La química de la depresión
Es posible que haya escuchado que la depresión es causada por una química anormal en el cerebro y que los antidepresivos funcionan al alterar los niveles de estas sustancias (neurotransmisores), pero ¿qué significa esto? ¿Cuál es la química detrás de la depresión??
Neurotransmisores - mensajeros químicos del cerebro
Probablemente haya escuchado el término "neurotransmisor" antes, pero ¿qué son estas moléculas y cómo funcionan? Los neurotransmisores son mensajeros químicos en el cerebro que son los medios por los cuales las células nerviosas se comunican entre sí..
Ilustración de los neurotransmisores en acción.
El viejo adagio de que una imagen vale más que mil palabras nunca fue más cierto que cuando se habla de cómo las células nerviosas de nuestro cerebro se comunican entre sí..
La ilustración de arriba muestra la unión entre dos células nerviosas. Los paquetes de moléculas de neurotransmisores se liberan desde el extremo de la célula presináptica (el axón) hacia el espacio entre las dos células nerviosas (la sinapsis). Estas moléculas pueden ser captadas por los receptores (como los receptores de serotonina) de la célula nerviosa postsináptica (la dendrita) y, por lo tanto, transmitir su mensaje químico. El exceso de moléculas son recuperadas por la célula presináptica y reprocesadas..
Neurotransmisores y regulación del estado de ánimo.
Hay tres neurotransmisores, conocidos químicamente como monoaminas, que se cree que desempeñan un papel en la regulación del estado de ánimo:
- Serotonina: la serotonina se ha acuñado como el neurotransmisor "sentirse bien"..
- Noradrenalina
- Dopamina
Estos son solo algunos de los neurotransmisores que funcionan como mensajeros en el cerebro. Otros incluyen glutamato, GABA y acetilcolina.
Historia de la química de la depresión - norepinefrina
En la década de 1960, Joseph J. Schildkraut de la Universidad de Harvard emitió su voto con la norepinefrina como el factor causante de la depresión en la ya clásica hipótesis "catecolamina" de los trastornos del estado de ánimo. Él propuso que la depresión proviene de una deficiencia de norepinefrina en ciertos circuitos cerebrales y que la manía surge de una sobreabundancia de esta sustancia. De hecho, existe una gran cantidad de evidencia que apoya esta hipótesis, sin embargo, los cambios en los niveles de norepinefrina no afectan el estado de ánimo en todos. Se sabía que algunos medicamentos dirigidos específicamente a la norepinefrina trabajaban para aliviar la depresión en algunas personas, pero no en otras..
Historia de la Química de la Depresión - Añadir en Serotonina
Obviamente, debe haber algún otro factor que interactúe con la norepinefrina para causar depresión. La serotonina se ha encontrado para ser otro factor. Esta molécula ha ocupado un lugar central en las últimas dos décadas gracias al Prozac (fluoxetina) y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que actúan selectivamente sobre esta molécula. Sin embargo, se han llevado a cabo investigaciones serias sobre el papel de la serotonina en los trastornos del estado de ánimo durante casi 30 años, desde que Arthur J. Prange, Jr., de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Alec Coppen del Consejo de Investigación Médica en Inglaterra y sus compañeros de trabajo presentaron la llamada "hipótesis permisiva". Este punto de vista sostenía que el agotamiento sináptico de la serotonina era otra causa de depresión, una que funcionaba promoviendo o "permitiendo" una caída en los niveles de norepinefrina. Entonces, aunque la norepinefrina todavía juega un papel importante en la depresión, los niveles de serotonina podrían manipularse para aumentar indirectamente la norepinefrina.
Los antidepresivos más nuevos llamados inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) como Effexor (venlafaxina) están dirigidos tanto a la serotonina como a la norepinefrina. Los antidepresivos tricíclicos (ATC) también afectan tanto a la norepinefrina como a la serotonina, sin embargo, tienen el efecto adicional de influir en la histamina y la acetilcolina, que producen los efectos secundarios por los que se conoce a los ATC, como boca seca u ojos, sabor peculiar en la boca, sensibilidad A la luz de los ojos, visión borrosa, estreñimiento, vacilación urinaria, y otros. Los ISRS no afectan la histamina y la acetilcolina y, por lo tanto, no tienen los mismos efectos secundarios que los medicamentos más antiguos..
La química de la depresión - Añadir en dopamina
Una tercera sustancia que puede desempeñar un papel en el estado de ánimo es la dopamina. La dopamina se asocia con la recompensa, o refuerzo, que obtenemos, lo que nos hace continuar participando en una actividad. Se ha implicado en condiciones tales como la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia. También hay algunas pruebas de que, al menos para un subconjunto de pacientes, la dopamina juega un papel en la depresión. Los medicamentos que actúan como la dopamina o estimulan la liberación de dopamina en el cerebro han funcionado para algunas personas con depresión cuando otras medidas han fallado. Algunos estudios han investigado los agentes dopaminérgicos como un método rápido para aliviar la depresión (a diferencia de los medicamentos que pueden tomar hasta seis semanas para exhibir su pleno efecto).
