Cómo influyen los genes en el desarrollo infantil
¿Qué determina cómo se desarrolla un niño? Si bien es imposible explicar cada una de las influencias que contribuyen a que un niño se convierta en un niño, lo que los investigadores pueden hacer es observar algunos de los factores más evidentes. Estos incluyen cosas como la genética, la crianza de los hijos, las experiencias, los amigos, la familia, la educación y las relaciones. Al comprender el papel que desempeñan estos factores, los investigadores pueden identificar mejor cómo contribuyen esas influencias al desarrollo..
Piense en estas influencias como bloques de construcción. Si bien la mayoría de las personas tienden a tener los mismos bloques de construcción básicos, estos componentes se pueden juntar en un número infinito de formas. Considera tu propia personalidad en general. Cuánto de lo que eres hoy fue formado por tus antecedentes genéticos y cuánto es el resultado de tu vida de experiencias?
Esta pregunta ha desconcertado a los filósofos, psicólogos y educadores durante cientos de años y con frecuencia se la conoce como el debate entre la naturaleza y la educación. ¿Somos el resultado de la naturaleza (nuestros antecedentes genéticos) o la nutrición (nuestro entorno)? Hoy en día, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el desarrollo infantil implica una interacción compleja tanto de la naturaleza como del cuidado. Si bien algunos aspectos del desarrollo pueden estar fuertemente influenciados por la biología, las influencias ambientales también pueden desempeñar un papel. Por ejemplo, el momento en que se produce el inicio de la pubertad es en gran medida el resultado de la herencia, pero factores ambientales como la nutrición también pueden tener un efecto..
Desde los primeros momentos de la vida, la interacción de la herencia y el entorno trabaja para determinar quiénes son los niños y en quién se convertirán. Si bien las instrucciones genéticas que un niño hereda de sus padres pueden establecer una hoja de ruta para el desarrollo, el entorno puede afectar la forma en que se expresan, configuran o silencian los eventos. La compleja interacción de la naturaleza y el cuidado no solo ocurre en ciertos momentos o en ciertos períodos de tiempo; Es persistente y permanente..
En este artículo, analizaremos más de cerca cómo las influencias biológicas ayudan a moldear el desarrollo infantil. Aprenderemos más sobre cómo nuestras experiencias interactúan con la genética y aprenderemos sobre algunos de los trastornos genéticos que pueden tener un impacto en la psicología infantil y el desarrollo..
El período más temprano de desarrollo
En sus comienzos, el desarrollo de un niño comienza cuando la célula reproductiva masculina, o esperma, penetra en la membrana externa protectora de la célula reproductiva femenina u óvulo. El esperma y el óvulo contienen cromosomas que actúan como un plan para la vida humana. Los genes contenidos en estos cromosomas están formados por una estructura química conocida como ADN (ácido desoxirribonucleico) que contiene el código genético, o instrucciones, que conforman toda la vida. Excepto por el esperma y el óvulo, todas las células del cuerpo contienen 46 cromosomas. Como puedes imaginar, el esperma y el óvulo contienen solo 23 cromosomas. Esto asegura que cuando las dos células se encuentran, el nuevo organismo resultante tiene los 46 cromosomas correctos..
Cómo influye el ambiente en la expresión génica
Entonces, ¿cómo influyen exactamente las instrucciones genéticas transmitidas por ambos padres en el desarrollo de un niño y en los rasgos que tendrán? Para comprender esto completamente, es importante distinguir primero entre la herencia genética de un niño y la expresión real de esos genes. Un genotipo se refiere a todos los genes que una persona ha heredado. Un fenotipo es cómo estos genes se expresan realmente. El fenotipo puede incluir rasgos físicos, como la altura y el color o los ojos, así como rasgos no físicos como la timidez y la extroversión..
Si bien su genotipo puede representar un modelo de cómo crecen los niños, la forma en que se juntan estos bloques de construcción determina cómo se expresarán estos genes. Piénsalo como un poco como construir una casa. El mismo plano puede dar como resultado una gama de casas diferentes que se ven bastante similares pero que tienen diferencias importantes según el material y las opciones de color utilizadas durante la construcción..
Factores que influyen en cómo se expresan los genes
Si un gen se expresa o no depende de dos cosas diferentes: la interacción del gen con otros genes y la interacción continua entre el genotipo y el entorno.
