró que entre 20,014 adultos seguidos durante 15 años, el riesgo de suicidio fue 94 por ciento menor en los participantes que asistieron a servicios religiosos al menos 24 veces al año en comparación con aquellos que asistieron a esos servicios con menos frecuencia. Los investigadores sugieren que asistir a los servicios religiosos con frecuencia podría proteger contra el suicidio a largo plazo.
Ansiedad
Basados en el análisis de la Encuesta de religión de Baylor 2010, los investigadores descubrieron que entre los 1511 encuestados, aquellos con un apego seguro a Dios que participaba en la oración experimentaban menos síntomas de ansiedad. En aquellos con un apego inseguro a Dios, la oración estaba relacionada con un mayor número de síntomas de ansiedad. Este hallazgo es corroborado por numerosos otros estudios..
Fibrosis quística
En una pequeña cohorte de 46 adolescentes con fibrosis quística que fueron seguidos durante cinco años, los investigadores encontraron que los altos niveles de afrontamiento religioso positivo, como las reuniones de oración y la asistencia a grupos de jóvenes de la iglesia, se asociaron con una disminución significativamente más baja en el estado nutricional, un disminución más lenta de la función pulmonar y menos días de hospitalización por año. Específicamente, las personas con altos niveles de afrontamiento religioso positivo pasaron un promedio de tres días al año en el hospital en comparación con 125 días al año en aquellos con bajos niveles de afrontamiento religioso positivo.
Aparentemente, el afrontamiento religioso positivo sirvió como apoyo y protección contra la depresión y el estrés. Además, los adolescentes que participaron en tales actividades religiosas / espirituales tenían más probabilidades de participar en conductas de salud positivas y utilizar los servicios médicos de manera adecuada..
El VIH
Investigadores de la Universidad de Miami siguieron a personas que eran VIH positivas durante dos años y evaluaron la progresión del VIH midiendo los niveles de carga viral en la sangre. Los investigadores observaron los aumentos en la carga viral después de la muerte de un ser querido (es decir, el fallecimiento) o el divorcio. Encontraron que el aumento de la religión / espiritualidad predijo un aumento menor en la carga viral desde la línea de base después de un evento traumático. Es de destacar que los investigadores controlaron los medicamentos antirretrovirales y la carga viral de referencia..
En otras palabras, en los casos en que todo lo demás era igual, los participantes VIH positivos que eran más religiosos / espirituales experimentaron aumentos más pequeños en la carga viral, lo que indica una progresión del VIH más limitada, después de un factor de estrés importante en la vida que aquellos que no eran religiosos / espirituales..
Cuidado de la UCI
Varios estudios recientes han examinado las necesidades espirituales de las personas que enfrentan enfermedades graves o terminales. En particular, en un estudio de 2014 publicado en Medicina de Terapia Intensiva, Johnson y sus colegas encontraron que entre los 275 miembros de la familia, más actividades de atención espiritual y un mayor número de discusiones con capellanes dieron como resultado una mayor satisfacción familiar con la atención en UCI y una mayor satisfacción familiar con la toma de decisiones en general.
En una nota relacionada, los investigadores de oncología en el Instituto de Cáncer Dana-Farber encontraron que los capellanes y los profesionales de la salud no pudieron abordar las necesidades espirituales de los pacientes con cáncer, especialmente aquellos con cáncer terminal. En general, la atención espiritual deficiente se relacionó con un aumento en las intervenciones de prolongación de la vida durante la última semana de vida, que terminó costando de dos a tres veces más en comparación con aquellos pacientes cuyas necesidades espirituales se cumplieron..
Limitaciones de la investigación
La literatura está llena de hallazgos que relacionan la religión / espiritualidad con una mejor salud. Sin embargo, debemos calificar estos resultados abrumadoramente positivos con las limitaciones obvias de tales estudios. Es decir, la causalidad, o la afirmación de que la religión / espiritualidad resulta directamente en una mejor salud, es esquiva.
