Etapas del desarrollo prenatal

Si bien puede pensar que el desarrollo infantil es algo que comienza durante la infancia, el período prenatal también se considera una parte importante del proceso de desarrollo. El desarrollo prenatal es una época de cambios notables que ayuda a preparar el escenario para el desarrollo psicológico futuro. El cerebro se desarrolla a lo largo del período prenatal, pero seguirá sufriendo más cambios durante los primeros años de la infancia.

Echemos un vistazo más de cerca a las principales etapas y eventos que tienen lugar durante el período prenatal de desarrollo. El proceso de desarrollo prenatal ocurre en tres etapas principales..

Las primeras dos semanas después de la concepción se conocen como la etapa germinal, la tercera a la octava semana se conoce como el período embrionario, y el tiempo desde la novena semana hasta el nacimiento se conoce como el período fetal.

Etapa germinal

La etapa germinal comienza en la concepción cuando el espermatozoide y el óvulo se unen en una de las dos trompas de Falopio. El óvulo fertilizado, conocido como un cigoto, luego se mueve hacia el útero, un viaje que puede tomar hasta una semana en completarse. La división celular comienza aproximadamente de 24 a 36 horas después de la concepción..

Apenas unas horas después de la concepción, el cigoto unicelular comienza a viajar por la trompa de Falopio hasta el útero, donde comenzará el proceso de división y crecimiento celular. A través del proceso de la mitosis, el cigoto primero se divide en dos células, luego en cuatro, ocho, dieciséis y así sucesivamente. Un número significativo de cigotos nunca avanza más allá de esta primera parte de la división celular, con casi la mitad de los cigotos que sobreviven en menos de dos semanas.

Una vez que se ha alcanzado el punto de ocho celdas, las celdas comienzan a diferenciarse y adquieren ciertas características que determinarán el tipo de celdas que eventualmente se convertirán..

A medida que las células se multiplican, también se separarán en dos masas distintivas: las células externas eventualmente se convertirán en la placenta, mientras que las células internas formarán el embrión.

La división celular continúa a una velocidad rápida y las células se convierten en lo que se conoce como un blastocisto. El blastocisto se compone de tres capas:

1. El ectodermo (que se convertirá en la piel y el sistema nervioso).
2. El endodermo (que se convertirá en el sistema digestivo y respiratorio).
3. El mesodermo (que se convertirá en el músculo y el sistema óseo)..

Finalmente, el blastocisto llega al útero y se adhiere a la pared uterina, un proceso conocido como implantación.

La implantación se produce cuando las células se anidan en el revestimiento uterino y rompen pequeños vasos sanguíneos. La red conectiva de los vasos sanguíneos y las membranas que se forman entre ellos proporcionará alimento al ser en desarrollo durante los próximos nueve meses. La implantación no siempre es un proceso automático y seguro..

Los investigadores estiman que aproximadamente el 60 por ciento de todas las concepciones naturales nunca se implantan correctamente en el útero, lo que hace que la nueva vida termine antes de que la madre se dé cuenta de que está embarazada..

Cuando la implantación es exitosa, los cambios hormonales detienen el ciclo menstrual normal de una mujer y causan una gran cantidad de cambios físicos. Para algunas mujeres, las actividades que antes disfrutaban, como fumar y beber alcohol o café, pueden volverse menos sabrosas, posiblemente como parte de la forma en que la naturaleza protege el crecimiento de la vida dentro de ella..

Etapa embrionaria

En este punto, la masa de células ahora se conoce como un embrión. El comienzo de la tercera semana después de la concepción marca el comienzo del período embrionario, un momento en que la masa de células se vuelve distinta como un humano. La etapa embrionaria juega un papel importante en el desarrollo del cerebro.. 

El embrión comienza a dividirse en tres capas, cada una de las cuales se convertirá en un importante sistema corporal. Aproximadamente 22 días después de la concepción, se forma el tubo neural. Este tubo se desarrollará posteriormente en el sistema nervioso central, incluida la médula espinal y el cerebro..

El tubo neural comienza a formarse a lo largo de un área conocida como la placa neural. Los primeros signos de desarrollo del tubo neural son la aparición de dos crestas que se forman a lo largo de cada lado del lugar neural. En los próximos días, se forman más aristas y se pliegan hacia adentro hasta que se forma un tubo hueco. Una vez que este tubo está completamente formado, las células comienzan a formarse cerca del centro. El tubo comienza a cerrarse y se forman vesículas cerebrales. Estas vesículas eventualmente se convertirán en partes del cerebro, incluidas las estructuras del cerebro anterior, el cerebro medio y el cerebro posterior..

