La imagen muestra patrones de daño cerebral en alcohólicos
Las innovaciones en la tecnología de imágenes han ayudado a los investigadores del alcohol a estudiar cómo el alcohol daña los órganos internos, como el cerebro y el hígado. Los investigadores están descubriendo los efectos directos de la bebida crónica mediante el uso de tomografía computarizada (TC), imágenes de resonancia magnética (IRM) y imágenes de tensor de difusión (DTI)..
Los estudios de imagen han revelado una asociación consistente entre el consumo excesivo de alcohol y el daño cerebral físico, incluso en ausencia de otros síntomas habituales de alcoholismo grave, enfermedad hepática crónica o demencia inducida por alcohol.
Contracción cerebral y comportamiento alcohólico
El encogimiento observado parece ser más extenso en la corteza del lóbulo frontal, que se cree que es el asiento de las funciones intelectuales superiores. Esta contracción generalmente aumenta con la edad, al menos en los hombres..
Las imágenes repetidas de un grupo de alcohólicos que continuaron bebiendo durante un período de cinco años revelaron una contracción cerebral progresiva que superó significativamente la contracción normal relacionada con la edad. La tasa de contracción de la corteza frontal se correlaciona estrechamente con la cantidad de alcohol consumido.
Pero esta reducción también se ha observado en regiones cerebrales más profundas, incluidas las estructuras cerebrales asociadas con la memoria, así como en el cerebelo, que ayuda a regular la coordinación y el equilibrio..
El cerebro intenta compensar estas pérdidas activando las regiones del cerebro para realizar las tareas que normalmente realizan las regiones reducidas. La RM funcional muestra un mayor uso de algunas áreas en los sujetos con pruebas alcohólicas en comparación con los sujetos control. Esto permite a los alcohólicos mantener el rendimiento incluso cuando el cerebro lesiona el cerebro..
Invertir los efectos
Un objetivo clave de las imágenes en la investigación del alcoholismo es detectar cambios en regiones específicas del cerebro que pueden correlacionarse con comportamientos relacionados con el alcohol. La obtención de imágenes del cerebelo ha vinculado tanto las contracciones como la disminución del flujo sanguíneo al deterioro del equilibrio y la marcha. Esto puede provocar caídas, especialmente entre los alcohólicos mayores..
Los investigadores no están de acuerdo con el efecto que tiene esta contracción del cerebro en la pérdida de memoria y en las habilidades para resolver problemas. Algunos estudios no muestran ningún efecto, mientras que otros han reportado alguna pérdida en aquellas habilidades asociadas con la contracción cerebral inducida por el alcohol.
Sin embargo, estos efectos suelen revertirse con la abstinencia del alcohol. Incluso dejar de beber durante tres o cuatro semanas ha demostrado revertir los efectos sobre la pérdida de memoria y las habilidades para resolver problemas. La RM muestra cierta recuperación del volumen del tejido después de un período de abstinencia. Pero cuando un alcohólico vuelve a beber, muestran mayores reducciones en el volumen del tejido cerebral.
"Los avances más recientes en las técnicas de imagen están permitiendo a los investigadores estudiar la dependencia del alcohol en sí. Los científicos están comenzando a medir los efectos del alcohol en el estado de ánimo, los estados emocionales, el deseo y la cognición, mientras que al mismo tiempo evalúan la función metabólica, fisiológica y neuroquímica en el cerebro", dijo el ex El director de NIAAA, Enoch Gordis, MD "Estas innovaciones en la tecnología de imágenes ayudarán no solo al campo del alcohol, sino también a todos los campos de la medicina donde la biología y el comportamiento están estrechamente relacionados".
