Cómo se utiliza la terapia conductual en psicología

En la terapia conductual, el objetivo es reforzar los comportamientos deseables y eliminar los no deseados o desadaptativos. La terapia conductual está arraigada en los principios del conductismo, una escuela de pensamiento centrada en la idea que aprendemos de nuestro entorno. Las técnicas utilizadas en este tipo de tratamiento se basan en las teorías del condicionamiento clásico y del condicionamiento operante..

Una cosa importante a tener en cuenta acerca de las diversas terapias conductuales es que, a diferencia de otros tipos de terapia que tienen sus raíces en la percepción (como las terapias psicoanalíticas y humanísticas), la terapia conductual se basa en la acción. Los terapeutas conductuales se centran en utilizar las mismas estrategias de aprendizaje que llevaron a la formación de conductas no deseadas.

Debido a esto, la terapia conductual tiende a estar altamente enfocada. El comportamiento en sí mismo es el problema y el objetivo es enseñar a los clientes nuevos comportamientos para minimizar o eliminar el problema.. Antiguo aprendizaje llevado al desarrollo de un problema y por eso la idea es que nuevo aprendizaje puede arreglarlo.

También hay tres áreas principales que también se basan en las estrategias de la terapia conductual:

• Terapia cognitiva conductual se basa en técnicas de comportamiento pero agrega un elemento cognitivo, enfocándose en los pensamientos problemáticos que se encuentran detrás de los comportamientos.
• Analisis de comportamiento aplicado Utiliza condicionamiento operante para moldear y modificar comportamientos problemáticos..
• Teoria de aprendizaje social se centra en cómo las personas aprenden a través de la observación. Observar a otros que son recompensados ​​o castigados por sus acciones puede llevar al aprendizaje y al cambio de comportamiento.

Un breve fondo

Edward Thorndike fue uno de los primeros en referirse a la idea de modificar el comportamiento. Otros pioneros de la terapia conductual fueron los psicólogos Joseph Wolpe y Hans Eysenck..

El trabajo del conductista B.F. Skinner tuvo una gran influencia en el desarrollo de la terapia conductual y su trabajo introdujo muchos de los conceptos y técnicas que todavía se usan en la actualidad..

Más adelante, psicólogos como Aaron Beck y Albert Ellis comenzaron a agregar un elemento cognitivo a las estrategias conductuales para formar un enfoque de tratamiento conocido como terapia cognitivo-conductual (TCC)..

La fundación de la terapia conductual

Para entender cómo funciona la terapia conductual, comencemos por explorar los dos principios básicos que contribuyen a la terapia conductual: condicionamiento clásico y operante..

Condicionamiento clásico Implica formar asociaciones entre estímulos. Anteriormente, los estímulos neutros se combinan con un estímulo que naturalmente y automáticamente provoca una respuesta. Después de los emparejamientos repetidos, se forma una asociación y el estímulo previamente neutral vendrá a evocar la respuesta por sí mismo..

Condicionamiento operante Se enfoca en cómo se puede utilizar el refuerzo y el castigo para aumentar o disminuir la frecuencia de un comportamiento. Las conductas seguidas por consecuencias deseables tienen más probabilidades de volver a ocurrir en el futuro, mientras que las seguidas por consecuencias negativas tienen menos probabilidades de ocurrir..

Terapia conductual basada en el condicionamiento clásico

El condicionamiento clásico es una forma de alterar el comportamiento y existen varias técnicas que pueden producir ese cambio. Originalmente conocido como modificación del comportamiento, este tipo de terapia a menudo se denomina análisis de comportamiento aplicado..

Algunas de las técnicas y estrategias utilizadas en este enfoque de la terapia incluyen:

Inundación: Este proceso implica exponer a las personas a objetos o situaciones que invocan el miedo de manera intensa y rápida. A menudo se usa para tratar las fobias, la ansiedad y otros trastornos relacionados con el estrés. Durante el proceso, se evita que el individuo escape o evite la situación.

Por ejemplo, las inundaciones pueden usarse para ayudar a un cliente que sufre de un miedo intenso a los perros. Al principio, el cliente puede estar expuesto a un perro pequeño y amistoso durante un período prolongado de tiempo durante el cual no puede irse. Después de exposiciones repetidas al perro durante las cuales no sucede nada malo, la respuesta de miedo comienza a desvanecerse..

Desensibilización sistemática: Esta técnica implica que un cliente haga una lista de temores y luego enseñe a la persona a relajarse mientras se concentra en estos temores. El uso de este proceso comenzó con el psicólogo John B. Watson y su famoso experimento Little Albert en el que condicionó a un niño pequeño para que temiera a una rata blanca. Más tarde, Mary Cover Jones replicó los resultados de Watson y utilizó técnicas de contracondicionamiento para desensibilizar y eliminar la respuesta de miedo..

La desensibilización sistemática se usa a menudo para tratar las fobias. El proceso sigue tres pasos básicos..