Aunque los agentes que trabajan selectivamente con la dopamina tienen el beneficio de una acción rápida, también han exhibido algunas propiedades que les han impedido ser tan utilizados como otros antidepresivos. La dopamina es un neurotransmisor asociado con la adicción y su producción se ve estimulada por drogas como la cocaína, los opiáceos y el alcohol (lo que puede explicar por qué las personas deprimidas eligen automedicarse con drogas y alcohol. Medicamentos dirigidos específicamente a la dopamina, por ejemplo, Survector (amineptine (Survector)), presenta el potencial de abuso.
Procesos que podrían reducir los niveles de neurotransmisores cerebrales
Ahora que aparece niveles reducidos de los neurotransmisores norepinefrina, serotonina y dopamina contribuyen a la depresión, ¿qué causa estos niveles reducidos en primer lugar? En otras palabras, ¿qué causa los bajos niveles de serotonina, norepinefrina o dopamina, que a su vez a veces pueden causar los síntomas de la depresión? Varias cosas podrían salir mal con este proceso y conducir a un déficit de neurotransmisores. Algunas de las posibilidades incluyen:
- No se produce suficiente cantidad de neurotransmisor (por ejemplo, serotonina)
- No hay suficientes sitios receptores para recibir el neurotransmisor.
- El neurotransmisor está siendo retomado demasiado rápido (al presináptico) antes de que pueda llegar a los sitios receptores
- Los precursores químicos (moléculas a partir de las cuales se construyen los neurotransmisores) pueden ser escasos
- Las moléculas que facilitan la producción de neurotransmisores, como enzimas específicas, pueden escasear
Como puede ver, si hay una falla en algún punto del camino, los suministros de neurotransmisores pueden no ser adecuados para sus necesidades. Los suministros inadecuados pueden conducir a los síntomas que conocemos como depresión..
Tratamiento de la depresión desde un punto de vista bioquímico
Comprender la química de la depresión puede ayudar a las personas a comprender mejor los tratamientos disponibles para la depresión. Si un desequilibrio bioquímico es la causa de los síntomas de depresión, queda claro por qué toda la psicoterapia en el mundo no pudo corregir el problema, al igual que la psicoterapia sola no puede elevar los niveles de insulina en una persona con diabetes..
Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto en nuestra sociedad de tomar una droga y mejorar es que la psicoterapia ha demostrado ser muy útil para algunas personas con depresión. Lo que no se menciona con frecuencia es que no entendemos muy bien cómo los niveles específicos de neurotransmisores en el cerebro se vuelven bajos en primer lugar. Podría muy bien ser que algunos de los procesos anteriores sean provocados por situaciones en nuestras vidas que pueden ser ayudadas con terapia. Por ejemplo, la terapia para reducir el estrés y mejorar el manejo del estrés puede tener un efecto sobre los precursores químicos disponibles en el cerebro a partir de los cuales se producen los neurotransmisores. En este sentido, los medicamentos pueden aliviar los síntomas de depresión causados por una reducción en, por ejemplo, la serotonina, pero no hacen nada para evitar que la deficiencia de neurotransmisores se repita en el futuro.
También podría ser que no tengamos la imagen completa cuando se trata de neurotransmisores en el cerebro. Los investigadores también están estudiando otras vías moleculares en el cerebro, por ejemplo, los sistemas glutaminérgico, colinérgico y opioide para ver qué papel pueden desempeñar en la depresión. Además, en lugar de una simple deficiencia en cualquiera de estos químicos del cerebro, algunos síntomas de depresión pueden estar relacionados con los niveles relativos de diferentes neurotransmisores en diferentes regiones del cerebro..
Depresión: más que un simple cambio en la química cerebral
En lugar de ser una simple ecuación de algún factor desconocido que causa niveles bajos de uno o más neurotransmisores, y estos niveles bajos que crean los síntomas de depresión, la base real de la depresión es mucho más compleja que esto. Si ha estado viviendo con depresión, realmente no necesitamos decirle esto. Se da cuenta de que la depresión curativa, a diferencia de administrar una inyección de insulina a una persona con diabetes, es mucho más compleja e intrincada..
Además de la función de los neurotransmisores, sabemos que existen múltiples factores involucrados en la depresión, que van desde factores genéticos hasta experiencias de la niñez y nuestras relaciones cotidianas con otras personas..
Línea inferior en la química de la depresión
Está claro que los neurotransmisores desempeñan algún papel en la depresión, pero se sabe mucho menos sobre cómo se producen estos cambios. También está claro que los cambios bioquímicos por sí solos no pueden explicar todo lo que vemos sobre la depresión, y que otros factores también intervienen..
Hasta que sepamos más, comprender lo poco que realmente sabemos sobre la química de la depresión puede ser útil para aquellos que usan medicamentos para la depresión. Puede ayudarlo a comprender por qué un medicamento puede funcionar y otro no, y por qué a veces requiere un ensayo de varios medicamentos hasta que se encuentre el medicamento correcto. También puede ayudar a aquellos a los que se les ofrecen consejos hirientes, como el comentario insensible de "simplemente salir de esto". No es más fácil para alguien olvidar que está deprimido que para alguien con diabetes restablecer sus niveles de insulina simplemente sin pensarlo.
Saber lo que sabemos y las limitaciones de nuestro conocimiento también puede ayudar a las personas a comprender por qué no hay un solo tratamiento que funcione para todas las personas con depresión, y por qué los enfoques más exitosos para tratar la depresión incluyen una combinación de terapias.
