Una visión general de la fiebre Q

La fiebre Q es una infección bacteriana poco común que puede ser aguda o crónica. Se identificó por primera vez en Australia en 1937. La "Q" en Q Fever significa "consulta", ya que inicialmente no se sabía qué causaba la fiebre. La infección generalmente se transmite a los humanos a partir de animales, la mayoría del ganado. Las personas que trabajan estrechamente con animales, como granjeros y veterinarios, pueden correr un mayor riesgo de adquirirlo.

Los síntomas

Casi la mitad de las personas que adquieren fiebre Q no presentan síntomas (esto se denomina asintomático). Cuando una persona se siente enferma, generalmente experimenta síntomas leves parecidos a la gripe. La mayoría de las personas que desarrollan fiebre Q aguda mejorarán incluso si no van al médico. Sin embargo, en casos raros, las personas desarrollan fiebre Q crónica. Esta es una forma más grave de la infección..
Los síntomas de la fiebre Q variarán en intensidad dependiendo de si la infección es aguda o crónica. La forma en que se presenta la enfermedad también es diferente según el lugar donde vive una persona. Por ejemplo, en los Estados Unidos, una persona con fiebre Q generalmente presenta neumonía. En Europa, la fiebre Q tiende a manifestarse en el hígado, presentándose a menudo como hepatitis..
Si una persona con fiebre Q desarrolla neumonía, generalmente es leve. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar una afección más grave llamada síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). En raras ocasiones, una persona que ha contraído fiebre Q puede tener síntomas neurológicos, como inflamación de la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal (meningoencefalitis). En algunos casos, la fiebre Q causa inflamación en el saco que rodea el corazón (pericarditis) o en el músculo cardíaco (miocarditis)..
Las personas con fiebre Q típicamente desarrollan síntomas respiratorios dentro de los primeros cinco días, incluyendo:

una tos seca (no productiva).
Dolor de pecho.
dolor de garganta.
dificultad para respirar.

Fiebre Q aguda

Los síntomas de la fiebre Q aguda por lo general se desarrollan dentro de las dos o tres semanas posteriores a la exposición de la persona, pero pueden demorar hasta seis semanas. La aparición de los síntomas puede ser bastante brusca y una persona puede pensar que está contrayendo gripe (gripe) o un resfrío fuerte..

Síntomas de la fiebre Q aguda

Dolor de cabeza
Fatiga, malestar y dolores musculares.
Fiebre alta (puede estar a más de 105 grados Fahrenheit)
Escalofríos y / o sudoración.
Pérdida de apetito
Dolor abdominal, náuseas, vómitos.
Diarrea

Después de que una persona tiene fiebre Q aguda, también puede desarrollar una serie de síntomas llamados síndrome de fatiga post fiebre Q. Si bien no se sabe cuántas personas desarrollan el síndrome después de enfermarse con fiebre Q, aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes informan tener fatiga recurrente, fiebre, dolor muscular y articular, así como otros síntomas..
Las personas que tienen problemas cardíacos o enfermedades preexistentes o subyacentes pueden correr un mayor riesgo. También tienen mayor riesgo de desarrollar fiebre Q crónica.
Las estimaciones realizadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que menos del 5 por ciento de los pacientes con fiebre Q aguda desarrollan fiebre Q crónica.

Fiebre q crónica

Los síntomas de la fiebre Q crónica pueden desarrollarse meses o años después de una infección aguda. Es posible que una persona no recuerde estar expuesta o incluso sentirse enferma en el momento en que la infección estuvo en la fase aguda. Sin embargo, si progresa a la etapa crónica, la fiebre Q puede causar enfermedades y complicaciones graves..
La fiebre Q crónica casi siempre se presenta con inflamación dentro del corazón o en las válvulas (endocarditis infecciosa). Algunas investigaciones sugieren que la fiebre Q crónica también puede contribuir al riesgo de por vida de una persona de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Si no se trata, la endocarditis puede ser fatal. Las personas con fiebre Q crónica también pueden presentar otros síntomas..

Síntomas de la fiebre Q crónica

Insuficiencia cardiaca
Fiebre
Fatiga
Dolor en las articulaciones
Pérdida de peso involuntaria
Falta de aliento y / o dificultad para respirar
Sudores ligeros

En algunos casos, las personas con fiebre Q crónica pueden desarrollar infecciones óseas (osteomielitis) o infecciones en otros sistemas orgánicos, como el hígado y los vasos sanguíneos..

