Trastornos de la alimentación en la mediana edad

La mayoría de las veces, se considera que los trastornos alimentarios son un problema de las adolescentes y mujeres jóvenes. En realidad, este no es el caso. Los trastornos alimentarios afectan a personas de todas las edades y géneros, así como a todas las etnias, tamaños corporales y estados socioeconómicos..

Un grupo que a menudo se descuida en la investigación y en la representación de los medios de comunicación de personas con trastornos de la alimentación son los adultos de mediana edad y los adultos mayores. En la mayoría de los casos, la edad media se define como mayores de 40 años. La investigación muestra que este grupo de edad sufre trastornos de la alimentación también.

Ilustración de JR Bee, Verywell

Predominio

Hay esencialmente tres cursos que conducen a trastornos de la alimentación en la mediana edad..

Trastorno crónico de inicio temprano. Algunas personas con trastornos de la alimentación en la mediana edad tuvieron su primer inicio en la adolescencia o en la edad adulta temprana y han estado continuamente enfermas crónicas durante la edad adulta..
Recaída temprana del trastorno. Algunas personas con trastornos alimentarios de la mediana edad han estado en remisión de un trastorno alimentario que comenzó en la adolescencia o en la adultez temprana pero que sufrió una recaída.
Primera aparición de trastorno. Algunas personas con trastornos de la alimentación en la mediana edad comienzan por primera vez a los 40 años o más..

Las dos primeras presentaciones parecen ser las rutas más comunes para los trastornos alimentarios de la mediana edad. Las estimaciones varían ampliamente en el porcentaje de trastornos alimentarios de la mediana edad que se presentan en una persona que nunca tuvo un trastorno alimentario en una etapa temprana de la vida..

Hay más adultos de mediana edad con síntomas de trastornos de la alimentación que aquellos con un diagnóstico de trastorno de la alimentación en toda regla, lo que también ocurre en otros grupos de edad. Debido al enfoque excesivo relativo en la anorexia que afecta a las adolescentes, la mediana edad es una edad descuidada en la investigación sobre trastornos de la alimentación. Los pocos estudios que existen apuntan a que los trastornos alimentarios en este grupo de edad son más comunes de lo que se pensaba anteriormente..

Según un estudio, en un año dado, el porcentaje de mujeres de mediana edad con un trastorno alimentario fue del 3,6 por ciento. Otros trastornos de alimentación o alimentación especificados (OSFED, por sus siglas en inglés) fueron los más comunes (1.7 por ciento), seguidos del trastorno por atracón (BED) (1 por ciento), bulimia nerviosa (0.4 por ciento) y anorexia nerviosa (0.2 por ciento).

Trastornos alimentarios de la mediana edad masculina

Se sabe aún menos sobre los hombres de mediana edad con trastornos de la alimentación, pero sabemos que en este grupo se producen trastornos de la alimentación. Los hombres con trastornos de la alimentación son poco estudiados y las evaluaciones típicas de los trastornos de la alimentación a menudo no captan adecuadamente los síntomas de este trastorno. Se estima que la prevalencia de trastornos de la alimentación en personas de mediana edad y mayores es de alrededor del 3 al 4 por ciento entre las mujeres y del 1 al 2 por ciento en los hombres..

Entre los varones, una versión de la dismorfia muscular tiende a ser más común que la anorexia; parece ser lo mismo con los hombres de mediana edad también. Una revisión de los informes de casos de hombres de mediana edad con trastornos de la alimentación mostró un porcentaje significativo de ejercicio excesivo, lo que puede ser muy arriesgado en esta población porque puede contribuir a caídas y fracturas..

Caracteristicas

Se presentan menos individuos de mediana edad para el tratamiento de la bulimia nerviosa en comparación con individuos en grupos de edad más jóvenes. Un porcentaje desproporcionadamente alto de personas con trastornos de la alimentación en la mediana edad son diagnosticados con trastorno por atracón (BED), un trastorno que parece desarrollarse más tarde en la vida que la anorexia y la bulimia. La investigación ha demostrado que las personas con BED suelen presentarse por primera vez para recibir tratamiento en sus cuarenta.

