Los beneficios de los oligosacáridos y los prebióticos
Entre los azúcares simples (monosacáridos) y los almidones (polisacáridos) hay un grupo de carbohidratos de los que nunca habíamos oído hablar hasta hace poco, y la mayoría de las personas probablemente no tienen idea de lo que son. Pero si lee las etiquetas puede ver ingredientes como inulina y oligofructosa en los paquetes de alimentos y probablemente lo hará cada vez más. Probablemente también haya visto la palabra "prebiótico" introduciéndose en el vocabulario nutricional.
¿Qué es un oligosacárido??
Los oligosacáridos son carbohidratos que tienen 3-10 azúcares simples unidos entre sí. Se encuentran naturalmente, al menos en pequeñas cantidades, en muchas plantas. Las plantas con grandes cantidades de oligosacáridos incluyen la raíz de achicoria, de la cual se extrae la mayor parte de la inulina comercial, y las llamadas alcachofas de Jerusalén (la raíz de un miembro de la familia del girasol). También se encuentran en las cebollas (y el resto de la "familia de las cebollas", incluidos los puerros y el ajo), las legumbres, el trigo, los espárragos, la jícama y otros alimentos vegetales. Se estima que los norteamericanos obtienen aproximadamente de 1 a 3 gramos de forma natural en sus dietas todos los días, mientras que los europeos obtienen de 3 a 10 gramos..
La mayoría de los oligosacáridos tienen un sabor ligeramente dulce y tienen otras características, como la sensación en la boca que prestan a los alimentos, que ha atraído el interés de la industria alimentaria como un sustituto parcial de las grasas y los azúcares en algunos alimentos, así como una textura mejorada. Debido a esto, cada vez se producen sintéticamente más oligosacáridos en los alimentos..
El interés reciente por los oligosacáridos de la comunidad nutricional se debe a una característica importante: el sistema digestivo humano tiene dificultades para descomponer muchos de estos carbohidratos. Casi el 90% escapa a la digestión en el intestino delgado y llega al colon, donde desempeña una función diferente: la de un prebiótico..
¿Qué es un prebiótico??
El prebiótico es un término extraño, recientemente acuñado para referirse a los componentes de los alimentos que apoyan el crecimiento de ciertos tipos de bacterias en el colon (intestino grueso). Al principio, se pensaba que los oligosacáridos eran los prebióticos principales, pero resulta que el almidón resistente y la fibra fermentable también alimentan a estas bacterias. Estamos aprendiendo ahora que está sucediendo otro sistema digestivo en el colon, con influencias importantes en el resto del cuerpo..
Beneficios de la salud
Las bacterias que se alimentan de carbohidratos fermentables producen muchas sustancias beneficiosas, incluidos los ácidos grasos de cadena corta (AGCP) y ciertas vitaminas B. Además, hay algunas pruebas de que pueden promover una mayor absorción de algunos minerales que se han escapado del intestino delgado, incluidos el calcio y el magnesio..
Los SCFA probablemente brindan muchos beneficios, tanto localmente en el colon como en el resto del cuerpo, aunque la investigación en esta área es bastante nueva. En particular, el butirato ha recibido atención porque posiblemente protege a los tejidos del colon del daño, incluido el cáncer de colon y la colitis ulcerosa. Otros posibles beneficios incluyen:
- Colesterol bajo
- Triglicéridos bajos
- Sensibilidad a la insulina mejorada y metabolismo de la glucosa.
- Mejora la función del sistema inmunológico.
Curiosamente, los diferentes oligosacáridos tienden a producir diferentes SCFA, más refuerzo para comer una variedad de alimentos.
Son los oligosacáridos de fibra?
Aunque los oligosacáridos son fibra en la mayoría de los sentidos de la palabra (en particular, caerían en las categorías de fibra soluble y fibra fermentable), en este momento no están etiquetados como fibra en las etiquetas de los alimentos en los Estados Unidos. La inulina de raíz de achicoria puede ser la única excepción..
Dónde obtener más oligosacáridos en su dieta
Además de los frijoles y las verduras enumeradas anteriormente, los aditivos alimentarios también pueden ser una fuente de oligosacáridos: la inulina y la oligofructosa son los más comunes (por ejemplo, muchos de los sabores Quest Protein Bar contienen inulina). Sin embargo, si no come muchos de estos alimentos, también puede obtener los beneficios prebióticos de los oligosacáridos al obtener más fibra fermentable en su dieta, incluido el almidón resistente..
