La estimulación magnética transcraneal puede calmar los síntomas
El Dr. Casanova no solo cree que ha encontrado la patología del autismo, sino que también está trabajando en un tratamiento que puede tener la capacidad de disminuir los síntomas autistas de hipersensibilidad sin comprometer la creatividad y las habilidades inteligentes que hacen a las personas autistas tan extraordinarias..
Minicolumnas en el cerebro autista: buenas noticias y malas noticias
La parte externa del cerebro se llama neocórtex. Dentro de la neocorteza hay grupos de células llamadas minicolumnas. Estas minicolumnas son la unidad más pequeña de células capaces de procesar información. Por lo general, las minicolumnas incluyen células relativamente grandes, llamadas neuronas, que permiten la comunicación no solo dentro de una minicolumna individual sino también entre diferentes partes del cerebro..Las minicolumnas en personas con autismo son más pequeñas y más numerosas de lo normal. Además, las neuronas dentro de cada minicolumna se reducen de tamaño. Esto puede ser bueno o malo, dice Casanova: "Dado que la eficiencia de las conexiones entre las neuronas es una función del tamaño celular, la presencia de neuronas más pequeñas en el cerebro de los pacientes autistas tiene un efecto dramático en la forma en que diferentes partes del cerebro interactuar entre sí. Las actividades cerebrales que requieren proyecciones más largas (por ejemplo, el lenguaje) pueden verse afectadas, mientras que las que dependen de conexiones más cortas (por ejemplo, manipulaciones matemáticas) pueden preservarse o reforzarse ".
En otras palabras, las personas con autismo son excepcionalmente buenas en cualquier cosa que se pueda procesar en un área del cerebro, como las matemáticas y la discriminación visual. Sin embargo, son excepcionalmente malos en cualquier cosa que requiera coordinación entre varias partes del cerebro, como las habilidades sociales, el lenguaje y la discriminación de caras..
El mal aislamiento entre las minicolumnas puede causar problemas sensoriales
Según Casanova, uno de los efectos secundarios de las minicolumnas extra con células extra-pequeñas es que "los estímulos ya no están contenidos en las minicolumnas específicas, sino que se desbordan a las minicolumnas adyacentes, lo que proporciona un efecto amplificador. Esto puede explicar la hipersensibilidad de algunos pacientes autistas, así como su convulsiones ".Casanova compara esto con el agua contenida en una ducha. "Las fibras inhibitorias actúan de manera análoga a una cortina de ducha. Cuando funcionan correctamente y cubren completamente la bañera, la cortina de ducha evita que el agua se derrame al piso". Las personas con autismo tienen cortinas de ducha que gotean.
El aumento del aislamiento podría disminuir los problemas sensoriales y las convulsiones sin comprometer la creatividad
El Dr. Casanova cree que es posible aumentar el "aislamiento" que rodea a las minicolumnas, disminuyendo así la sobrecarga sensorial y la probabilidad de convulsiones. La belleza de su teoría es que estos resultados negativos podrían abordarse SIN impactar la capacidad de las personas con autismo para pensar, percibir y crear fuera de la caja..Así es como funciona: según Casanova, la "propiedad principal de estas células y proyecciones de [minicolumna] es que están a 90 grados de la superficie de la corteza. Son las únicas células que lo hacen". Casanova teoriza que la estimulación magnética transcraneal (TMS) podría "voltear el campo magnético en la corteza", reforzando así el aislamiento alrededor de las minicolumnas. Este tratamiento tendría (según las investigaciones existentes) un efecto secundario mínimo. Lo más importante es que no tendría el efecto secundario de cambiar la personalidad o los procesos de pensamiento de la persona que está siendo tratada..
¿Podría TMS ser el "trato real"?
Esta idea no es tan extraña como puede parecer. De hecho, el TMS ya ha demostrado ser útil en el tratamiento de enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión. Se están realizando ensayos clínicos a través del NIH para probar la utilidad de la EMT en el tratamiento de voces alucinatorias. A lo largo de varios años, varias organizaciones han llevado a cabo ensayos de TMS, pero hasta el momento no hay consenso sobre los resultados. Si bien los ensayos en Harvard y en otros lugares parecen ser prometedores, y los artículos en publicaciones como Newsweek son positivos, el TMS sigue siendo una terapia complementaria que aún no está lista para el uso general..Referencias:
Entrevista telefónica con el Dr. Manuel Casanova. Septiembre 2006.Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Schmitz C. Anomalías de la organización minicolumnar cortical en los lóbulos prefrontales de los pacientes autistas. Clinical Neuroscience Research 2006; 6 (3-4), 127-133.
Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Trippe J, Stone J, Schmitz C. Minicolumnar anomalías en el autismo. Acta Neuropathologica 2006; 112 (3), 287-303.
Casanova MF, anomalías de los circuitos corticales en los cerebros de individuos autistas. Presentado en la Conferencia Internacional All Wales Autism Resource (AWARES), 2006.
Chae, J. H., Nahas, Z., Wassermann, E., Li, X., Sethuraman, G., Gilbert, D., y col. (2004). Un estudio piloto de seguridad de la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) en el síndrome de Tourette. Neurología cognitiva y conductual, 17 (2), 109-117.
Mantovani, A., Lisanby, S. H., Pieraccini, F., Ulivelli, M., Castrogiovanni, P., y Rossi, S. (2006). Estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) en el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el síndrome de Tourette (TS). Revista Internacional de Neuropsicofarmacología, 9 (1), 95-100.
