Los perros de Pavlov y el descubrimiento del condicionamiento clásico
Los experimentos con perros de Pavlov jugaron un papel crítico en el descubrimiento de uno de los conceptos más importantes en psicología. Si bien originalmente se descubrió por accidente, estos famosos experimentos llevaron al descubrimiento del condicionamiento clásico. Este descubrimiento tuvo un gran impacto en nuestra comprensión de cómo se lleva a cabo el aprendizaje, así como en el desarrollo de la escuela de psicología del comportamiento..
El perro de Pavlov: un fondo
¿Cómo condujeron los experimentos sobre la respuesta digestiva en perros a uno de los descubrimientos más importantes en psicología? Ivan Pavlov fue un destacado fisiólogo ruso que ganó el Premio Nobel de 1904 por su trabajo en el estudio de los procesos digestivos. Mientras estudiaba la digestión en perros, Pavlov notó un acontecimiento interesante: sus sujetos caninos comenzaban a salivar cada vez que un asistente entraba en la habitación..
El concepto de condicionamiento clásico es estudiado por todos los estudiantes de psicología de nivel de entrada, por lo que puede ser sorprendente saber que el hombre que notó por primera vez este fenómeno no era un psicólogo en absoluto..
En su investigación digestiva, Pavlov y sus asistentes introducirían una variedad de artículos comestibles y no comestibles y medirían la producción de saliva que producían los artículos. La salivación, señaló, es un proceso reflexivo. Ocurre automáticamente en respuesta a un estímulo específico y no está bajo control consciente. Sin embargo, Pavlov notó que los perros a menudo comenzaban a salivar en ausencia de comida y olor. Rápidamente se dio cuenta de que esta respuesta salival no se debía a un proceso automático y fisiológico..
El desarrollo de la teoría del condicionamiento clásico
Basándose en sus observaciones, Pavlov sugirió que la salivación fue una respuesta aprendida. Los perros respondían a la vista de las batas blancas de laboratorio de los asistentes de investigación, que los animales habían asociado con la presentación de los alimentos. A diferencia de la respuesta salival a la presentación de la comida, que es un reflejo no condicionado, salivar a la expectativa de la comida es un reflejo condicionado..
Luego, Pavlov se enfocó en investigar exactamente cómo se aprenden o se adquieren estas respuestas condicionadas. En una serie de experimentos, Pavlov se propuso provocar una respuesta condicionada a un estímulo previamente neutral. Optó por usar la comida como el estímulo incondicionado, o el estímulo que evoca una respuesta de forma natural y automática. El sonido de un metrónomo fue elegido para ser el estímulo neutral. Los perros se expondrían primero al sonido del metrónomo de tictac, y luego la comida se presentó de inmediato..
Después de varias pruebas de acondicionamiento, Pavlov notó que los perros comenzaron a salivar después de escuchar el metrónomo. "Un estímulo que era neutral en sí mismo y se había superpuesto a la acción del reflejo alimentario innato", escribió Pavlov sobre los resultados. "Observamos que, después de varias repeticiones de la estimulación combinada, los sonidos del metrónomo habían adquirido la propiedad de estimular la secreción de saliva". En otras palabras, el estímulo previamente neutral (el metrónomo) se convirtió en lo que se conoce como un estímulo condicionado que luego provocó una respuesta condicionada (salivación)..
El impacto de la investigación de Pavlov
El descubrimiento de Pavlov del condicionamiento clásico sigue siendo uno de los más importantes en la historia de la psicología. Además de formar la base de lo que se convertiría en psicología del comportamiento, el proceso de acondicionamiento sigue siendo importante hoy en día para numerosas aplicaciones, incluidas la modificación del comportamiento y el tratamiento de salud mental. El condicionamiento clásico se usa a menudo para tratar las fobias, la ansiedad y los trastornos de pánico..
Un ejemplo interesante del uso práctico de los principios del condicionamiento clásico es el uso de las aversiones del gusto para evitar que los coyotes se aprovechen del ganado doméstico. Una aversión al sabor condicionada ocurre cuando un estímulo neutral (comer algún tipo de alimento) se combina con una respuesta no condicionada (enfermarse después de comer el alimento).
A diferencia de otras formas de condicionamiento clásico, este tipo de condicionamiento no requiere múltiples emparejamientos para que se forme una asociación. De hecho, las aversiones del gusto generalmente ocurren después de un solo emparejamiento. Los ganaderos han encontrado formas útiles de hacer que esta forma de condicionamiento clásico tenga un buen uso para proteger sus rebaños. En un ejemplo, a un cordero se le inyectó un medicamento que produce náuseas severas. Después de comer la carne envenenada, los coyotes evitaron los rebaños de ovejas en lugar de atacarlos..
Si bien el descubrimiento de Pavlov del condicionamiento clásico formó una parte esencial de la historia de la psicología, su trabajo continúa inspirando nuevas investigaciones en la actualidad. Entre los años 1997 y 2000, más de 220 artículos publicados en revistas científicas citaron las primeras investigaciones de Pavlov sobre condicionamiento clásico..
Sus contribuciones a la psicología han ayudado a hacer de la disciplina lo que es hoy y probablemente continuará configurando nuestra comprensión del comportamiento humano en los próximos años..
