Experiencia y desarrollo

Desde el momento en que nacen los bebés, las experiencias sensoriales comienzan a jugar un papel en el desarrollo. Si bien las experiencias tempranas se centran en gran medida en dicha información sensorial, el entorno continúa ejerciendo una poderosa influencia en el comportamiento a lo largo de la vida. La genética juega un papel importante en el desarrollo, pero las experiencias son igualmente importantes. Por ejemplo, la genética puede influir en cómo se conecta el cerebro de un niño desde el nacimiento, pero el aprendizaje y la experiencia que literalmente determinarán cómo el cerebro de ese niño crece y se desarrolla..

Algunas de las teorías clásicas de la psicología se centran en la importancia de la experiencia y en cómo moldea el comportamiento y la personalidad. Tres de las principales teorías que describen y explican cómo aprenden los niños incluyen:

• Condicionamiento clásico: Este tipo de aprendizaje implica hacer una asociación entre un estímulo y una respuesta. Incluso si solo tienes un conocimiento pasajero de psicología, es probable que hayas oído hablar de los perros de Pavlov. En un experimento clásico, el fisiólogo ruso Ivan Pavlov descubrió que el hecho de combinar el sonido de una campana con la presentación de la comida hacía que los perros asociaran el tono con la comida. Una vez que se formó la asociación, el sonido de la campana solo podría hacer que los perros comenzaran a salivar antes de una comida. Los niños aprenden de la misma manera, desarrollando asociaciones entre las cosas de su entorno y las posibles consecuencias. Por ejemplo, un bebé podría comenzar rápidamente a asociar la visión de un biberón con la alimentación.
• Condicionamiento operante: Cuando se recompensa un comportamiento, es probable que ese mismo comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. Cuando un comportamiento es castigado, es menos probable que vuelva a ocurrir en el futuro. Estos principios subyacen en el concepto de condicionamiento operante, un conjunto de técnicas de aprendizaje que utiliza el refuerzo y el castigo para aumentar o disminuir una respuesta. Por ejemplo, cuando un niño es recompensado por limpiar su habitación, es más probable que repita el mismo comportamiento más adelante..

• Aprendizaje mediante la observación: Como es de esperar, los niños pueden aprender mucho simplemente observando a sus padres, compañeros y hermanos. Incluso los comportamientos que observan en la televisión, los videojuegos e Internet pueden afectar sus propios pensamientos y acciones. Debido a que el aprendizaje por observación es tan poderoso, es importante asegurarse de que los niños estén observando el tipo correcto de comportamiento. Al modelar el buen comportamiento y las respuestas apropiadas, los padres pueden estar seguros de que sus hijos están aprendiendo a actuar con responsabilidad.

Otros tipos de experiencia

Además de los tipos de aprendizaje que ocurren diariamente, existen otras experiencias que pueden desempeñar un papel importante en la configuración del desarrollo de un niño. Las experiencias que los padres y otros cuidadores brindan durante los primeros años de la vida de un niño pueden ser algunas de las más importantes. Si bien algunos niños pueden recibir experiencias infantiles enriquecidas de padres que son receptivos, comprensivos y atentos, otros niños pueden recibir menos atención y sus padres pueden distraerse al preocuparse por el dinero, el trabajo o los problemas de relación..

Como podrá imaginar, estas experiencias tan diversas pueden tener un impacto dramático en la forma en que se desarrollan estos niños. Los niños criados en entornos de crianza pueden ser más seguros, confiados y capaces de enfrentar desafíos posteriores, mientras que los criados en entornos menos enriquecidos pueden sentirse ansiosos e incapaces de hacer frente a las dificultades de la vida..

Compañeros

Si bien las experiencias sociales tempranas de un niño pueden centrarse en los miembros de la familia, esto pronto se expande a otros niños en el patio de recreo, en el vecindario y en la escuela. Debido a que los niños pasan mucho tiempo interactuando con sus compañeros en la escuela, puede no sorprender que otros niños tengan una gran influencia en la psicología y el desarrollo de un niño. Los niños están muy influenciados por sus compañeros, y estas experiencias sociales ayudan a moldear los valores y la personalidad de un niño. Las relaciones entre pares pueden tener un efecto significativo en el desarrollo, tanto de manera positiva como negativa. El acoso, en particular, puede tener un efecto enormemente perjudicial en la experiencia de un niño de crecer.

Educación

La escuela constituye una parte enorme de la vida de un niño. Los maestros y los compañeros de clase desempeñan un papel importante en la creación de las experiencias de un niño, y los académicos y el aprendizaje también dejan su marca en el desarrollo. Recuerde que la genética y el medio ambiente siempre están interactuando de forma dinámica. Los antecedentes genéticos de un niño influirán en su capacidad para aprender, pero las buenas experiencias educativas pueden mejorar estas habilidades. Algunos niños pueden tener dificultades con discapacidades de aprendizaje influenciadas por la genética, pero las intervenciones educativas de calidad pueden ayudar a los niños a aprender y tener un buen desempeño escolar.

Cultura

Como ha visto hasta ahora, hay muchas influencias diferentes que pueden desempeñar un papel en la forma en que un niño crece y en la persona en la que eventualmente se convierten. La cultura en la que vive un niño agrega otro elemento a esta mezcla ya compleja. Por ejemplo, los padres que crían niños en culturas individualistas podrían enfocarse en ayudar a sus hijos a desarrollar autonomía y autoestima, mientras que los padres en culturas colectivistas tienen más probabilidades de enfatizar la importancia de la comunidad, la familia y la sociedad..

Incluso dentro de la misma cultura, las variaciones en aspectos como el estatus social, los ingresos y los antecedentes educativos pueden tener un impacto en la educación de los niños. Los padres de altos ingresos podrían estar más preocupados por lograr que sus hijos ingresen a las mejores escuelas privadas, mientras que los padres de bajos ingresos pasan más tiempo preocupándose por si se satisfacen las necesidades más básicas de sus hijos. Tales disparidades pueden llevar a diferencias dramáticas en la experiencia, que a su vez pueden tener un impacto poderoso en la forma en que los niños se desarrollan..

Reflexiones finales sobre cómo la experiencia da forma al desarrollo infantil

Si bien la cultura puede desempeñar un papel importante en la forma en que se cría a un niño, todavía es importante recordar que es la interacción de influencias lo que determina cómo se desarrolla un niño. La genética, las influencias ambientales, los estilos de crianza de los hijos, los amigos, los maestros, las escuelas y la cultura en general son solo algunos de los factores principales que se combinan en formas únicas para determinar cómo se desarrolla un niño y la persona que un día serán..