Identificación de la esquizofrenia en niños

Aprender que su hijo tiene esquizofrenia, o sospechar que puede tenerlo, puede ser abrumador y atemorizante. Pero la identificación y el tratamiento tempranos son importantes para controlar los síntomas y mejorar el pronóstico a largo plazo de su hijo.

La esquizofrenia es una enfermedad mental que hace que las personas interpreten la realidad de manera anormal. Implica una variedad de problemas cognitivos, emocionales y de comportamiento que afectan la capacidad del niño para funcionar..

Verywell / Cindy Chung

Predominio

El inicio suele ocurrir entre la adolescencia tardía y mediados de los treinta. La edad máxima de inicio para los varones es a principios de los años veinte y para las mujeres a finales de los veinte, pero puede ocurrir a cualquier edad. Algunos estudios estiman que afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población estadounidense.

La esquizofrenia infantil, caracterizada por el inicio antes de los 13 años, solo se encuentra en 1 de cada 40,000 niños. La esquizofrenia infantil presenta desafíos especiales en términos de diagnóstico y tratamiento.

Causas

Los científicos no han encontrado un solo conjunto de causas para la esquizofrenia. Se sospecha que hay múltiples factores genéticos y ambientales que juegan un papel:

Factores genéticos - Los estudios familiares, de gemelos y de adopción apoyan un fuerte componente genético en la esquizofrenia. El riesgo de por vida de desarrollar esquizofrenia es de 5 a 20 veces mayor en los familiares de primer grado de las personas diagnosticadas con la enfermedad. Si un gemelo idéntico tiene la enfermedad, la probabilidad de que el otro gemelo desarrolle esquizofrenia es más del 40 por ciento..
Factores medioambientales - Puede haber algunos factores ambientales que contribuyen a la esquizofrenia en los niños, especialmente si ya existen componentes genéticos en juego. Las infecciones prenatales, las complicaciones obstétricas y el hambre materna pueden jugar un papel.

Los síntomas

Se han encontrado alucinaciones, trastornos del pensamiento y afecto aplanado en niños con esquizofrenia. Los delirios y los síntomas catatónicos ocurren con menos frecuencia..

La esquizofrenia infantil a menudo se asocia con retrasos cognitivos. El deterioro cognitivo suele ocurrir en el momento de la aparición de la esquizofrenia. Los déficits intelectuales parecen mantenerse estables a lo largo del tiempo sin un deterioro continuo.

Aquí están los síntomas de la esquizofrenia:

Alucinaciones - Ver o escuchar cosas que en realidad no están ahí.
Ilusiones - Ideas falsas que son creídas por el individuo pero no por otros.
Pensamiento desorganizado - Se evidencia por descarrilamiento o discurso incoherente.
Afecto plano - Monótono, expresiones faciales disminuidas, y aparecen apáticos.
La escasez de palabras o pensamientos - Solo hablar cuando se le solicite y responder con respuestas cortas
Comportamiento extraño - Comportamiento inapropiado, desorganizado o extraño, inadecuado para la edad del niño

Curso

El curso de la esquizofrenia varía de persona a persona. Pero, hay fases distintivas que las personas tienden a experimentar.

Fase de Prodrome - La mayoría de los individuos con esquizofrenia experimentan algún deterioro funcional antes del inicio de los síntomas psicóticos. Retiro social, preocupaciones extrañas, comportamiento inusual, fracaso académico o disminución de la higiene y el cuidado personal pueden comenzar antes de cualquier signo de psicosis.
Fase aguda - Esta fase está marcada por síntomas prominentes, como alucinaciones, delirios, habla y comportamiento desorganizados y un grave deterioro en el funcionamiento. Esta fase puede durar varios meses dependiendo de la respuesta al tratamiento..
Recuperador / Recuperación fase - Después de que la psicosis aguda cede, generalmente hay un período de varios meses cuando el individuo continúa experimentando un deterioro significativo. El afecto plano y la retirada social suelen estar presentes..
Fase residual - Los niños con esquizofrenia pueden tener varios meses o más entre las fases agudas. Sin embargo, la mayoría de las personas continuarán estando al menos algo deterioradas. Algunas personas nunca progresan a síntomas residuales y continúan teniendo síntomas a pesar del tratamiento.

Cuándo ver a un doctor

Es difícil identificar la esquizofrenia en los niños. Los niños pequeños tienen una imaginación excelente, por lo que es común que tengan amigos imaginarios con quienes mantienen conversaciones. Ese tipo de juego de simulación no significa que su hijo tenga alucinaciones.

Los niños tampoco son buenos para decirles a los adultos acerca de sus síntomas. Cuando a los niños pequeños se les hacen preguntas sobre alucinaciones o delirios, muchos de ellos dicen que sí. Pero eso no significa que tengan psicosis..

En cambio, los investigadores creen que informan que tienen esos síntomas porque tienen imaginaciones hiperactivas, limitaciones cognitivas o simplemente malinterpretan la pregunta. Por lo tanto, es probable que las preguntas a su hijo sobre "¿Ves alguna vez cosas que nadie más ve?" Te den una idea de si tu hijo debería ver a un médico..

