Cómo incluso la marihuana ocasional puede causar anomalías cerebrales

Incluso el uso casual y recreativo de la marihuana por parte de los jóvenes puede afectar las regiones del cerebro involucradas en la emoción, la motivación y la toma de decisiones, y los científicos dicen que, por primera vez, tienen la evidencia para demostrarlo..

Las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de los jóvenes de 18 a 25 años muestran que fumar hierba cambia el tamaño, la forma y la densidad de dos regiones clave del cerebro.

Los investigadores encontraron que las diferencias en las anomalías cerebrales en comparación con las personas que no fuman están directamente relacionadas con la cantidad de marihuana que se consume..

Estudios de fumadores pesados ​​de marihuana

Ha habido muchos estudios previos que han relacionado el uso de la marihuana con el deterioro de la motivación, la atención, el aprendizaje y la memoria. Los estudios han encontrado que el uso prolongado de la marihuana puede obstaculizar la motivación. Otros estudios han relacionado el uso de marihuana con el aprendizaje deficiente y las habilidades sociales.

Otra investigación ha encontrado que fumar marihuana puede afectar la capacidad de mantener la atención y otro estudio encontró que el consumo temprano de marihuana puede causar un deterioro cognitivo que no se observa en aquellos que comienzan a fumar marihuana más tarde en la vida..

Investigación sobre el efecto del consumo ocasional de marihuana

Pero la mayoría, si no todos, de esos estudios incluyeron fumadores crónicos y pesados ​​de marihuana. Un estudio reciente, publicado en El diario de la neurociencia, Es el primero en vincular el uso ocasional y ocasional de marihuana con efectos negativos en el cerebro..

Aunque el tamaño de la muestra del estudio fue pequeño (solo 40 sujetos en total, incluidos 20 que no usaban marihuana con controles) las diferencias en los cerebros de los dos grupos fueron notables, informaron los autores.

Investigadores de Northwestern University y Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School utilizaron imágenes de resonancia magnética para comparar los cerebros de 20 jóvenes que reportaron haber fumado marihuana al menos una vez por semana con 20 personas de 18 a 25 años que reportaron poca o ninguna historia de consumo de marihuana.

Los científicos midieron el volumen, la forma y la densidad de la materia gris en el núcleo accumbens y la amígdala. El núcleo accumbens está involucrado en el procesamiento de recompensas y la toma de decisiones, mientras que la amígdala está asociada con la emoción..

Los participantes fueron evaluados para determinar que ninguno dependía de la marihuana o de otras drogas y ninguno de los participantes había abusado de ninguna otra droga..

A los que consumieron marihuana se les pidió que estimaran su consumo de marihuana durante un período de tres meses, incluida la cantidad de días que fumaban y la cantidad de droga consumida cada día..

Efectos de la marihuana sobre el tamaño, la forma y la densidad del cerebro

Los investigadores hallaron que cuanto más consumían los consumidores de marihuana, mayores eran las anomalías en el núcleo accumbens y la amígdala en las imágenes de resonancia magnética. La forma y la densidad de ambas regiones del cerebro también fueron diferentes entre los usuarios de marihuana y los no usuarios.

Se cambiaron los cerebros de los que fumaban solo una ración al día o de los que fumaban solo una vez por semana..

"Este estudio plantea un fuerte desafío a la idea de que el consumo ocasional de marihuana no se asocia con malas consecuencias", dijo Hans Breiter, MD, uno de los autores del estudio. "Algunas de estas personas solo consumían marihuana para drogarse una o dos veces por semana".

¿Por qué el uso ocasional de marihuana puede causar problemas?

"La gente piensa que un poco de uso recreativo no debería causar un problema si alguien está bien con el trabajo o la escuela. Nuestros datos directamente dicen que este no es el caso", dijo Breiter en un comunicado de prensa..

Otros investigadores, que no participaron en el estudio de Massachusetts General, coincidieron en que era sorprendente encontrar cambios en los cerebros de los usuarios ocasionales de marihuana.

"Este estudio sugiere que incluso el uso recreativo de la marihuana ligera a moderada puede causar cambios en la anatomía del cerebro", dijo Carl Lupica, Ph.D., del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. "Estas observaciones son particularmente interesantes porque los estudios anteriores se han centrado principalmente en los cerebros de los fumadores de marihuana pesados, y han ignorado en gran medida los cerebros de los usuarios ocasionales".

La investigación fue financiada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, el Centro de Evaluación de Tecnología Antidrogas y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.

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