Imagen corporal

Los problemas con la imagen corporal, una característica común de los trastornos de la alimentación, parecen volverse más complejos con la edad. Los cambios en el cuerpo que ocurren con la menopausia y el envejecimiento incluyen disminución de la masa muscular, aumento de grasa, cambio de forma del cuerpo, disminución de la firmeza de la piel, cambios en los senos y cabello canoso. Dado que nuestra cultura tiende a valorar la apariencia de la juventud como la forma "ideal", los cambios físicos relacionados con la edad pueden aumentar la ansiedad por verse y sentirse mayores y menos atractivos..

La baja representación de las personas mayores en los medios de comunicación refuerza el mensaje de que el envejecimiento no es deseable. Las investigaciones han demostrado que las personas de mediana edad se involucran en un aumento del habla que respalda la idea de que los jóvenes son el estándar de la belleza; podrían hacer comentarios sobre verse "caídos" o "arrugados". Esto puede considerarse paralelo a la "charla gruesa" en personas más jóvenes, o declaraciones que desacreditan diferentes tipos de cuerpos y respaldan la delgadez.

Causas

Al igual que con los trastornos alimentarios que ocurren en otras edades, los trastornos alimentarios de la mediana edad son probablemente causados por una multitud de factores, incluidos los genéticos, biológicos y ambientales..

Se cree que los cambios hormonales desempeñan un papel. La investigación preliminar ha implicado el papel del estrógeno en la activación de los genes del trastorno alimentario en la adolescencia. Al igual que la pubertad, la perimenopausia es un momento caracterizado por cambios en los niveles hormonales, por lo que algunos investigadores plantean la hipótesis de que las hormonas cambiantes de la menopausia serían un período de riesgo correspondiente.

Se cree que el aumento de peso relacionado con la edad que normalmente ocurre con la menopausia aumenta el riesgo de aparición de trastornos de la alimentación en la mediana edad. Muchas mujeres (y probablemente también hombres) se sienten infelices con los cambios físicos que ocurren y pueden tomar medidas para controlar su peso..

Los factores estresantes psicosociales únicos que ocurren en la mediana edad también pueden jugar un papel en desencadenar trastornos de la alimentación en aquellos que pueden estar predispuestos:

Viudedad y duelo.
Enfermedad médica (cirugía)
Problemas relacionados con la pareja (infidelidad y divorcio)
Transiciones relacionadas con la crianza de los hijos (niños que salen de casa)
Mudanza residencial
Jubilación
Inmigración

Los riesgos

Los riesgos médicos para las personas con trastornos de la alimentación en la mediana edad parecen ser incluso mayores que los de las personas más jóvenes con trastornos de la alimentación. El rango completo de posibles consecuencias médicas asociadas con los trastornos de la alimentación incluye:

Disrupción hormonal
Problemas con el sistema digestivo.
Problemas del corazón
Debilitamiento de los huesos
Anomalías electrolíticas

Las mujeres de mediana edad con trastornos de la alimentación pueden tener hasta seis veces más probabilidades de experimentar problemas médicos relacionados con su trastorno de la alimentación que las personas más jóvenes con trastornos de la alimentación..

El problema médico más común para las mujeres de 50 años o más con trastornos de la alimentación es la osteoporosis. Para aquellos que han estado enfermos crónicos con un trastorno de la alimentación durante muchos años, los efectos pueden aumentar. Las personas mayores con trastornos de la alimentación pueden ser más frágiles y más propensas a las fracturas óseas. Para aquellos con bajo peso, el riesgo de muerte parece aumentar con la edad. En un estudio, la tasa de mortalidad de las personas con trastornos de la alimentación en la mediana edad fue tres veces mayor que la de las personas más jóvenes con trastornos de la alimentación..

Tratamiento

Existe una gran falta de investigación sobre el tratamiento de los trastornos alimentarios en pacientes de mediana edad. Un estudio mostró que solo el 27 por ciento de las mujeres de mediana edad que cumplían con los criterios para un diagnóstico de trastorno alimentario recibieron algún tratamiento.