Alrededor de la cuarta semana, la cabeza comienza a formarse rápidamente, seguida por los ojos, la nariz, las orejas y la boca. El sistema cardiovascular es donde la actividad más temprana comienza cuando el vaso sanguíneo que se convertirá en el corazón comienza a latir.

Durante la quinta semana aparecen brotes que formarán los brazos y piernas..

Para cuando se alcanza la octava semana de desarrollo, el embrión tiene todos los órganos y partes básicas, excepto las de los órganos sexuales. Incluso tiene las rodillas y los codos! En este punto, el embrión pesa solo un gramo y mide aproximadamente una pulgada de largo.

Al final del período embrionario, se han establecido las estructuras básicas del cerebro y del sistema nervioso central. En este punto del desarrollo, también se define la estructura básica del sistema nervioso central y periférico..

La investigación ha demostrado que la producción de neuronas comienza alrededor del día 42 después de la concepción y se completa en algún momento alrededor de la mitad del embarazo..

A medida que se forman las neuronas, migran a diferentes áreas del cerebro. Una vez que han alcanzado la ubicación correcta, comienzan a formar conexiones con otras células neuronales, estableciendo redes neuronales rudimentarias..

Etapa fetal

Una vez que la diferenciación celular está casi completa, el embrión ingresa en la siguiente etapa y se conoce como feto. El período fetal del desarrollo prenatal marca cambios más importantes en el cerebro. Este período de desarrollo comienza durante la novena semana y dura hasta el nacimiento..

Los primeros sistemas y estructuras corporales establecidos en la etapa embrionaria continúan desarrollándose. Es en este punto del desarrollo prenatal que el tubo neural se desarrolla en el cerebro y la médula espinal y las neuronas continúan formándose. Una vez que estas neuronas se han formado, comienzan a migrar a sus ubicaciones correctas. Las sinapsis, o las conexiones entre neuronas, también comienzan a desarrollarse..

Es durante el período comprendido entre la semana 9 y la 12 cuando comienzan a emerger los primeros reflejos y el feto comienza a hacer movimientos reflexivos con sus brazos y piernas..

Esta etapa de desarrollo prenatal dura más tiempo y está marcada por un cambio y un crecimiento sorprendentes. Durante el tercer mes de gestación, los órganos sexuales comienzan a diferenciarse y, a finales de mes, se formarán todas las partes del cuerpo. En este punto, el feto pesa alrededor de tres onzas. El feto continúa creciendo tanto en peso como en longitud, aunque la mayoría del crecimiento físico ocurre en las etapas más avanzadas del embarazo..

El final del tercer mes también marca el final del primer trimestre del embarazo. Durante el segundo trimestre o los meses cuatro a seis, los latidos del corazón se hacen más fuertes y otros sistemas corporales se desarrollan aún más. Se forman uñas, pelo, pestañas y uñas. Tal vez lo más notable es que el feto aumenta considerablemente de tamaño, aumentando unas seis veces su tamaño..

Entonces, ¿qué está pasando dentro del cerebro durante este importante período de desarrollo prenatal? El cerebro y el sistema nervioso central también se vuelven más sensibles durante el segundo trimestre. Alrededor de las 28 semanas, el cerebro comienza a madurar más rápido con una actividad que se parece mucho a la de un recién nacido dormido.

Durante el período de siete meses hasta el nacimiento, el feto continúa desarrollándose, aumentando de peso y preparándose para la vida fuera del útero. Los pulmones comienzan a expandirse y contraerse, preparando los músculos para respirar..

Una palabra de Verywell

El período prenatal de desarrollo es una época de crecimiento físico, pero lo que sucede dentro del cerebro es crítico para el desarrollo psicológico futuro. El desarrollo cerebral que tiene lugar durante el período prenatal ayuda a establecer el rumbo de lo que ocurrirá fuera del útero..

Si bien el desarrollo prenatal generalmente sigue este patrón normal, hay momentos en que ocurren problemas o desviaciones. Aprenda más sobre algunos de los problemas con el desarrollo prenatal. Las enfermedades, la desnutrición y otras influencias prenatales pueden tener un impacto poderoso en cómo se desarrolla el cerebro durante este período crítico.

Pero el desarrollo del cerebro no termina con el nacimiento. Existe una cantidad considerable de desarrollo cerebral que tiene lugar después del nacimiento, incluido el crecimiento en tamaño y volumen mientras se cambia la estructura. El cerebro crece aproximadamente cuatro veces el tamaño entre el nacimiento y el preescolar. A medida que los niños aprenden y tienen nuevas experiencias, algunas redes en el cerebro se fortalecen mientras que otras conexiones se eliminan..