Los síntomas también tienden a comenzar gradualmente. Sin embargo, con el tiempo, un niño puede desarrollar psicosis y los síntomas se vuelven mucho más evidentes. Si nota retrasos en el desarrollo, extraños rituales de alimentación, comportamientos o ideas extrañas, cambios en el rendimiento académico o aislamiento social, consulte al médico de su hijo..

Dado que la esquizofrenia en los niños es poco frecuente, existe la posibilidad de que los síntomas se deban a otra cosa. Pero es importante averiguar las razones de los cambios que está viendo..

Diagnóstico

No hay una prueba de laboratorio que identifique la esquizofrenia. Los profesionales de la salud mental hacen el diagnóstico basándose en varios factores, después de recopilar una historia completa, observar al niño y entrevistar a los padres y al niño. Otras condiciones también deben ser descartadas..

Muchos de los síntomas de la esquizofrenia en los niños también se encuentran en otros trastornos, como trastornos del espectro autista, trastornos del estado de ánimo con características psicóticas o trastorno obsesivo compulsivo..

Las condiciones médicas también pueden resultar en psicosis. Las infecciones del sistema nervioso central, los trastornos endocrinos, los síndromes genéticos, los trastornos autoinmunes y las exposiciones tóxicas pueden hacer que los niños presenten síntomas similares a los encontrados en la esquizofrenia.

El uso de drogas también puede causar psicosis. Los hongos alucinógenos, los estimulantes, los inhalantes y el cannabis son solo algunos de los medicamentos que pueden provocar síntomas psicóticos. El uso indebido de medicamentos recetados también puede conducir a psicosis aguda. Los síntomas se resuelven en unos pocos días o semanas después de suspender el medicamento..

Se deben descartar todas esas otras afecciones antes de poder diagnosticar la esquizofrenia..

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Tratos

La medicación antipsicótica es el tratamiento primario para la esquizofrenia en niños y en adultos. Las personas con esquizofrenia tienen un riesgo significativo de recaída si se suspende la medicación antipsicótica. Es esencial que los padres se mantengan en contacto con los médicos para controlar los síntomas, los efectos secundarios y la adherencia..

La terapia de conversación también puede ser útil para los niños con esquizofrenia. Los niños y sus padres pueden beneficiarse de las sesiones de psicoeducación y resolución de problemas. Puede ser importante que los hermanos se involucren en la terapia para que puedan entender el comportamiento de su hermano o hermana..

La capacitación en habilidades sociales, la prevención de recaídas y la capacitación en habilidades básicas para la vida pueden ser útiles. Algunos niños con esquizofrenia pueden necesitar programas de educación especializada o programas de capacitación vocacional..

Si un niño se convierte en un peligro para sí mismo o para otros, puede ser necesaria una hospitalización psiquiátrica. El tratamiento hospitalario puede ser útil para controlar los síntomas.

Pronóstico

La esquizofrenia de inicio en la infancia se asocia con un bajo funcionamiento intelectual y mayores tasas de síntomas negativos a lo largo de la vida. Según un estudio publicado en 2011 en Clínicas pediátricas de América del Norte, la esquizofrenia de inicio en la infancia se asocia con mayores déficits sociales en la edad adulta en comparación con aquellos con otras enfermedades mentales.

También se ha relacionado con un menor nivel de empleo y una menor probabilidad de vivir de forma independiente, en comparación con otros trastornos psiquiátricos..

Los adolescentes tienen un mayor riesgo de comportamiento suicida durante su primer episodio de psicosis. Al menos el 5 por ciento de las personas que presentaron síntomas de esquizofrenia antes de los 18 años murieron por suicidio o muerte accidental directamente relacionada con los comportamientos causados por su pensamiento psicótico.

Las personas con esquizofrenia tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades físicas, como enfermedades cardíacas, obesidad, hepatitis, diabetes y VIH. No existe una cura para la esquizofrenia, pero los síntomas se pueden manejar con tratamiento. La intervención temprana es clave para mejorar el resultado en los niños con esquizofrenia.

Afrontamiento y apoyo

Aprender que su hijo tiene esquizofrenia, o sospechar que puede tenerlo, puede ser aterrador y abrumador. Sin embargo, es importante aprender todo lo que pueda sobre la esquizofrenia en los niños, para que pueda apoyar y defender mejor a su hijo..

Pídale al médico de su hijo los recursos para la esquizofrenia. Asistir a grupos de apoyo para personas que tienen un familiar diagnosticado con esquizofrenia podría servir como una gran cantidad de información.

La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, NAMI, también puede ser un recurso valioso. NAMI es una organización de salud mental que tiene afiliados locales que brindan apoyo, educación y servicios en comunidades de todo Estados Unidos. NAMI puede ayudarlo a localizar los recursos, herramientas e información que necesita para ayudar a su hijo.

Es importante que te cuides también. Asista a un grupo de apoyo o busque terapia para usted mismo. Controlar su nivel de estrés será clave para ayudarlo a estar mejor equipado para apoyar a su hijo.

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