Dada la similitud en la presentación y el curso entre los trastornos alimentarios en la mediana edad y la edad adulta temprana, hay una buena razón para creer que los tratamientos desarrollados en poblaciones más jóvenes serían efectivos en las poblaciones mayores; La evidencia anecdótica apoya esta hipótesis. Sin embargo, existen algunos tratamientos innovadores que pueden ser más adecuados para adultos de mediana edad con anorexia nerviosa.

Terapia cognitiva conductual

La terapia cognitiva conductual (TCC) es el tratamiento más estudiado para los trastornos de la alimentación en adultos. Las intervenciones orientadas a la TCC que abordan los cambios relacionados con la edad en el cuerpo, la autoestima, la aceptación del cuerpo y el autocuidado tienen alguna base en la investigación para su efectividad. El tratamiento debe proporcionar psicoeducación sobre el efecto del cambio de hormonas en la mediana edad.

La TCC se ha apoyado como tratamiento de todos los trastornos de la alimentación y se considera el tratamiento de elección para los pacientes con bulimia nerviosa y trastorno por atracón.

Otro tratamiento

Un tratamiento individual desarrollado para adultos con anorexia nerviosa es el Modelo de Maudsley para el tratamiento de adultos con anorexia nerviosa (MANTRA). Se ha probado en adultos con anorexia nerviosa en el Reino Unido y tiene algún apoyo preliminar. Aborda factores tales como los rasgos de personalidad que se sabe que mantienen la anorexia en el individuo.

Apoyo

Aunque los adultos de mediana edad generalmente viven independientemente de sus padres, los miembros de la familia relevantes pueden participar en el tratamiento de su trastorno alimentario. En muchos casos, puede ser útil incorporar a la familia, incluidos los padres, parejas, niños y otras personas importantes, en el tratamiento de adultos de mediana edad con trastornos de la alimentación..

Por ejemplo, una intervención basada en parejas, Uniendo a las parejas en el tratamiento de la anorexia nerviosa (UCAN), está diseñada para complementar la terapia individual para adultos con anorexia nerviosa. Este tratamiento se enfoca en ayudar a las parejas a trabajar juntas para recuperarse de la anorexia nerviosa.

Otro programa es Neurobiológicamente mejorado con la respuesta del rasgo del trastorno alimentario de la familia / amigos (NEW FED TR), que es un programa de tratamiento intensivo de cinco días que se está sometiendo a pruebas en los Estados Unidos. Este enfoque de tratamiento centra a los cuidadores y seres queridos como parte integral del tratamiento, creando un equipo que trabaja para combatir el trastorno alimentario en conjunto..

Obteniendo ayuda

Las personas en la mediana edad con trastornos de la alimentación a menudo no son diagnosticadas rápidamente y pueden ser despedidas por proveedores que no están acostumbrados a ver trastornos de la alimentación en este grupo de edad..

Las personas de mediana edad con trastornos de la alimentación también pueden ser reacias a reconocer sus problemas debido a la falsa creencia de que las personas mayores no tienen (o no deberían) tener trastornos de la alimentación..

Es posible que tengan vergüenza y vergüenza de tener lo que perciben como "un problema de la adolescencia". Por lo tanto, es más importante que las personas de mediana edad con trastornos de la alimentación reciban la ayuda que necesitan para recuperarse, muchas veces no la buscarán. sí mismos.

Una palabra de Verywell

Si tiene un trastorno alimentario en la mediana edad, o alguien que ama tiene uno, es importante que obtenga ayuda. Incluso si siente que un proveedor de atención médica no lo está tomando en serio o que su problema no es lo suficientemente grave como para justificar la ayuda, usted merece un tratamiento. Los trastornos de la alimentación pueden tratarse con éxito, incluso entre adultos mayores o entre personas que han estado enfermas durante muchos años. Nunca eres demasiado viejo para recuperarte.