Beneficios y riesgos de los suplementos dietéticos

Los suplementos dietéticos son productos diseñados para aumentar su ingesta diaria de nutrientes, incluidas vitaminas y minerales. Muchos son seguros y ofrecen importantes beneficios para la salud, pero hay algunos que presentan riesgos para la salud, especialmente si se usan en exceso. Los suplementos dietéticos incluyen aminoácidos, ácidos grasos, enzimas, probióticos, hierbas, productos botánicos y extractos de animales..

Además de vitaminas y minerales esenciales, los suplementos populares incluyen:

Condroitina
Echinacea
Aceite de pescado
Gingko
Té verde
Ginseng
Glucosamina
Ajo
Hierba de San Juan
Saw Palmetto

Beneficios

Normalmente, debería poder obtener todos los nutrientes que necesita de una dieta balanceada. Sin embargo, los suplementos pueden proporcionarle nutrientes adicionales cuando falta su dieta o cuando ciertas condiciones de salud desencadenan una deficiencia (como cáncer, diabetes o diarrea crónica)..

En la mayoría de los casos, un suplemento multivitamínico / mineral proporcionará todos los micronutrientes que su cuerpo necesita. Por lo general, son seguros porque contienen solo pequeñas cantidades de cada nutriente (medido por el valor diario, o DV).

Los nutrientes individuales también están disponibles como suplementos, generalmente en dosis más grandes que su multivitamínico típico. Se pueden usar para tratar una deficiencia, como una deficiencia de hierro, o reducir el riesgo de una afección médica, como la hipertensión..

Por ejemplo, grandes dosis de vitamina B3 (niacina) pueden ayudar a elevar el colesterol "bueno" de lipoproteínas de alta densidad (HDL), mientras que el ácido fólico se ha utilizado durante mucho tiempo para reducir el riesgo de un defecto de nacimiento llamado espina bífida.

A menos que se identifique una deficiencia específica, generalmente no es necesario un suplemento si come y hace ejercicio de manera adecuada. El uso adecuado de los suplementos puede ayudarlo a evitar los efectos secundarios y las toxicidades asociadas con el uso excesivo.

Los riesgos

En los Estados Unidos, los suplementos dietéticos no están regulados tan estrictamente como los fármacos; Los fabricantes no tienen que probar que son seguros o efectivos. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ni siquiera determina si los suplementos dietéticos son efectivos antes de ser enviados a los estantes del mercado..

Dicho esto, la FDA mantiene una lista de productos contaminados o potencialmente dañinos comercializados como suplementos dietéticos. Los peores infractores suelen ser las ayudas para perder peso, las píldoras "naturales" para el mejoramiento sexual y los suplementos dirigidos a los culturistas..

Los fabricantes de suplementos deben seguir ciertas pautas de etiquetado, que incluyen lo que pueden decir y no los supuestos beneficios..

Eso no impide que los fabricantes afirmen, a menudo de manera engañosa, que su producto puede "estimular el sistema inmunológico" o "tratar la artritis", incluso si hay poca evidencia científica que respalde las afirmaciones. En general, la FDA sólo actúa sobre las infracciones más graves..

Problemas a tener en cuenta

Si bien la mayoría de los suplementos dietéticos son seguros siempre y cuando sigas las instrucciones del producto, grandes dosis de ciertos nutrientes pueden tener efectos adversos. Puede ingerir una sobredosis de cierto suplemento, lo que puede provocar daños graves y la muerte..

Entre algunas de las interacciones perjudiciales o preocupaciones de dosificación:

La vitamina K puede reducir la eficacia de los anticoagulantes como Coumadin (warfarin).
La vitamina E puede aumentar la acción de los anticoagulantes, lo que facilita los moretones y las hemorragias nasales.
La hierba de San Juan puede acelerar la descomposición de muchos medicamentos, incluidos los antidepresivos y las píldoras anticonceptivas, lo que reduce su eficacia..
Los antioxidantes como las vitaminas C y la vitamina E pueden reducir la eficacia de algunos tipos de quimioterapia contra el cáncer.
Las dosis altas de vitamina B6 (piridoxina), cuando se usan durante un año o más, pueden causar daño nervioso grave. La vitamina B6 también puede reducir la eficacia del medicamento anticonvulsivo Dilantin (fenitoína) y levodopa (utilizado para tratar la enfermedad de Parkinson).
La vitamina A utilizada con los medicamentos para el acné con retinoides como Accutane (isotretinoin) y Soriatane (acitretin) puede causar toxicidad por la vitamina A.
La vitamina B3 (niacina), cuando se usa con estatinas, puede aumentar el riesgo de rabdomiólisis (la degradación anormal del tejido muscular).
Los suplementos de hierro y calcio pueden reducir la efectividad de los antibióticos, como las tetraciclinas y las fluoroquinolonas, hasta en un 40 por ciento..

La vitamina C, cuando se toma en dosis superiores a 2,000 miligramos, puede causar náuseas y diarrea severa.
Los suplementos de selenio, boro y hierro pueden ser tóxicos si se toman en grandes cantidades.

Informe a su proveedor de atención médica sobre los suplementos que planea tomar, así como sobre cualquier medicamento que esté tomando actualmente, ya sea farmacéutico, de venta libre, a base de hierbas, tradicional u homeopático..

Para la máxima seguridad y calidad, elija los suplementos probados y aprobados por un organismo de certificación como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP). Nunca uses suplementos vencidos.

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