Biopsicología (Cerebro y Comportamiento)

La biopsicología es una rama de la psicología que analiza cómo el cerebro, los neurotransmisores y otros aspectos de nuestra biología influyen en nuestros comportamientos, pensamientos y sentimientos. Este campo de la psicología es a menudo referido por una variedad de nombres que incluyen biopsicología, psicología fisiológica, neurociencia del comportamiento y psicobiología. Los biopsicólogos a menudo observan cómo los procesos biológicos interactúan con las emociones, las cogniciones y otros procesos mentales..

El campo de la biopsicología está relacionado con varias otras áreas, incluida la psicología comparada y la psicología evolutiva..

Breve historia

Si bien la biopsicología puede parecer un desarrollo bastante reciente gracias a la introducción de herramientas y tecnología avanzadas para examinar el cerebro, las raíces del campo se remontan a miles de años de los primeros filósofos. Si bien ahora consideramos sinónimos mente y cerebro, los filósofos y psicólogos debatieron durante mucho tiempo lo que se conoció como el problema mente / cuerpo. En otras palabras, los filósofos y otros pensadores se preguntaban cuál era la relación entre el mundo mental y el mundo físico..

Opiniones de los filósofos

Una cosa importante a recordar es que es solo bastante recientemente en la historia humana que las personas han llegado a comprender la ubicación real de la mente. Aristóteles, por ejemplo, enseñó que nuestros pensamientos y sentimientos surgieron del corazón. Pensadores griegos como Hipócrates y más tarde Platón sugirieron que el cerebro estaba donde reside la mente y que sirvió como la fuente de todo pensamiento y acción..

Pensadores posteriores como Rene Descartes y Leonardo da Vinci introdujeron teorías sobre cómo funcionaba el sistema nervioso. Si bien estas primeras teorías se probaron posteriormente como erróneas, establecieron la importante idea de que la estimulación externa podría conducir a respuestas musculares. Fue Descartes quien introdujo el concepto del reflejo, aunque investigadores posteriores demostraron que fue la médula espinal la que desempeñó un papel crítico en estas respuestas musculares..

El vínculo con el comportamiento humano

Los investigadores también se interesaron en comprender cómo diferentes partes del cerebro controlaban el comportamiento humano. Un primer intento de entender esto llevó al desarrollo de una pseudociencia conocida como frenología. Según este punto de vista, ciertas facultades humanas podrían vincularse a golpes y hendiduras del cerebro que podrían sentirse en la superficie del cráneo.

Si bien la frenología se hizo bastante popular, también fue desestimada por otros científicos. Sin embargo, la idea de que ciertas partes del cerebro eran responsables de ciertas funciones jugó un papel importante en el desarrollo de futuras investigaciones cerebrales..

El famoso caso de Phineas Gage, un trabajador ferroviario que sufrió una lesión cerebral devastadora, también influyó en nuestra comprensión de cómo el daño a ciertas partes del cerebro podría afectar el comportamiento y el funcionamiento..

Investigación más reciente

Desde esas primeras influencias, los investigadores han seguido haciendo descubrimientos importantes sobre cómo funciona el cerebro y los fundamentos biológicos del comportamiento. Las investigaciones sobre la evolución, la localización de la función cerebral, las neuronas y los neurotransmisores han mejorado nuestra comprensión de cómo los procesos biológicos afectan los pensamientos, las emociones y los comportamientos..

Si está interesado en el campo de la biopsicología, es importante comprender los procesos biológicos, así como la anatomía y la fisiología básicas. Tres de los componentes más importantes a comprender son el cerebro, el sistema nervioso y los neurotransmisores..

El cerebro y el sistema nervioso

El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal. La parte más externa del cerebro se conoce como la corteza cerebral. Esta parte del cerebro es responsable del funcionamiento en la cognición, la sensación, las habilidades motoras y las emociones..

El cerebro se compone de cuatro lóbulos:

1. Lóbulo frontal: Esta parte del cerebro está involucrada en las habilidades motoras, la cognición de nivel superior y el lenguaje expresivo.
2. Lóbulo occipital: Esta porción del cerebro está involucrada en la interpretación de estímulos visuales e información..
3. Lobulo parietal: Esta parte del cerebro está involucrada en el procesamiento de la información sensorial táctil, como la presión, el tacto y el dolor, así como varias otras funciones..
4. Lóbulo temporal: Esta parte del cerebro está involucrada en la interpretación de los sonidos y el lenguaje que escuchamos, el procesamiento de la memoria y otras funciones..

Otra parte importante del sistema nervioso es el sistema nervioso periférico, que se divide en dos partes:

• La división del motor (eferente). Conectando el sistema nervioso central a los músculos y glándulas..
• La división sensorial (aferente). Lleva todo tipo de información sensorial al sistema nervioso central..

Hay otro componente del sistema nervioso conocido como el sistema nervioso autónomo, que regula los procesos automáticos como la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial. Hay dos partes del sistema nervioso autónomo:

• El sistema nervioso simpático., que controla la respuesta de "lucha o huida". Este reflejo prepara al cuerpo para responder al peligro en el medio ambiente..
• El sistema nervioso parasimpático. trabaja para devolver el cuerpo a un estado de reposo y regula procesos como la digestión.   

Neurotransmisores

También importantes en el campo de la biopsicología son las acciones de los neurotransmisores. Los neurotransmisores transportan información entre las neuronas y permiten que los mensajes químicos se envíen desde una parte del cuerpo al cerebro, y viceversa..

Hay una variedad de neurotransmisores que afectan el cuerpo de diferentes maneras. Por ejemplo, el neurotransmisor dopamina está involucrado en el movimiento y el aprendizaje. Las cantidades excesivas de dopamina se han asociado con trastornos psicológicos como la esquizofrenia, mientras que muy poca dopamina se asocia con la enfermedad de Parkinson. Un biopsicólogo podría estudiar los diversos neurotransmisores para determinar sus efectos en el comportamiento humano.

Oportunidades de Carrera en Biopsicología

Si está interesado en una carrera en el área de la biopsicología, tiene varias opciones diferentes. Algunos de los que ingresan a este tipo de campo eligen trabajar en una investigación en la que podrían trabajar en una universidad, compañía farmacéutica, agencia gubernamental u otra industria. Otros optan por trabajar con pacientes para ayudar a aquellos que han experimentado algún tipo de daño cerebral o enfermedad que ha tenido un impacto en su comportamiento y funcionamiento..

Las siguientes son solo algunas de las especializaciones profesionales relacionadas con la biopsicología:

• Psicólogo comparativo: Observa los comportamientos de diferentes especies y los compara entre sí y con los humanos..
• Psicólogo evolutivo: Examina las bases evolutivas del comportamiento..
• Neurocientífico del comportamiento: Analiza cómo el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos afectan el comportamiento.
• Neurólogo: Se trata a pacientes con daños o enfermedades que afectan el cerebro y el sistema nervioso..
• Neurocientífico cognitivo Investigue la actividad cerebral y las exploraciones para investigar cómo piensan, aprenden y resuelven los problemas de las personas.

Una palabra de Verywell

La biopsicología representa una de las formas importantes de pensar sobre la psicología. Esta perspectiva en psicología ha permitido a los investigadores obtener una mayor comprensión de cómo el cerebro y el sistema nervioso influyen en el comportamiento humano..

Al estudiar el funcionamiento normal del cerebro y cómo las enfermedades y lesiones cerebrales influyen en los comportamientos, los sentimientos y los pensamientos, los investigadores pueden encontrar nuevas formas de tratar posibles problemas que puedan surgir..