Por ejemplo, una gran cantidad de estudios han demostrado que la asistencia a los servicios religiosos se correlaciona con la menor frecuencia de depresión. Algunos consideran que este descubrimiento significa que la religión protege contra la depresión. Sin embargo, es muy probable que las personas que se deprimen dejen de asistir a los servicios religiosos por completo. Muchos estudios que promueven una asociación entre el aumento de la asistencia a los servicios religiosos y la disminución de la depresión carecen de datos longitudinales y medidas sólidas de asistencia al servicio y depresión a lo largo del tiempo para establecer verdaderamente cualquier dirección de causalidad. Es importante destacar que los datos de corte transversal, o datos tomados de un solo punto en el tiempo, son inútiles para establecer la causalidad.
Para llevar para los médicos
Entonces, ¿cómo utilizamos estos datos? Es prematuro y poco aconsejable que un médico aconseje a un paciente sobre el valor de la religión / espiritualidad en la recuperación de la enfermedad. Si un paciente no es receptivo a la religión / espiritualidad, el consejo sobre el tema sería inoportuno e inapropiado. Cualquier incorporación de la religión / espiritualidad en la terapia debe ser a petición del paciente y reflejar los valores del paciente y los beneficios del tratamiento. En cambio, la asociación entre religión / espiritualidad y salud puede servir mejor para informar la práctica clínica..
Aquí hay algunas formas posibles en que los médicos pueden incorporar mejor la religión / espiritualidad en su práctica de la medicina..
- Los médicos pueden incorporar el uso de evaluaciones religiosas y espirituales en la entrevista al paciente. Es de destacar que varias herramientas de diagnóstico, como los instrumentos de Historia Espiritual, FE, ESPERANZA y Royal College of Psychiatrists, se han desarrollado para este propósito explícito. Al tomar una historia religiosa o espiritual, los médicos deben asumir un tono de conversación y flexible, así como un enfoque centrado en el paciente.
- Una vez identificados por el médico, los problemas de sufrimiento espiritual complejo o dificultades religiosas pueden remitirse al consejero religioso, consejero espiritual, persona del clero o líder de fe adecuado..
- Con aquellos que son receptivos, las psicoterapias que incorporan religión / espiritualidad pueden ser útiles. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual cristiana ha demostrado ser más efectiva que la terapia cognitiva-conductual convencional en aquellos pacientes que están tan inclinados. Además, también se ha demostrado que la psicoterapia basada en la cultura musulmana es beneficiosa para los pacientes musulmanes que sufren aflicción, depresión y ansiedad. Para pacientes que son espirituales pero no religiosos, las intervenciones de atención plena pueden beneficiarse.
- Los médicos pueden ser más receptivos a los pacientes cuando estos pacientes expresan un interés en la religión / espiritualidad durante la recuperación de la enfermedad. Por ejemplo, los pacientes con déficits cognitivos pueden tener problemas para discutir conceptos abstractos. Sin embargo, los proveedores de atención médica deben esforzarse por comprender las necesidades de un paciente, incluso cuando estas necesidades no sean particularmente convincentes..
- Los médicos deben alejarse de la perspectiva de que la religión / espiritualidad se puede usar para "arreglar" los síntomas y rectificar la debilidad. En su lugar, los médicos deben darse cuenta de que los pacientes espirituales / religiosos a menudo desean ayudar a los demás y quieren ser donantes. En consecuencia, los médicos pueden adoptar una perspectiva centrada en la fuerza y la capacidad al tratar a los pacientes. En otras palabras, el médico puede ayudar al paciente a darse cuenta de cómo la religión / espiritualidad se puede usar para ayudar a otros. Quizás los beneficios de la religión / espiritualidad con respecto a la salud son más complejos y se derivan de la generosidad de carácter. Además, cuando los pacientes adoptan un enfoque caritativo de la religión / espiritualidad, su sentido de conexión con los demás aumenta..
