¿Qué es la indefensión aprendida y por qué sucede?

Cuando suceden cosas malas, nos gusta creer que haríamos lo que sea necesario para cambiar la situación. La investigación sobre lo que se conoce como impotencia aprendida ha demostrado que cuando las personas sienten que no tienen control sobre lo que sucede, tienden a rendirse y aceptar su destino..

Lo que se aprende, desamparo?

La indefensión aprendida ocurre cuando un animal es sometido repetidamente a un estímulo aversivo del que no puede escapar. Eventualmente, el animal dejará de intentar evitar el estímulo y se comportará como si estuviera totalmente incapacitado para cambiar la situación. Incluso cuando se presentan oportunidades para escapar, este desamparo aprendido evitará cualquier acción..

Si bien el concepto está fuertemente vinculado a la psicología y el comportamiento de los animales, también puede aplicarse a muchas situaciones que involucran a seres humanos..

Cuando las personas sienten que no tienen control sobre su situación, pueden comenzar a comportarse de manera indefensa. Esta inacción puede llevar a las personas a pasar por alto las oportunidades de alivio o cambio..

El descubrimiento de la indefensión aprendida

El concepto de indefensión aprendida fue descubierto accidentalmente por los psicólogos Martin Seligman y Steven F. Maier. Inicialmente habían observado un comportamiento indefenso en perros que estaban condicionados de forma clásica para esperar una descarga eléctrica después de escuchar un tono..

Más tarde, los perros fueron colocados en una caja de transporte que contenía dos cámaras separadas por una barrera baja. El piso estaba electrificado por un lado, y no por el otro. Los perros previamente sometidos al condicionamiento clásico no hicieron ningún intento de escapar, a pesar de que evitar el choque simplemente implicaba saltar sobre una pequeña barrera..

Para investigar este fenómeno, los investigadores idearon otro experimento..

En el grupo uno, los perros fueron atados en arneses por un período de tiempo y luego soltados.
Los perros del segundo grupo fueron colocados en los mismos arneses, pero fueron sometidos a descargas eléctricas que podrían evitarse presionando un panel con sus narices..
El tercer grupo recibió los mismos choques que los del grupo dos, excepto que los de este grupo no pudieron controlarlo. Para aquellos perros en el tercer grupo, los choques parecían ser completamente aleatorios y fuera de su control..

Los perros fueron colocados en una caja de transporte. Los perros del primer y segundo grupo aprendieron rápidamente que saltar la barrera eliminó el impacto. Los del tercer grupo, sin embargo, no intentaron alejarse de los choques. Debido a su experiencia previa, habían desarrollado una expectativa cognitiva de que nada de lo que hicieran evitaría o eliminaría los choques..

Desamparo aprendido en las personas

El impacto de la indefensión aprendida se ha demostrado en diferentes especies animales, pero sus efectos también se pueden ver en las personas..

Considere un ejemplo de uso frecuente: un niño que se desempeña mal en las pruebas y tareas de matemáticas comenzará a sentir rápidamente que nada Él sí tendrá algún efecto en su rendimiento en matemáticas. Cuando más tarde se enfrenta a cualquier tipo de tarea relacionada con las matemáticas, puede experimentar una sensación de impotencia..

La indefensión aprendida también se ha asociado con varios trastornos psicológicos diferentes. La depresión, la ansiedad, las fobias, la timidez y la soledad se pueden ver agravadas por la indefensión aprendida..

Por ejemplo, una mujer que se siente tímida en situaciones sociales puede llegar a sentir que no hay nada que pueda hacer para superar sus síntomas. Esta sensación de que sus síntomas están fuera de su control directo puede llevarla a dejar de intentar involucrarse en situaciones sociales, lo que hace que su timidez sea aún más pronunciada..

Los investigadores han descubierto, sin embargo, que el desamparo aprendido no siempre se generaliza en todos los entornos y situaciones. Un estudiante que experimenta un aprendizaje indefenso con respecto a la clase de matemáticas no experimentará necesariamente esa misma impotencia cuando se enfrente a realizar cálculos en el mundo real. En otros casos, las personas pueden experimentar una indefensión aprendida que se generaliza en una amplia variedad de situaciones.

El papel de los estilos explicativos

Entonces, ¿qué explica por qué algunas personas desarrollan una indefensión aprendida y otras no? ¿Por qué es específico para algunas situaciones pero más global en otras??

Muchos investigadores creen que la atribución o los estilos explicativos juegan un papel en la determinación de cómo las personas se ven afectadas por la indefensión aprendida. Esta visión sugiere que el estilo característico de un individuo para explicar los eventos ayuda a determinar si desarrollarán o no una indefensión aprendida..

Un estilo explicativo pesimista se asocia con una mayor probabilidad de experimentar la indefensión aprendida. Las personas con este estilo explicativo tienden a ver los eventos negativos como ineludibles e inevitables y tienden a asumir la responsabilidad personal de tales eventos negativos..

La indefensión aprendida en los niños

El desamparo aprendido a menudo se origina en la infancia, y los cuidadores poco confiables o que no responden pueden contribuir a estos sentimientos. Esta indefensión aprendida puede comenzar muy temprano en la vida. Los niños criados en entornos institucionalizados, por ejemplo, a menudo exhiben síntomas de impotencia incluso durante la infancia.

