¿Cómo se propaga el cáncer?
Importancia de la propagación (metástasis)
El cáncer, cuando se queda donde comienza, puede ser muy tratable con cirugía u otros tratamientos. La razón por la que tanto los médicos como los pacientes de cáncer temen esto es porque la propagación (metástasis) es responsable del 90 por ciento de las muertes por cáncer. Afortunadamente, la investigación está en progreso, buscando formas de prevenir la propagación del cáncer..¿Por qué se propaga el cáncer??
El cáncer comienza después de una serie de mutaciones que conducen a células que se dividen como si fueran inmortales (nunca mueren). A esto le sigue el crecimiento de un tumor que puede invadir los tejidos y órganos cercanos. Pero, ¿cómo se separan las células cancerosas del tumor (a diferencia de las células normales que permanecen en el órgano al que pertenecen) y se diseminan? Una forma simplista de verlo es que las células normales son "pegajosas". Las células del corazón se adhieren a otras células del corazón y no viajan al pie, por ejemplo. Las células científicamente normales producen sustancias llamadas moléculas de adherencia que las hacen pegarse entre sí. Las moléculas de adhesión se pueden ver como similares al pegamento. Las células cancerosas, por el contrario, carecen de estas moléculas de adhesión, lo que hace que sea más fácil que se desprendan y, por lo tanto, viajen. Las células normales también entienden sus límites mejor que las células cancerosas al comunicarse con las células y los tejidos vecinos..Formas de propagación del cáncer
Una vez que una célula cancerosa está suelta (habiendo escapado debido a la falta de productos químicos de adhesión que la unen al tumor, así como a otros mecanismos), es libre de viajar. Hay tres rutas principales en que puede tomar:
- Localmente (regionalmente: A menudo, el primer lugar donde se propaga el cáncer es el lugar donde comienza el tumor. Los médicos usan las palabras "localmente" o "regionalmente" para describir este tipo de propagación. En cierto modo, esto es como el crecimiento de un tumor benigno (no canceroso), pero en otras formas es diferente. Si bien los tumores benignos pueden causar problemas (especialmente si se encuentran en un espacio cerrado como el cerebro), tienden a ser más "educados" y respetuosos con los tejidos limítrofes y causan daño cuando empujan los tejidos cercanos. Los cánceres, por el contrario, ignoran esos límites y pueden invadir los tejidos y órganos vecinos a nivel regional o localmente cerca del tumor original. Esta extensión similar a una garra en el tejido circundante es responsable del nombre cáncer, que proviene de la palabra griega para cangrejo.
- A través del torrente sanguíneo: Las células cancerosas también pueden ingresar al torrente sanguíneo a través del cual se transportan alrededor del cuerpo.
- A través del sistema linfático: El sistema linfático juega un papel importante en la defensa del cuerpo contra el cáncer, pero también puede servir como un conducto a través del cual el cáncer se propaga. Después de expandirse localmente, los cánceres tienden a propagarse a los ganglios linfáticos cercanos a través de los canales linfáticos primero.