Causas

La fiebre q es causada por Coxiella burnetii (C. burnetii) bacteria. C. burnetii es un tipo de bacteria zoonótica, lo que significa que se encuentra en animales, pero se puede propagar a los humanos cuando entran en contacto con ellos. El ganado, como el ganado bovino y el ovino, es la fuente más común (también llamada reservorio) de la bacteria, aunque también se ha encontrado en animales domésticos, incluidos perros y gatos..
Las personas que trabajan estrechamente con animales, como granjeros y veterinarios, tienen más probabilidades de estar expuestas a la fiebre Q.
Los animales pueden portar la bacteria sin enfermarse, pero pueden propagarla a los humanos que son vulnerables a la enfermedad que causa. La bacteria se encuentra en la leche, las heces y la orina producidas por un animal. Si una persona está cerca de estos fluidos y secreciones, pueden respirar partículas que contienen las bacterias después de que se liberan al aire. En particular, cuando una animal embarazada da a luz, las bacterias son abundantes en la placenta y en el líquido amniótico, los cuales son comúnmente encontrados por los humanos que pueden ayudar con el trabajo de parto y el parto..
En casos raros, las personas han contraído la fiebre Q por beber leche cruda o haber sido mordidas por una garrapata que se encuentra en un animal que lleva C. burnetii.
La bacteria que causa la fiebre Q es extremadamente resistente. Puede sobrevivir a temperaturas extremas, desinfectantes potentes y otros entornos o medidas que podrían matar fácilmente otros tipos de bacterias. También es una bacteria virulenta, lo que significa que, si bien otros patógenos pueden requerir una gran cantidad de partículas para infectar a los humanos, solo toma unos pocos C. burnetii bacterias para enfermar a los humanos.
Debido a estos atributos, los Estados Unidos habían probado C. burnetii como un potencial agente de guerra biológica. El patógeno aún es considerado un agente de bioterrorismo de categoría B por los CDC.

Diagnóstico

La fiebre Q se ha diagnosticado en hombres, mujeres y niños de todos los orígenes raciales. los C. burnetii El organismo se ha encontrado en todo el mundo, excepto en Nueva Zelanda. Si bien puede propagarse en cualquier época del año, parece ser más común en la primavera y principios del verano. La fiebre Q se ha diagnosticado principalmente en adultos; los niños diagnosticados con la infección generalmente no tienen síntomas y, como resultado, tienen menos probabilidades que los adultos de tener una enfermedad grave o complicaciones.
Los investigadores no están seguros de cuánta gente en el mundo tiene fiebre Q; es probable que muchas personas nunca sean diagnosticadas porque no tienen ningún síntoma. Otros tienen síntomas tan leves que no buscan atención médica y mejoran sin tratamiento.
En 1999, la fiebre Q se convirtió en una enfermedad reportable en los Estados Unidos. Esto significa que los profesionales médicos que diagnostican un caso de la enfermedad deben informarlo al departamento de salud del estado y al CDC. En los primeros años después de que la agencia comenzó a rastrearlos, solo se informaron 50 casos en los Estados Unidos.
Al igual que muchas enfermedades infecciosas, es más probable que una persona se exponga y se infecte si viaja a una parte del mundo donde es común (endémica). Los casos notificados de fiebre Q a menudo ocurren en personas que viven, trabajan o viajan en grupos, especialmente miembros de las fuerzas armadas.
La enfermedad parece ser diagnosticada con más frecuencia en hombres que en mujeres, pero se cree que esto podría deberse a que los hombres tienen más probabilidades de ser empleados en profesiones que están en riesgo de exposición (como trabajar en granjas o en mataderos).
La fiebre Q no es muy común y es posible que muchos médicos nunca vean un caso a lo largo de sus carreras. Debido a su rareza, incluso si un paciente tiene síntomas de fiebre Q, el diagnóstico puede no ser fácil de hacer. Después de realizar un examen físico completo y hablar con una persona acerca de sus síntomas, un médico también tendrá en cuenta el historial de viajes y empleo de una persona si está considerando un diagnóstico de fiebre Q.
Las pruebas utilizadas para diagnosticar la fiebre Q no buscan la bacteria, sino la presencia de anticuerpos liberados en respuesta. Sin embargo, estas pruebas no podrán detectar anticuerpos hasta una o dos semanas después de que una persona se infecte..
Si un médico cree que la fiebre Q probablemente se basa en los síntomas y factores de riesgo del paciente, generalmente comenzarán el tratamiento antes de que un análisis de sangre confirme el diagnóstico. Debido a que el patógeno es muy infeccioso, las muestras se envían generalmente al laboratorio de seguridad de bioseguridad nivel 3 para el cultivo..
Las pruebas que un médico puede ordenar para diagnosticar la fiebre Q incluyen:

Pruebas para descartar otras causas de los síntomas de una persona, como una enfermedad transmitida por garrapatas o infecciones virales o bacterianas más comunes..
exámenes de sangre de rutina, como un hemograma completo (CBC) para verificar la presencia de glóbulos rojos bajos (anemia) y ver si los niveles de glóbulos blancos son anormalmente bajos o altos.
Pruebas de función hepática o función renal..
Una prueba llamada inmunofluorescencia indirecta (IFA) para buscar anticuerpos en el tejido..
Otras técnicas serológicas para confirmar la presencia de anticuerpos..
una muestra de sangre administrada cuando la infección es aguda puede analizarse utilizando un ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
otras pruebas aprobadas por la FDA pueden estar disponibles en ciertos hospitales o a través de los CDC.

