Historia y conceptos clave de la psicología del comportamiento.

El conductismo, también conocido como psicología conductual, es una teoría del aprendizaje basada en la idea de que todas las conductas se adquieren a través del condicionamiento. El condicionamiento se produce a través de la interacción con el entorno. Los conductistas creen que nuestras respuestas a los estímulos ambientales dan forma a nuestras acciones..

Según esta escuela de pensamiento, el comportamiento puede estudiarse de manera sistemática y observable independientemente de los estados mentales internos. Básicamente, solo se debe considerar el comportamiento observable: cogniciones, emociones y estados de ánimo son demasiado subjetivos.

Los conductistas estrictos creían que cualquier persona podría ser entrenada para realizar cualquier tarea, independientemente de su origen genético, rasgos de personalidad y pensamientos internos (dentro de los límites de sus capacidades físicas). Solo requiere el correcto acondicionamiento..

Una breve historia del conductismo

El conductismo se estableció formalmente con la publicación de 1913 del artículo clásico de John B. Watson, "La psicología como lo percibe el conductista". Se resume mejor en la siguiente cita de Watson, quien a menudo es considerado el "padre" del conductismo:

"Dame una docena de bebés sanos, bien formados y mi propio mundo específico para criarlos, y te garantizo que tomaré uno al azar y lo entrenaré para que se convierta en cualquier tipo de especialista que pueda seleccionar: médico, abogado, "Artista, jefe de mercaderes y, sí, incluso mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus antepasados".

En pocas palabras, los conductistas estrictos creen que todos los comportamientos son el resultado de la experiencia. Cualquier persona, independientemente de sus antecedentes, puede ser capacitada para actuar de una manera particular si se le da el condicionamiento adecuado..

Desde aproximadamente 1920 hasta mediados de la década de 1950, el conductismo se convirtió en la escuela de pensamiento dominante en psicología. Algunos sugieren que la popularidad de la psicología del comportamiento surgió del deseo de establecer la psicología como una ciencia objetiva y mensurable. Los investigadores estaban interesados en crear teorías que pudieran describirse claramente y medirse empíricamente, pero que también se usaran para hacer contribuciones que pudieran influir en el tejido de la vida humana cotidiana..

Tipos de acondicionamiento

Hay dos tipos principales de condicionamiento:

El condicionamiento clásico es una técnica que se usa con frecuencia en el entrenamiento conductual, en la que un estímulo neutral se combina con un estímulo natural. Eventualmente, el estímulo neutral viene a evocar la misma respuesta que el estímulo natural, incluso sin que el estímulo natural se presente. El estímulo asociado ahora se conoce como el estímulo condicionado y la conducta aprendida se conoce como la respuesta condicionada..
El condicionamiento operante (a veces denominado condicionamiento instrumental) es un método de aprendizaje que se produce a través de refuerzos y castigos. A través del condicionamiento operante, se hace una asociación entre un comportamiento y una consecuencia de ese comportamiento. Cuando un resultado deseable sigue una acción, es más probable que el comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. Las respuestas seguidas por resultados adversos, por otro lado, tienen menos probabilidades de volver a ocurrir en el futuro.

Cosas que debes saber sobre la psicología del comportamiento

El aprendizaje puede ocurrir a través de asociaciones. El proceso de condicionamiento clásico funciona desarrollando una asociación entre un estímulo ambiental y un estímulo natural. En los experimentos clásicos del fisiólogo Ivan Pavlov, los perros asociaron la presentación de los alimentos (algo que, de forma natural y automática, provoca una respuesta de salivación) al sonido de una campana, al principio, y luego a la vista de la bata blanca de un asistente de laboratorio. Finalmente, solo la bata de laboratorio provocó una respuesta de salivación de los perros.
Diferentes factores pueden influir en el proceso de condicionamiento clásico.. Durante la primera parte del proceso de condicionamiento clásico, conocido como adquisición, se establece y fortalece una respuesta. Factores como la prominencia de los estímulos y el momento de la presentación pueden jugar un papel importante en la rapidez con que se forma una asociación..
Cuando una asociación desaparece, esto se conoce como extinción, lo que hace que el comportamiento se debilite gradualmente o desaparezca. Factores como la fuerza de la respuesta original pueden jugar un papel en la rapidez con la que se produce la extinción. Cuanto más tiempo ha estado condicionada una respuesta, por ejemplo, más tiempo puede tardar en extinguirse.

