Cómo la teoría de la mente nos ayuda a entender a los demás

La teoría de la mente es una importante habilidad socio-cognitiva que involucra la capacidad de pensar acerca de los estados mentales, tanto los tuyos como los de otros. Abarca la capacidad de atribuir estados mentales, incluyendo emociones, deseos, creencias y conocimiento. La teoría de la mente no solo implica pensar sobre el pensamiento, sino que también se refiere a la capacidad de comprender que los pensamientos y creencias de otras personas pueden ser diferentes a los suyos y considerar los factores que han llevado a esos estados mentales..

¿Por qué se llama una "teoría" de la mente? Los psicólogos se refieren a esto como tal porque nuestras creencias acerca de lo que podría estar pasando en la cabeza de otra persona son solo eso: teorías. Si bien podemos hacer predicciones, no tenemos una forma directa de saber exactamente lo que una persona podría estar pensando. Todo lo que podemos confiar es en nuestras propias teorías que desarrollamos en función de lo que las personas dicen, cómo actúan, qué sabemos acerca de sus personalidades y qué podemos inferir acerca de sus intenciones..

¿Por qué es importante la teoría de la mente??

El surgimiento de una teoría de la mente es vital durante el proceso de desarrollo. Los niños muy pequeños tienden a ser más egocéntricos y, a menudo, no pueden pensar en los estados mentales de los demás. A medida que las personas envejecen, su teoría de la mente emerge y continúa desarrollándose..

Forjar una fuerte teoría de la mente juega un papel importante en nuestros mundos sociales a medida que trabajamos para comprender cómo piensan las personas, predecir su comportamiento, entablar relaciones sociales y resolver conflictos interpersonales..

Para interactuar con otros, es importante poder entender sus estados mentales y pensar cómo esos estados mentales pueden influir en sus acciones..

La teoría de la mente permite a las personas inferir las intenciones de los demás, así como a pensar en lo que sucede en la cabeza de otra persona, incluidas las esperanzas, los temores, las creencias y las expectativas. Las interacciones sociales pueden ser complejas, y los malentendidos pueden hacerlos aún más difíciles. Al poder desarrollar ideas precisas sobre lo que piensan otras personas, podemos responder mejor en consecuencia.

Desarrollo de la teoría de la mente

Se cree que el mayor crecimiento de esta capacidad para atribuir estados mentales se produce principalmente durante los años preescolares entre los 3 y los 5 años. Sin embargo, se cree que varios factores diferentes ejercen cierta influencia en el desarrollo de una teoría de la mente. Algunos investigadores han sugerido que el género y la cantidad de hermanos en el hogar pueden afectar la forma en que surge la teoría de la mente..

La teoría de la mente se desarrolla a medida que los niños adquieren mayor experiencia con las interacciones sociales. Jugar, fingir, las historias y las relaciones con los padres y compañeros les permiten a los niños desarrollar una visión más clara de cómo el pensamiento de otras personas puede diferir del suyo. Las experiencias sociales también ayudan a los niños a aprender más sobre cómo el pensamiento influye en las acciones.

El crecimiento de las habilidades de la teoría de la mente tiende a mejorar progresivamente y secuencialmente con la edad. Si bien muchas de las habilidades de la teoría de la mente emergen durante los años preescolares, las investigaciones han demostrado que los niños de entre 6 y 8 años todavía están desarrollando estas habilidades. En los estudios, los niños a esta edad aún no eran completamente competentes en todas las tareas de la teoría de la mente.

Los investigadores también han encontrado que los niños menores de 3 años generalmente responden preguntas sobre tareas de teoría de la mente incorrectamente. A los 4 años, los niños suelen demostrar una mejor comprensión de la teoría de la mente. Por ejemplo, a los 4 años, la mayoría de los niños pueden entender que otros pueden tener creencias falsas sobre objetos, personas o situaciones..

Etapas de la teoría de la mente

Un estudio encontró que los niños típicamente progresan a través de cinco diferentes habilidades de teoría de la mente en un orden estándar y secuencial. Estas tareas, de la más fácil a la más difícil, son:

1. La comprensión de que las razones por las cuales las personas pueden querer algo (es decir, deseos) pueden diferir de una persona a otra
2. La comprensión de que las personas pueden tener diferentes creencias sobre la misma cosa o situación.
3. La comprensión de que las personas pueden no comprender o tener el conocimiento de que algo es verdadero
4. La comprensión de que las personas pueden tener creencias falsas sobre el mundo.
5. La comprensión de que las personas pueden tener emociones ocultas, o que pueden actuar de una manera mientras se sienten de otra manera.

Los estudios también han encontrado que la teoría de la mente puede ser inestable. En otras palabras, los niños pueden entender los estados mentales en algunas situaciones, pero tener dificultades en otras. Si bien los niños pueden pasar la mayoría o todas las tareas de teoría de la mente a la edad de 4 años, sus habilidades continúan mejorando y desarrollándose hasta la adolescencia tardía y hasta la edad adulta..

