Métodos de investigación en psicología social

Los métodos de investigación en psicología social permiten que los psicólogos vean mejor qué hace que las personas se involucren en ciertos comportamientos en situaciones sociales. Para estudiar empíricamente el comportamiento social, los psicólogos confían en varios métodos científicos diferentes para realizar investigaciones sobre temas de psicología social. Estos métodos permiten a los investigadores probar hipótesis y teorías y buscar relaciones entre diferentes variables.

¿Por qué las personas hacen las cosas que hacen? ¿Y por qué a veces se comportan de manera diferente en grupos? Estas preguntas son de interés no solo para los psicólogos sociales, sino también para los maestros, los responsables de las políticas públicas, los administradores de atención médica o cualquier persona que haya visto alguna vez una noticia sobre un evento mundial y se haya preguntado: "¿Por qué las personas actúan de esa manera?"

¿Qué tipo de investigación es mejor? Esto depende en gran medida del tema que el investigador está explorando, los recursos disponibles y la teoría o hipótesis que se investiga..

¿Por qué los psicólogos estudian el comportamiento social??

¿Por qué estudiar el comportamiento social? Dado que existen tantas explicaciones de "sentido común" para tantas acciones humanas, las personas a veces no ven el valor de estudiar científicamente tales comportamientos. Sin embargo, es importante recordar que la sabiduría popular a menudo puede ser sorprendentemente inexacta y que las explicaciones científicas detrás de un comportamiento pueden ser bastante impactantes..

Los infames experimentos de obediencia de Milgram son ejemplos de cómo los resultados de un experimento pueden desafiar la sabiduría convencional. Si le preguntara a la mayoría de las personas si obedecerían a una figura de autoridad, incluso si eso significara ir en contra de su código moral o dañar a otra persona, probablemente negarían enfáticamente que alguna vez harían algo así. Sin embargo, los resultados de Milgram revelaron que el 65 por ciento de los participantes lastimaría a otra persona simplemente porque una figura de autoridad les dijo que lo hicieran..

Por tales razones, es importante utilizar el método científico para estudiar los fenómenos psicológicos de manera objetiva, empírica y analítica. Al emplear el método científico, los investigadores pueden ver las relaciones de causa y efecto y generalizar los resultados de sus experimentos a poblaciones más grandes.

Si bien el sentido común puede decirnos que los opuestos se atraen, que las aves de una parvada se reúnen, o que la ausencia hace que el corazón crezca, los psicólogos pueden poner esas ideas a prueba utilizando diversos métodos de investigación para determinar si existe alguna verdad real para esa gente. sabiduría.

Investigación descriptiva

El objetivo de la investigación descriptiva es mostrar lo que ya existe en un grupo o población.

Un ejemplo de este tipo de investigación sería un sondeo de opinión para determinar qué candidatos políticos tienen previsto votar en las próximas elecciones. A diferencia de los estudios causales y relacionales, los estudios descriptivos no pueden determinar si existe una relación entre dos variables. Solo pueden describir lo que existe dentro de una población dada.

Un ejemplo de investigación descriptiva sería realizar una encuesta para conocer las actitudes de las personas hacia un problema social en particular, como el divorcio, la pena capital o las leyes de juego..

Tipos comunes de investigación descriptiva

Algunas de las formas de investigación descriptiva más utilizadas por los psicólogos sociales incluyen:

Encuestas

Las encuestas son probablemente uno de los tipos de investigación descriptiva más utilizados. Tales encuestas generalmente se basan en inventarios de autoinforme en los que las personas llenan cuestionarios sobre sus propios comportamientos u opiniones. La ventaja del método de encuesta es que permite a los investigadores de psicología social recopilar una gran cantidad de datos de forma relativamente rápida, fácil y económica..

El método de observación

Esto implica observar a las personas y describir su comportamiento. Algunas veces, esto se conoce como observación de campo, puede implicar crear un escenario en un laboratorio y luego observar cómo responde la gente o realizar una observación naturalista en el propio entorno del sujeto..