1. Primero, al cliente se le enseñan técnicas de relajación..
2. A continuación, el individuo crea una lista clasificada de situaciones que invocan el miedo..
3. Comenzando con el elemento que menos miedo provoca y abriéndose camino hacia el elemento que más provoca miedo, el cliente se enfrenta a estos temores bajo la guía del terapeuta mientras mantiene un estado relajado..

Por ejemplo, un individuo con miedo a la oscuridad podría comenzar mirando la imagen de una habitación oscura antes de pensar en estar en una habitación oscura y luego confrontar su miedo sentado en una habitación oscura. Al combinar el antiguo estímulo que produce miedo con el comportamiento de relajación recién aprendido, la respuesta fóbica puede reducirse o incluso eliminarse.

Terapia de aversión: Este proceso implica el emparejamiento de un comportamiento indeseable con un estímulo aversivo con la esperanza de que el comportamiento no deseado eventualmente se reduzca. Por ejemplo, una persona que sufre de alcoholismo puede utilizar un medicamento conocido como disulfiram, que causa síntomas graves como dolores de cabeza, náuseas, ansiedad y vómitos cuando se combina con alcohol. Debido a que la persona se pone extremadamente enferma cuando bebe, la conducta de beber puede ser eliminada.

Terapia conductual basada en el condicionamiento operante

Muchas técnicas de comportamiento se basan en los principios del condicionamiento operante, lo que significa que utilizan el refuerzo, el castigo, la configuración, el modelado y las técnicas relacionadas para alterar el comportamiento. Estos métodos tienen la ventaja de estar muy enfocados, lo que significa que pueden producir resultados rápidos y efectivos.

Algunas de las técnicas y estrategias utilizadas en este enfoque de la terapia conductual incluyen:

Economías simbólicas: Este tipo de estrategia de comportamiento se basa en el refuerzo para modificar el comportamiento. Los clientes pueden ganar tokens que pueden intercambiarse por privilegios especiales o artículos deseados. Los padres y maestros a menudo utilizan las economías de fichas para reforzar el buen comportamiento. Los niños ganan tokens por participar en comportamientos preferidos e incluso pueden perder tokens por mostrar comportamientos indeseables. Estos tokens se pueden intercambiar por cosas como dulces, juguetes o tiempo adicional jugando con un juguete favorito..

Manejo de la contingencia: Este enfoque utiliza un contrato formal por escrito entre el cliente y el terapeuta que describe los objetivos de cambio de comportamiento, los refuerzos y las recompensas que se otorgarán y las sanciones por no cumplir con las exigencias del acuerdo. Estos tipos de acuerdos no solo los utilizan los terapeutas, sino que los maestros y los padres también los usan con los estudiantes y los niños en forma de contratos de comportamiento. Los contratos de contingencia pueden ser muy efectivos para producir cambios de comportamiento, ya que las reglas están claramente definidas en blanco y negro, lo que evita que ambas partes den marcha atrás en sus promesas.

Modelado: Esta técnica implica aprender a través de la observación y modelar el comportamiento de los demás. El proceso se basa en la teoría del aprendizaje social de Albert Bandura, que enfatiza los componentes sociales del proceso de aprendizaje. En lugar de confiar simplemente en el refuerzo o el castigo, el modelado les permite a las personas aprender nuevas habilidades o comportamientos aceptables observando a alguien más realizando esas habilidades deseadas. En algunos casos, el terapeuta puede modelar el comportamiento deseado. En otros casos, observar a compañeros participar en los comportamientos buscados también puede ser útil.

Extinción: Otra forma de producir un cambio de comportamiento es dejar de reforzar un comportamiento para eliminar la respuesta. Los tiempos de espera son un ejemplo perfecto del proceso de extinción. Durante un tiempo muerto, una persona es removida de una situación que proporciona refuerzo. Por ejemplo, un niño que comienza a gritar o golpear a otros niños sería retirado de la actividad de juego y se le pedirá que se siente en silencio en un rincón o en otra habitación donde no haya oportunidades de atención y refuerzo. Al quitar la atención que el niño encontró gratificante, el comportamiento no deseado se extingue finalmente.

¿Qué tan bien funciona la terapia conductual??

Cuando se trata de tratar problemas específicos de comportamiento, la terapia conductual a veces puede ser más efectiva que otros enfoques. Las fobias, el trastorno de pánico y el trastorno obsesivo-compulsivo son ejemplos de problemas que responden bien a los tratamientos conductuales.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los enfoques de comportamiento no siempre son la mejor solución. Por ejemplo, la terapia conductual generalmente no es el mejor enfoque cuando se tratan ciertos trastornos psiquiátricos graves como la depresión y la esquizofrenia. La terapia conductual puede ser efectiva para ayudar a los clientes a manejar o enfrentar ciertos aspectos de estas afecciones psiquiátricas, pero debe usarse junto con otros tratamientos médicos y terapéuticos recomendados por un médico, psicólogo o psiquiatra..