El aprendizaje también puede ocurrir a través de recompensas y castigos.. El conductista B.F. Skinner describió el condicionamiento operante como el proceso en el cual el aprendizaje puede ocurrir a través del refuerzo y el castigo. Más específicamente, al formar una asociación entre un determinado comportamiento y las consecuencias de ese comportamiento, aprendes. Por ejemplo, si un padre recompensa a su hijo con elogios cada vez que recoge sus juguetes, el comportamiento deseado se refuerza constantemente. Como resultado, el niño tendrá más probabilidades de limpiar los desórdenes..
Los horarios de refuerzo son importantes en el condicionamiento operante.. Este proceso parece bastante sencillo: simplemente observe un comportamiento y luego ofrezca una recompensa o un castigo. Sin embargo, Skinner descubrió que la sincronización de estas recompensas y castigos tiene una influencia importante en la rapidez con la que se adquiere un nuevo comportamiento y la fuerza de la respuesta correspondiente..
El refuerzo continuo implica recompensar cada instancia individual de un comportamiento. A menudo se utiliza al principio del proceso de condicionamiento operante. Pero a medida que se aprende el comportamiento, el horario puede cambiar a uno de refuerzo parcial. Esto implica ofrecer una recompensa después de varias respuestas o después de un período de tiempo. A veces, el refuerzo parcial se produce en un horario constante o fijo. En otros casos, debe ocurrir un número variable o impredecible de respuestas o tiempo antes de que se entregue el refuerzo.

Varios pensadores influyeron en la psicología del comportamiento.. Además de los ya mencionados, hay una serie de destacados teóricos y psicólogos que dejaron una huella indeleble en la psicología del comportamiento. Entre ellos se encuentran Edward Thorndike, un psicólogo pionero que describió la ley del efecto, y Clark Hull, quien propuso la teoría de la unidad de aprendizaje..
Hay una serie de técnicas terapéuticas enraizadas en la psicología del comportamiento.. Aunque la psicología del comportamiento asumió más una posición de fondo después de 1950, sus principios siguen siendo importantes. Incluso hoy en día, el análisis del comportamiento a menudo se utiliza como una técnica terapéutica para ayudar a los niños con autismo y retrasos en el desarrollo a adquirir nuevas habilidades. Con frecuencia involucra procesos tales como conformar (recompensar aproximaciones más cercanas al comportamiento deseado) y encadenar (dividir una tarea en partes más pequeñas y luego enseñar y encadenar los pasos subsiguientes). Otras técnicas de terapia conductual incluyen terapia de aversión, desensibilización sistemática, economías de fichas, modelos y manejo de contingencias.

La psicología del comportamiento tiene algunas fortalezas.. El conductismo se basa en comportamientos observables, por lo que a veces es más fácil cuantificar y recopilar datos cuando se realiza una investigación. Las técnicas terapéuticas efectivas, como la intervención conductual intensiva, el análisis de la conducta, las economías de fichas y la capacitación en ensayos discretos, están todas enraizadas en el conductismo. Estos enfoques suelen ser muy útiles para cambiar conductas desadaptativas o dañinas tanto en niños como en adultos..
También tiene algunas debilidades.. Muchos críticos argumentan que el conductismo es un enfoque unidimensional para comprender el comportamiento humano. Sugieren que las teorías conductuales no tienen en cuenta el libre albedrío y las influencias internas, como los estados de ánimo, los pensamientos y los sentimientos. Además, no tiene en cuenta otros tipos de aprendizaje que se producen sin el uso de refuerzo y castigo. Además, las personas y los animales pueden adaptar su comportamiento cuando se introduce nueva información, incluso si ese comportamiento se estableció a través del refuerzo.
La psicología del comportamiento difiere de otras perspectivas.. Uno de los principales beneficios del conductismo es que permitió a los investigadores investigar el comportamiento observable de una manera científica y sistemática. Sin embargo, muchos pensadores creyeron que se quedó corto al descuidar algunas influencias importantes en el comportamiento. Freud, por ejemplo, sintió que el conductismo fallaba al no tener en cuenta los pensamientos, sentimientos y deseos de la mente inconsciente que influyen en las acciones de las personas. Otros pensadores, como Carl Rogers y los otros psicólogos humanistas, creían que el conductismo era demasiado rígido y limitado, al no tomar en cuenta la agencia personal..
Más recientemente, la psicología biológica ha enfatizado el poder que juegan el cerebro y la genética para determinar e influir en las acciones humanas. El enfoque cognitivo de la psicología se centra en procesos mentales como el pensamiento, la toma de decisiones, el lenguaje y la resolución de problemas. En ambos casos, el conductismo descuida estos procesos e influencias a favor de estudiar conductas observables.

Una palabra de Verywell

Una de las mayores fortalezas de la psicología del comportamiento es la capacidad de observar y medir claramente los comportamientos. Las debilidades de este enfoque incluyen no abordar los procesos cognitivos y biológicos que influyen en las acciones humanas.

Si bien el enfoque conductual podría no ser la fuerza dominante que alguna vez fue, todavía tiene un gran impacto en nuestra comprensión de la psicología humana. El proceso de condicionamiento solo se ha utilizado para comprender diferentes tipos de comportamientos, desde cómo las personas aprenden hasta cómo se desarrolla el lenguaje..

Pero quizás las mayores contribuciones de la psicología del comportamiento se encuentran en sus aplicaciones prácticas. Sus técnicas pueden desempeñar un papel importante en la modificación de la conducta problemática y fomentar respuestas más positivas y útiles. Fuera de la psicología, los padres, maestros, entrenadores de animales y muchos otros utilizan principios de comportamiento básicos para ayudar a enseñar nuevos comportamientos y desalentar los no deseados..