Cada tipo de observación tiene sus propias fortalezas y debilidades. Los investigadores pueden preferir el uso de métodos de observación en un laboratorio para obtener un mayor control sobre posibles variables extrañas, mientras que pueden preferir el uso de la observación naturalista para obtener una mayor validez ecológica. Sin embargo, las observaciones de laboratorio tienden a ser más costosas y difíciles de implementar que las observaciones naturalistas..

Estudios de caso

Un estudio de caso implica la observación en profundidad de un solo individuo o grupo. Los estudios de casos pueden permitir a los investigadores obtener información sobre cosas que son muy raras o incluso imposibles de reproducir en entornos experimentales. El estudio de caso de Genie, una joven que fue maltratada y privada de aprender un idioma durante el período crítico, es un ejemplo de cómo un estudio de caso puede permitir a los científicos sociales estudiar fenómenos que de otra manera no podrían reproducir en un laboratorio..

Investigación correlacional

Los psicólogos sociales utilizan la investigación correlacional para buscar relaciones entre variables. Por ejemplo, un psicólogo social podría llevar a cabo un estudio correlacional que analice la relación entre la violencia de los medios y la agresión. Puede recopilar datos sobre cuántas horas de programas de televisión agresivos o violentos ven los niños cada semana y luego recopilar datos sobre cómo los niños actúan agresivamente en situaciones de laboratorio o en entornos naturalistas..

La realización de encuestas, la observación directa de comportamientos o la compilación de investigaciones de estudios anteriores son algunos de los métodos utilizados para recopilar datos para investigaciones correlacionales. Si bien este tipo de estudio puede ayudar a determinar si dos variables tienen una relación, no permite a los investigadores determinar si una variable causa cambios en otra variable.

Si bien el investigador en el ejemplo anterior sobre la agresión y la violencia en los medios de comunicación puede usar los resultados de su estudio para determinar si podría haber una relación entre las dos variables, no puede decir definitivamente que ver la violencia en la televisión causa un comportamiento agresivo.

Investigación experimental

La investigación experimental es la clave para descubrir relaciones causales entre variables. En la investigación experimental, el experimentador asigna al azar a los participantes a uno de dos grupos:

1. El grupo de control. El grupo de control no recibe tratamiento y sirve como línea de base..
2. El grupo experimental. Los investigadores manipulan los niveles de alguna variable independiente en el grupo experimental y luego miden los efectos. Debido a que los investigadores pueden controlar las variables independientes, se puede usar la investigación experimental para encontrar relaciones causales entre las variables.

Entonces, si un psicólogo quisiera establecer una relación causal entre la violencia de los medios y el comportamiento agresivo, querría diseñar un experimento para probar su hipótesis. Si su hipótesis es que jugar videojuegos violentos hace que los jugadores respondan de manera más agresiva en situaciones sociales, querría asignar a los participantes al azar a dos grupos. El grupo de control jugaría un videojuego no violento durante un período de tiempo predeterminado, mientras que el grupo experimental jugaría un juego violento durante el mismo período de tiempo.

Después, los participantes se ubicarían en una situación en la que jugarían un juego contra otro oponente. En este juego, podrían responder agresivamente o no agresivamente. Los investigadores luego recopilarían datos sobre la frecuencia con la que las personas utilizaban respuestas agresivas en esta situación y luego comparaban esta información con si estos individuos estaban en el grupo de control o experimental..

Al utilizar el método científico, diseñar un experimento, recopilar datos y analizar los resultados, el investigador puede determinar si existe una relación causal entre la violencia de los medios y el comportamiento violento..

¿Por qué los métodos de investigación social son tan importantes?

El estudio del comportamiento humano es tan complejo como los comportamientos en sí mismos, por lo que es tan importante para los científicos sociales utilizar métodos empíricos para seleccionar participantes, recopilar datos, analizar sus hallazgos e informar sus resultados..