Biografía del psicólogo Harry Harlow.

Harry Harlow fue un psicólogo estadounidense que es mejor recordado por su serie de experimentos controvertidos ya menudo escandalosamente crueles con monos rhesus. Para estudiar los efectos de la separación materna y el aislamiento social, Harlow colocó monos bebés en cámaras aisladas..

Algunas variaciones de los experimentos incluyeron colocar a los monos con madres sustitutas hechas de alambre o de tela para ver cuál preferían los monos jóvenes. En otros casos, los monos se criaron en total aislamiento durante 24 meses, lo que llevó a trastornos emocionales profundos y duraderos.. 

Las contribuciones de Harry Harlow a la psicología

Mejor conocido por sus experimentos de aislamiento social con monos rhesus, la investigación de Harlow contribuyó enormemente a nuestra comprensión de la importancia de la atención, el afecto y las relaciones sociales en una etapa temprana de la vida. En una revisión de los psicólogos más destacados del siglo XX, Harlow fue catalogado como el vigésimo sexto psicólogo más frecuentemente citado..

Nacimiento y muerte

Harry Harlow nació el 31 de octubre de 1905 en Fairfield, Iowa. Murió el 6 de diciembre de 1981, en Tucson, Arizona..

Su temprana vida

Harry Harlow (nacido como Harry Israel) creció en Iowa y luego asistió a Reed College en Portland, Oregon, por un año. Después de pasar una prueba de aptitud especial, se inscribió en la Universidad de Stanford, donde comenzó como un estudiante de inglés. Sus calificaciones fueron tan malas que después de un semestre cambió al estudio de psicología..

Mientras estaba en Stanford, Harlow estudió con el psicólogo Lewis Terman, quien había desarrollado la prueba de inteligencia Stanford-Binet. En 1930, obtuvo su Ph.D. en psicología y más tarde cambió su apellido de Israel a Harlow.

La carrera e investigación de Harlow

Después de graduarse de Stanford, a Harlow le ofrecieron un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison. Mientras estaba en la escuela, estableció el pionero Laboratorio de Primates donde realizaría sus controvertidos experimentos de aislamiento social. La serie clásica de experimentos de Harlow se llevó a cabo entre 1957 y 1963 e involucró separar a los monos rhesus jóvenes de sus madres poco después del nacimiento. Los monos bebés fueron criados por madres de mono sustituto.

En una versión del experimento, una de las "madres" estaba hecha completamente del alambre mientras que la otra estaba cubierta con un paño suave. Harlow descubrió que, independientemente de si el paño cubierto por la madre proporcionaba comida, los monos bebés se aferrarían a ella para su comodidad. Por otro lado, los monos solo seleccionarían la madre de alambre cuando proporcionara comida..

Harlow presentó sus resultados en la convención anual de la American Psychological Association en 1958 y también informó sobre sus hallazgos en su artículo clásico titulado "The Nature of Love" en la revista. Psicologo americano.

Experimentos posteriores analizaron el aislamiento social al criar monos rhesus en aislamiento total o parcial. Harlow y sus estudiantes encontraron que ese aislamiento llevó a una variedad de resultados negativos, que incluyen trastornos psicológicos graves e incluso la muerte..

La influencia de Harlow en el campo de la psicología

Los experimentos de Harlow fueron impactantes y controvertidos. La mayoría sería considerada no ética por los estándares de hoy. Sin embargo, su investigación desempeñó un papel importante en la conformación de nuestra comprensión del desarrollo infantil. El pensamiento predominante durante el tiempo de Harlow sugería que prestar atención a los niños pequeños los "echaría a perder" y que el afecto debería ser limitado. El trabajo de Harlow en cambio demostró la importancia absoluta de desarrollar lazos emocionales seguros y de apoyo con los cuidadores durante la primera infancia..

Muchos expertos en ese momento también creían que la alimentación era la fuerza principal entre los vínculos entre la madre y el niño. El trabajo de Harlow sugirió que si bien las alimentaciones son importantes, es la cercanía física y el contacto lo que proporciona la comodidad y la seguridad que un niño necesita para su desarrollo normal. El trabajo de Harlow junto con el de otros investigadores, incluido el psicólogo John Bowlby y el pediatra Benjamin Spock, ayudó a desencadenar una revolución en nuestro enfoque del cuidado infantil y la crianza de los niños..

Publicaciones Seleccionadas

• Harlow, H. F. El efecto de las grandes lesiones corticales en el comportamiento aprendido en monos. Ciencia. 1950.
• Harlow, H. F. Bases biológicas y bioquímicas del comportamiento.. Prensa de la Universidad de Wisconsin. 1958.
• Harlow, H. F., et al. Los tristes: estudios en depresión. Psicología Hoy 4 (12), 61-63. 1971.
• Harlow, H. F. Una madre sustituta de temperatura variable para estudiar apego en monos bebés. Métodos de investigación del comportamiento 5 (3), 269-272. 1973.
• Harlow, H. F. Lust, Latency, and Love: Simian Secrets of Successful Sex. Revista de investigación del sexo 11 (2), 79-90. 1975.

Lectura recomendada

• Harlow, H. F. La naturaleza del amor. Psicólogo estadounidense, 13, 673-685. 1958.
• Blum, d. Amor en el parque goon. Nueva York: Publicación Perseus. 2002.