- Interacciones genéticas: Los genes a veces pueden contener información conflictiva, y en la mayoría de los casos, un gen ganará la batalla por el dominio. Algunos genes actúan de forma aditiva. Por ejemplo, si un niño tiene un padre alto y uno corto, el niño puede terminar dividiendo la diferencia por ser de estatura promedio. En otros casos, algunos genes siguen un patrón dominante-recesivo. El color de los ojos es un ejemplo de los genes dominantes-recesivos en acción. El gen para los ojos marrones es dominante y el gen para los ojos azules es recesivo. Si uno de los padres entrega un gen dominante de ojo marrón mientras que el otro transmite un gen recesivo de ojo azul, el gen dominante ganará y el niño tendrá ojos marrones..
- Interacciones gen-ambiente: El entorno al que un niño está expuesto tanto en el útero como durante el resto de su vida también puede afectar la forma en que se expresan los genes. Por ejemplo, la exposición a drogas dañinas en el útero puede tener un impacto dramático en el desarrollo infantil posterior. La altura es un buen ejemplo de un rasgo genético que puede ser influenciado por factores ambientales. Si bien el código genético de un niño puede proporcionar instrucciones para la altura, la expresión de esta altura puede suprimirse si el niño tiene una nutrición deficiente o una enfermedad crónica..
Anormalidades genéticas
Las instrucciones genéticas no son infalibles y, a veces, pueden desviarse. A veces, cuando se forma un espermatozoide u óvulo, la cantidad de cromosomas puede dividirse de manera desigual, lo que hace que el organismo tenga más o menos que los 23 cromosomas normales. Cuando una de estas células anormales se une con una célula normal, el cigoto resultante tendrá un número desigual de cromosomas. Los investigadores sugieren que la mitad de todos los cigotos que se forman tienen más o menos de 23 cromosomas, pero la mayoría de ellos se abortan espontáneamente y nunca se convierten en un bebé a término..
En algunos casos, los bebés nacen con un número anormal de cromosomas. En todos los casos, el resultado es algún tipo de síndrome con un conjunto de características distintivas..
Anormalidades de los cromosomas sexuales.
La gran mayoría de los recién nacidos, tanto niños como niñas, tienen al menos un cromosoma X. En algunos casos, aproximadamente 1 de cada 500 nacimientos, los niños nacen con un cromosoma X faltante o un cromosoma sexual adicional. El síndrome de Klinefelter, el síndrome de X frágil y el síndrome de Turner son ejemplos de anomalías que afectan a los cromosomas sexuales.
El síndrome de Kleinfelter es causado por un cromosoma X adicional y se caracteriza por la falta de desarrollo de las características sexuales secundarias y por las discapacidades de aprendizaje..
El síndrome del X frágil se produce cuando parte del cromosoma X se une a los otros cromosomas por una cadena tan delgada de moléculas que parece estar en peligro de romperse. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres, pero el impacto puede variar. Algunos con X frágil muestran pocos signos o ninguno, mientras que otros desarrollan retraso mental leve a severo.
El síndrome de Turner ocurre cuando solo está presente un cromosoma sexual (el cromosoma X). Afecta solo a las mujeres y puede resultar en una estatura baja, un cuello "palmeado" y una falta de características sexuales secundarias. Las deficiencias psicológicas asociadas con el síndrome de Turner incluyen discapacidades de aprendizaje y dificultad para reconocer las emociones transmitidas a través de las expresiones faciales.
Síndrome de Down
El tipo más común de trastorno cromosómico se conoce como trisomía 21 o síndrome de Down. En este caso, el niño tiene tres cromosomas en el sitio de los cromosomas 21 en lugar de los dos normales. El síndrome de Down se caracteriza por características faciales que incluyen una cara redonda, ojos inclinados y una lengua gruesa. Las personas con síndrome de Down también pueden enfrentar otros problemas físicos, como defectos cardíacos y problemas de audición. Casi todos los individuos con síndrome de Down experimentan algún tipo de deterioro intelectual, pero la gravedad exacta puede variar dramáticamente.
Pensamientos finales
Claramente, la genética tiene una enorme influencia en cómo se desarrolla un niño. Sin embargo, es importante recordar que la genética es solo una pieza del intrincado rompecabezas que constituye la vida de un niño. Las variables ambientales, incluyendo la crianza de los hijos, la cultura, la educación y las relaciones sociales también juegan un papel vital.
