La historia de Joseph Merrick
Cómo Joseph Merrick se convirtió en el 'Hombre elefante'
Durante los años siguientes y con el fallecimiento de su madre, Joseph se fue de su casa, trató de trabajar en una fábrica, pero fue abusado por los trabajadores allí y finalmente terminó en un espectáculo extraño. Por ahora su rostro estaba distorsionado por la mitad de su cabeza cubierta de maleza, y la carne alrededor de su nariz también había crecido, lo que llevó al promotor del programa a bautizar a Joseph "El hombre elefante".El diagnóstico equivocado
La mayoría de la gente conoce el resto de la historia de la película de 1980, "The Elephant Man", protagonizada por John Hurt: cómo, al principio, un médico y luego otros, incluida la realeza, vieron al hombre inteligente y sensible detrás de las grotescas deformidades. El mensaje universal de tolerancia a las diferencias encontradas en la historia de Joseph Merrick ha conmovido a la gente. Pero lo que la mayoría de la gente no sabe es que los médicos tardaron 100 años en identificar correctamente su condición médica..En el momento en que Joseph Carey Merrick vivió (1862-1890), las principales autoridades declararon que padecía elefantiasis. Este es un trastorno del sistema linfático que hace que las partes del cuerpo se hinchen a un tamaño enorme. En 1976, un médico postuló que Merrick padecía neurofibromatosis, un trastorno raro que causa que los tumores crezcan en el sistema nervioso. Sin embargo, las fotos de Merrick no muestran las manchas marrones de la piel características del trastorno. Además, su desfiguración no se debía a tumores, sino a un crecimiento excesivo de los huesos y la piel. Desafortunadamente, incluso hoy en día la gente todavía (erróneamente) llama a la neurofibromatosis la "enfermedad del hombre elefante".
No fue hasta 1996 que se encontró la respuesta a lo que afectó a Merrick. Una radióloga, Amita Sharma, de los Institutos Nacionales de la Salud (EE. UU.), Examinó las radiografías y las tomografías computarizadas del esqueleto de Merrick (conservadas en el Royal London Hospital desde su muerte). El Dr. Sharma determinó que Merrick tenía el síndrome de Proteus, un trastorno extremadamente raro, que solo se identificó en 1979.
Síndrome de Proteus
Llamado así por el dios griego que podría cambiar su forma, este raro trastorno hereditario se caracteriza por:- Lesiones múltiples de los ganglios linfáticos (lipolymphohemangiomas)
- sobrecrecimiento de un lado del cuerpo (hemihipertrofia)
- Una cabeza anormalmente grande (macrocefalia)
- Gigantismo parcial de los pies y manchas oscuras o lunares (nevos) en la piel..