Si un médico sospecha que una persona puede estar en riesgo de desarrollar complicaciones de la fiebre Q, como neumonía grave o endocarditis, puede ordenar otras pruebas o procedimientos para controlarla. Estas pruebas también pueden usarse meses o años más tarde si se sospecha fiebre Q crónica.
Pruebas adicionales que pueden ser necesarias incluyen:

Ecocardiografía transesofágica para diagnosticar endocarditis.
Electrocardiografia (ECG).
radiografía de pecho.
Pruebas de función hepática o biopsia para diagnosticar hepatitis..

Los profesionales médicos y los laboratorios también pueden enviar muestras a los CDC para realizar pruebas..

Tratamiento

Si una persona tiene síntomas y un médico tiene una alta sospecha clínica de fiebre Q, se le recetarán antibióticos incluso antes de que la prueba confirme el diagnóstico. Esto se debe al hecho de que las complicaciones resultantes de la fiebre Q pueden ser muy graves. Las personas que no tienen ningún síntoma o que tienen fiebre Q después de que comienzan a sentir los síntomas, generalmente no necesitan tratamiento. Sin embargo, su médico puede decidir recetarle antibióticos si cree que la persona tiene riesgo de desarrollar fiebre Q crónica u otras complicaciones..
El primer antibiótico que un médico recetará para tratar la fiebre Q es la doxiciclina. Los mejores resultados se producen cuando los pacientes comienzan a tomar antibióticos dentro de los primeros tres días de la enfermedad. A las pacientes que están embarazadas y no pueden tomar doxiciclina se les puede administrar otro antibiótico conocido comúnmente como Bactrim (trimetoprim / sulfametoxazol), que puede tomarse hasta 32 semanas después del embarazo..
A otros que no pueden tomar doxiciclina debido a una alergia u otro problema de salud se les pueden recetar otros antibióticos como Bactrim, moxifloxacina, claritromicina, rifampicina, tetraciclina, cloranfenicol, ciprofloxacina, ofloxacina o hidroxicloroquina. Sin embargo, la doxiciclina se considera el tratamiento de primera línea para la fiebre Q tanto en niños como en adultos..
Las personas con fiebre Q aguda a las que se les prescriben antibióticos deben asegurarse de tomar el curso completo recetado, generalmente 14 días. Las personas con fiebre Q crónica a menudo necesitan tomar antibióticos durante un período más prolongado: de un año a 18 meses en casos típicos. En algunos casos, pueden ser necesarios años de tratamiento y monitoreo..
Si una persona desarrolla fiebre Q crónica y tiene complicaciones como daño o enfermedad en el corazón, es posible que requiera tratamiento adicional. En algunos casos, las válvulas cardíacas pueden necesitar reparación quirúrgica. Las personas que desarrollan hepatitis pueden necesitar tomar otros medicamentos además de los antibióticos..
Si una persona ha desarrollado fiebre Q crónica y sus problemas de salud asociados, generalmente necesitarán ver a varios médicos diferentes para controlar la infección y prevenir complicaciones adicionales. Las consultas con cardiólogos, hepatólogos, cirujanos cardiotorácicos y especialistas en enfermedades infecciosas pueden ser útiles. Por lo general, deberán realizarse pruebas para detectar anticuerpos durante al menos dos años después de contraer la fiebre Q.
Las personas que trabajan en profesiones de alto riesgo o que viajan a áreas donde la fiebre Q es más común pueden tomar varias medidas para prevenir la infección, entre ellas:

Evite beber leche cruda o consumir otros productos lácteos sin pasteurizar..
aislar animales potencialmente infectados y evitar la exposición.
use procedimientos adecuados de prevención de infecciones y eliminación de desechos cuando trabaje en lugares cercanos con animales, especialmente cuando se cría o se maneja excreciones.
Para las personas que tienen enfermedades del corazón u otros factores de riesgo, la educación y el asesoramiento sobre el riesgo de fiebre Q son útiles para trabajar, vivir o viajar en lugares donde puede haber exposición..
Procedimientos apropiados de aislamiento y descontaminación si ha ocurrido exposición..

Si bien existe una vacuna contra la fiebre Q en Australia, no se ha aprobado ninguna vacuna en los Estados Unidos..

Una palabra de Verywell

La fiebre Q es una infección bacteriana que generalmente se transmite a los humanos a través del contacto con animales, especialmente con el ganado. La infección suele ser aguda pero puede volverse crónica. Hasta la mitad de los que tienen fiebre Q aguda no mostrarán síntomas. Tanto en niños como en adultos, el tratamiento de primera línea es el antibiótico doxiciclina. Si una persona desarrolla fiebre Q crónica, es posible que necesite un control médico y tratamiento por hasta cuatro años. La prevención de la fiebre Q se basa en reducir la exposición y practicar una higiene adecuada al trabajar, vivir o viajar en lugares que ponen a una persona en riesgo de exposición.
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