Algunos estudios también sugieren que las diferencias individuales en las habilidades de teoría de la mente están relacionadas con la competencia social de un niño.

Quizás no sea sorprendente, los niños que son más adeptos a pensar acerca de lo que piensan los demás tienden a tener habilidades sociales más fuertes..

Cómo lo miden los psicólogos?

Entonces, ¿cómo hacen exactamente los psicólogos para medir cómo las personas piensan acerca de sus propios pensamientos y pensamientos de los demás? Uno de los métodos más utilizados para evaluar la teoría de las habilidades mentales de un niño se conoce como una tarea de falsa creencia. La capacidad de atribuir falsa creencia en otros se considera un hito importante en la formación de una teoría de la mente..

El objetivo de estas tareas es exigir que los niños hagan inferencias sobre lo que alguien ha hecho o lo que piensan cuando las creencias de la otra persona sobre la realidad están en conflicto con lo que los niños saben actualmente. En otras palabras, los niños pueden saber que algo es verdad; una comprensión de la creencia falsa requiere que comprendan que otras personas pueden no estar conscientes de esta verdad.

Por ejemplo, un niño puede saber que no quedan galletas en el frasco de galletas, pero entiende que su hermana no tiene forma de saber que no hay galletas.?

Tareas de falsa creencia para medir la teoría de la mente

¿Cómo funcionan las tareas de falsas creencias que a menudo se usan en los experimentos de psicología? En la "prueba de Sally-Anne", uno de los escenarios de falsas creencias más utilizados, a los niños se les muestran dos muñecas llamadas Sally y Anne:

• Sally tiene una canasta mientras Anne tiene una caja..
• Sally coloca una canica en su canasta y luego sale de la habitación..
• Mientras ella se va, Anne toma el mármol de la canasta y lo pone en la caja.
• Cuando Sally regresa, a los niños que han visto este escenario se les pregunta dónde creen que Sally buscará la canica..

Entonces, ¿qué indican las respuestas de los niños sobre su teoría de la mente? Los niños pasan la prueba si dicen que Sally buscará en la canasta. Esto demuestra que estos niños entienden que Sally tiene una creencia falsa sobre dónde está realmente el mármol. Para pasar la prueba, los niños deben poder pensar lo que piensa sally y cree.

Los niños que dicen que el mármol está en la caja, sin embargo, no pasan la prueba. No logran demostrar su propio entendimiento de que El conocimiento de Sally es diferente al suyo..

Si bien la teoría de la mente se ha evaluado históricamente utilizando solo tareas de falsas creencias, los enfoques actuales implican medir en una escala de tareas de desarrollo. Al hacerlo mejor, los investigadores pueden ver cómo emergen diferentes hitos de la teoría de la mente a medida que el niño envejece. Por ejemplo, las habilidades para entender lo que otras personas desean surgen antes que la capacidad para entender las emociones ocultas que las personas pueden sentir..

Problemas con la teoría de la mente

Mientras que el surgimiento de una teoría de la mente tiende a seguir una secuencia bastante predecible en el curso del desarrollo normal, a veces las cosas salen mal. La teoría de los problemas mentales puede tener un rango de complicaciones serias. Cuando las personas luchan por comprender los estados mentales, las relaciones e interacciones sociales pueden sufrir..

Autismo

Los investigadores Simon Baron-Cohen y sus colegas han sugerido que los problemas de la teoría de la mente son una de las características del autismo. En un estudio, observaron cómo los niños con autismo se desempeñaban en las tareas de la teoría de la mente en comparación con los niños con síndrome de Down y con los niños neurotípicos..

Descubrieron que mientras alrededor del 80 por ciento de los niños que eran neurotípicos o que tenían síndrome de Down podían responder correctamente las preguntas de la teoría de la mente, solo el 20 por ciento de los niños a los que se había diagnosticado autismo podían responder correctamente a esas preguntas.

Se piensa que este problema con la toma de perspectiva y la comprensión de los pensamientos de otros contribuye a la dificultad que tienen las personas con trastornos del espectro autista con algunos tipos de interacciones sociales..

Esquizofrenia

Los estudios también han demostrado que las personas que han sido diagnosticadas con esquizofrenia a menudo también demuestran déficits en la teoría de la mente. Un metanálisis con más de 1,500 participantes mostró alteraciones significativas en la teoría de la mente entre las personas con esquizofrenia. Estos participantes mostraron problemas tanto con la capacidad de comprender las creencias falsas como con la capacidad de inferir las intenciones de los demás..

Una palabra de Verywell

La formación de una teoría de la mente es fundamental en nuestra capacidad para entendernos a nosotros mismos y a los demás. Esta capacidad de comprender los estados mentales permite a las personas realizar una introspección y considerar sus propios pensamientos y estados mentales. Tal autoconciencia es importante en la formación de un fuerte sentido de sí mismo..

Nuestro funcionamiento social también depende de tener una teoría de la mente. Al poder pensar en lo que piensan otras personas, podemos entender mejor a los demás y predecir qué pueden hacer a continuación..