Cuentas de productos frescos para la mitad de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos en los EE. UU.

En marzo de 2013, un informe sorprendente de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. (Más conocido como CDC) reveló que casi la mitad, el 46% para ser precisos, de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos que llevaron a la hospitalización o la muerte entre 1998 y 2008 fueron atribuibles a los productos frescos. Esta estadística ha tenido a gente en la parte superior de la cadena de producción legítimamente preocupada. Lo que el informe llamó la atención del estadounidense promedio fue que, si bien las frutas y verduras frescas son las piedras angulares de una dieta saludable, cuando se manejan de manera inadecuada, pueden ser letales..

La reacción de la industria productiva al informe

Afortunadamente, el informe de los CDC no aterrizó en oídos sordos. Cuando se publicó el informe, la respuesta inicial de asociaciones de la industria como la Produce Marketing Association (PMA) fue una llamada a la acción. Según Bryan Silbermann, presidente y director ejecutivo de PMA, dada la seriedad con que la industria toma la seguridad alimentaria, el informe fue visto como una "oportunidad para identificar nuevas investigaciones dirigidas y aprender a hacer que nuestra industria y los recursos que crea la PMA sean más efectivos". La idea de que un informe de seguridad pública tan sorprendente y desfavorable se cumpla con el llamado a realizar una investigación adicional es ciertamente reconfortante, pero solo si se actúa sobre la reacción. La buena noticia es que parece que la situación está mejorando..

Lo que la investigación dice Enfermedades transmitidas por los alimentos y productos frescos

Según varios estudios, los CDC encontraron que entre 1996-2011, la enfermedad de E. coli se redujo en un 42 por ciento y las enfermedades basadas en Listeria se redujeron en un 35 por ciento. Dicho esto, los brotes de Salmonella en realidad aumentaron en un tres por ciento durante el mismo período de tiempo. El CDC tiene otros informes que también indican que la enfermedad de muchos patógenos transmitidos por los alimentos ha disminuido significativamente con el tiempo. Pero como Silbermann declaró de manera tan elocuente en 2013, "independientemente de los éxitos pasados ​​en la reducción de enfermedades transmitidas por los alimentos, no podemos perder de vista el panorama general: que una enfermedad de productos frescos es demasiado".

Si bien el informe de los CDC de 2013 sobre el número creciente de hospitalizaciones por enfermedades transmitidas por alimentos atribuibles a los productos frescos no estuvo fuera de lugar, hay varios factores que han llevado a los CDC y la Administración Federal de Medicamentos (FDA) a no saltar la pistola apuntando los dedos únicamente a La industria del producto. Si bien el número de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos notificados relacionados con productos frescos en los últimos años ha aumentado, también lo ha hecho la dedicación de las agencias para mejorar la vigilancia y el consumo de productos frescos. No considerar tales factores sería más bien descuidado. Al mismo tiempo, también sería descartar los hallazgos del informe de 2013 como simplemente una progresión natural. A pesar de los hallazgos del informe, el CDC no sugiere que los estadounidenses desconfíen de los productos frescos. De hecho, lo contrario sigue siendo cierto. El informe reitera la importancia de las frutas y verduras en una dieta saludable..

Aunque todavía es imperfecto, es reconfortante ver que la industria de productos agrícolas mantiene su compromiso con la salud y la seguridad. La PMA, por ejemplo, ha invertido millones de dólares en investigación de seguridad alimentaria y fue fundamental para establecer el Centro para la Seguridad de los Productos (CPS) en la Universidad de California Davis-Riverside como centro de intercambio de información y fondos para proyectos de investigación de seguridad. Pero aún queda trabajo por hacer..

Lo que está haciendo la industria productora

Como presidente de la PMA, Silbermann reiteró lo que la mayoría ya sabe, que es que los consejos sobre la inclusión de frutas y verduras frescas en una dieta saludable no han cambiado. "Lo que ha cambiado", dijo, "son las prácticas de seguridad de la industria alimentaria, que evolucionan con los últimos avances científicos y tecnológicos". Por suerte, la mayoría lo hace.

Tomemos, por ejemplo, la Iniciativa voluntaria de trazabilidad de productos que fue patrocinada por la Canadian Produce Marketing Association, GS1 US, la United Fresh Produce Association y la PMA. La iniciativa estableció siete hitos para que las empresas productoras sean completamente rastreables, en muchos casos hasta identificar la fila en un campo donde se recogió un tomate o de qué árbol provino una naranja mala. En muchos sentidos, los niveles de PTI para el cumplimiento voluntario son más altos que los establecidos por el gobierno, incluso con la introducción de la Ley de Seguridad y Modernización de Alimentos a principios de 2013. Además de estos tipos de grandes movimientos por parte de la industria y las agencias gubernamentales, ambos El gobierno y los líderes de la industria aún ven la necesidad de investigación adicional y nuevas prácticas para garantizar la seguridad de los productos frescos, que pueden ser impulsados ​​(al menos en parte) por los consumidores..

Cómo los consumidores pueden manejar las normas de seguridad alimentaria

Lo más alentador desde el lanzamiento del informe de los CDC de 2013 es que los minoristas están estableciendo estándares aún más altos para los productores, los transportistas y los centros de distribución de productos frescos. Cada vez más, los minoristas exigen envíos compatibles con PTI y se niegan a hacer negocios con compañías que no cumplen..

“Washington tiene un bate de goma; los consumidores tienen un bate de madera ", dice el consultor de seguridad alimentaria Gary Fleming de Redline Solutions en Santa Clara, California, quien fue el autor de gran parte del lenguaje PTI.

La industria del producto también reconoce esto. "Ponemos nuestro dinero donde está nuestra boca en términos de investigación de CPS y la aplicación práctica de programas de seguridad", dice Silbermann, "y reconocemos, todos los días, que este esfuerzo nunca se terminará". Para que los consumidores se beneficien, como dicen los CDC, de dietas llenas de frutas y verduras, debemos conservar su confianza salvaguardando esas mismas frutas y verduras ”. Al final del día, los consumidores deben continuar exigiendo las prácticas de investigación y seguridad que se mantienen. Alimentos saludables seguros para que la regulación y las prácticas de seguridad continúen evolucionando para mejor..