Cuando los niños necesitan ayuda, pero nadie los ayuda, se les puede dejar la sensación de que nada de lo que haga cambiará su situación. Las experiencias repetidas que refuerzan estos sentimientos de impotencia y desesperanza pueden hacer que crezca hasta la edad adulta, en última instancia, sintiendo que no hay nada que uno pueda hacer para cambiar sus problemas..

Algunos síntomas comunes de la indefensión aprendida en los niños incluyen:

Baja autoestima
Pasividad
Pobre motivacion
Renunciando
Falta de esfuerzo
Frustración
Dilación
No pedir ayuda

La indefensión aprendida también puede provocar ansiedad, depresión o ambos. Cuando los niños sienten que no han tenido control sobre los eventos pasados de sus vidas, obtienen la expectativa de que los eventos futuros serán igualmente incontrolables. Debido a que creen que nada de lo que hagan cambiará el resultado de un evento, los niños a menudo se quedan pensando que no deberían siquiera molestarse en intentarlo..

Las luchas académicas a menudo pueden llevar a sentimientos de impotencia aprendida. Un niño que hace un esfuerzo por hacerlo bien pero que aún lo hace mal puede terminar sintiendo que no tiene control sobre sus calificaciones o desempeño. Como nada de lo que hace parece hacer ninguna diferencia, dejará de intentarlo y sus calificaciones sufrirán aún más. Tales problemas también pueden afectar otras áreas de la vida del niño. Su mal desempeño en la escuela puede hacerle sentir que nada de lo que hace es correcto o útil, por lo que puede perder la motivación para intentarlo también en otras áreas de su vida..

La indefensión aprendida en la salud mental

Se cree que la impotencia aprendida contribuye a los sentimientos de ansiedad y puede influir en el inicio, la gravedad y la persistencia de enfermedades como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Cuando experimenta ansiedad crónica, eventualmente puede dejar de encontrar alivio porque sus sentimientos de ansiedad parecen inevitables e intratables. Debido a esto, las personas que experimentan problemas de salud mental, como ansiedad o depresión, pueden rechazar medicamentos o terapias que puedan ayudar a aliviar sus síntomas..

A medida que las personas envejecen, la indefensión aprendida puede convertirse en un círculo vicioso. Cuando se enfrentan a problemas como la ansiedad o la depresión, las personas pueden sentir que no se puede hacer nada para aliviar estos sentimientos. Luego, las personas no buscan opciones que puedan ayudar, lo que contribuye a un mayor sentimiento de impotencia y ansiedad..

Superando la indefensión aprendida

Entonces, ¿qué pueden hacer las personas para superar la indefensión aprendida? La investigación sugiere que la indefensión aprendida puede disminuirse con éxito, especialmente si la intervención ocurre durante el inicio temprano. La impotencia aprendida a largo plazo también se puede reducir, aunque puede requerir un esfuerzo a más largo plazo..

La terapia puede ser efectiva para reducir los síntomas de la indefensión aprendida. En un estudio, por ejemplo, a algunos participantes se les pidió que intentaran completar una tarea sin solución. Aquellos que recibieron una intervención terapéutica después de fallar en la tarea tenían más probabilidades de volver a intentarlo y completar con éxito una tarea de seguimiento. Aquellos que no recibieron una intervención tenían más probabilidades de experimentar la indefensión aprendida y darse por vencidos..

Entonces, ¿qué pueden hacer las personas para superar la indefensión aprendida? La terapia cognitivo-conductual es una forma de psicoterapia que puede ser beneficiosa para superar el pensamiento y los patrones de comportamiento que contribuyen a la indefensión aprendida. El objetivo de la TCC es ayudar a los pacientes a identificar patrones de pensamiento negativos que contribuyen a los sentimientos de impotencia aprendida y luego reemplazar estos pensamientos con pensamientos más optimistas y racionales. Este proceso a menudo implica analizar cuidadosamente lo que está pensando, desafiar activamente estas ideas y discutir los patrones de pensamiento negativos..

Una palabra de Verywell

La impotencia aprendida puede tener un profundo impacto en la salud mental y el bienestar. Las personas que experimentan una indefensión aprendida también pueden experimentar síntomas de depresión, niveles elevados de estrés y menos motivación para cuidar su salud física..

No todos responden a las experiencias de la misma manera. Algunas personas tienen más probabilidades de experimentar la indefensión aprendida frente a eventos incontrolables, a menudo debido a factores biológicos y psicológicos. Los niños criados por padres indefensos, por ejemplo, también son más propensos a experimentar la indefensión aprendida.

Si cree que la impotencia aprendida podría tener un impacto negativo en su vida y su salud, considere hablar con su médico sobre los pasos que puede tomar para abordar este tipo de pensamiento. Una evaluación adicional puede llevar a un diagnóstico y tratamiento precisos que pueden ayudarlo a reemplazar sus patrones de pensamiento negativos por otros más positivos. Tal tratamiento puede permitirle reemplazar los sentimientos de indefensión aprendida con un sentido de optimismo aprendido.