Una visión general de la enfermedad del gusano de Guinea
El dolor causado por la afección puede ser debilitante, y muchos quedan con discapacidades de por vida. Sin embargo, gracias a los esfuerzos globales para erradicar la enfermedad, el gusano de Guinea está ahora al borde de la erradicación.
Los síntomas
Las personas infectadas con el gusano de Guinea no suelen tener ningún síntoma hasta aproximadamente un año después de la primera infección. No es hasta que el gusano está a punto de salir de la piel que las personas comienzan a sentirse enfermas. Lo que sucede, los síntomas de la enfermedad del gusano de Guinea pueden incluir:- Fiebre
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Falta de aliento
- Ardor, picazón, dolor e hinchazón donde se encuentra el gusano en su cuerpo (a menudo las piernas y los pies)
- Ampolla donde el gusano atraviesa la piel.
Sin el tratamiento adecuado, las heridas causadas por el gusano pueden infectarse con bacterias y provocar sepsis, artritis séptica y contracturas (cuando las articulaciones se bloquean y deforman). En algunos casos, estas infecciones son potencialmente mortales..
Causas
La enfermedad del gusano de Guinea es causada por el gusano parásito Dracunculus medinensis, comúnmente llamado gusano de Guinea. La forma en que el gusano ingresa al cuerpo y enferma a las personas es bastante compleja, y todo comienza con las pulgas de agua..Estos pequeños crustáceos (conocidos como copépodos o pulgas de agua) viven en aguas estancadas y se alimentan de las larvas del gusano de Guinea. En el interior, las larvas pasan por cambios, y después de dos semanas, están listas para ser infecciosas..
Cuando las personas beben agua que ha sido contaminada con los copépodos, los copépodos mueren y liberan las larvas en el tracto digestivo humano. Allí, se abren paso a través del estómago y las paredes intestinales de la persona infectada, hasta llegar a los tejidos subcutáneos (el espacio justo debajo de la piel).
Las larvas permanecen en el cuerpo durante aproximadamente un año a medida que maduran y se convierten en gusanos adultos. Las mujeres adultas pueden llegar a medir entre 24 y 39 pulgadas (60 y 100 centímetros) de largo. Después del apareamiento, un gusano comienza a abrirse camino hacia la piel, causando molestias físicas. La picazón y el ardor pueden volverse tan intensos que las personas se apresuran a sumergir la parte infectada en el agua para obtener alivio. Cada vez que lo hacen, el gusano hembra adulta se abre paso a través de la piel para descargar sus larvas inmaduras en el agua dulce, comenzando de nuevo todo el ciclo. Después de aproximadamente dos o tres semanas, la hembra se queda sin larvas, y eventualmente muere y se calcifica en el cuerpo si no se extrae..
La enfermedad es en gran parte estacional, es más frecuente durante la estación lluviosa o seca, dependiendo de la zona, y no se transmite de persona a persona..
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Diagnóstico
La enfermedad del gusano de Guinea se diagnostica mediante un simple examen físico. Los proveedores de atención médica buscan el gusano blanco y fibroso que ataca la ampolla una vez que el área afectada ha sido sumergida en agua..Actualmente no hay pruebas de diagnóstico disponibles para identificar a los infectados antes de que aparezcan los síntomas.
Tratamiento
Al igual que muchas enfermedades tropicales desatendidas, no existe una cura o un medicamento específico para tratar la enfermedad del gusano de Guinea. Los medicamentos antiparasitarios utilizados para otras infecciones parasitarias no parecen funcionar para tratar las infecciones por gusanos de Guinea ni previenen la aparición de síntomas. En su lugar, el tratamiento generalmente consiste en eliminar el gusano a través de un proceso largo y laborioso.- La parte del cuerpo infectada se sumerge en agua para persuadir al gusano a que se asome de la herida aún más..
- La herida y el área que la rodea se limpian para prevenir infecciones.
- Teniendo mucho cuidado de no romperlo, unos pocos centímetros del gusano se envuelven alrededor de un palo o un trozo de gasa. Esto evita que el gusano regrese al interior del cuerpo y alienta a que salga más..
- Este proceso se repite todos los días durante días o semanas hasta que finalmente se extrae el gusano..
Prevención
No existe ninguna vacuna contra el gusano de Guinea, pero la enfermedad se puede prevenir completamente asegurando agua potable y no permitiendo que los gusanos adultos dispersen sus larvas..La mejor manera de prevenir una infección es beber agua solo de fuentes de agua no contaminadas, como pozos y pozos excavados a mano. Sin embargo, muchas comunidades afectadas por la enfermedad del gusano de Guinea carecen de acceso a agua potable limpia. En esos casos, cualquier agua utilizada para beber o cocinar debe ser filtrada.
Los copépodos que transportan las larvas del gusano de Guinea son demasiado pequeños para ser vistos sin la ayuda de una lupa, pero son lo suficientemente grandes como para ser removidos fácilmente del agua con un paño o filtro de tubería. Las fuentes de agua también pueden tratarse con un larvicida que mata a los copépodos y, como resultado, a las larvas del gusano de Guinea. Para proteger los suministros de agua potable, aquellos con ampollas o gusanos parcialmente removidos deben mantenerse alejados de las fuentes de agua dulce..
Cómo hacer que el agua sea segura al hervir Los peces y otros animales acuáticos que provienen de fuentes de agua potencialmente contaminadas también deben cocinarse bien antes de comerlos. Estos animales a veces comen copépodos infectados. Cocinar su carne a una temperatura alta matará a las larvas que acechan en su interior. Las mascotas domésticas, como los perros, nunca deben recibir entrañas de pescado sin cocer u otros restos de alimentos..
Las personas pueden infectarse con el gusano de Guinea varias veces a lo largo de sus vidas. Hasta que el gusano de Guinea se haya erradicado oficialmente del planeta, las comunidades en riesgo deben seguir vigilantes para evitar que la enfermedad regrese..
Programas de erradicación del gusano de Guinea
La enfermedad del gusano de Guinea ha existido durante miles de años, pero ahora está a punto de ser erradicada. Hubo solo 30 casos de la enfermedad del gusano de Guinea en todo el 2017, un 99,9 por ciento menos de 3 millones en 1986. Aunque los 2018 casos aún son preliminares, hubo solo 11 casos desde el 1 de enero hasta el 31 de julio. La enfermedad se encuentra actualmente en solo cuatro países: Chad, Etiopía, Mali y Sudán del Sur.Esta fuerte caída en los casos se debe en gran parte a los esfuerzos encabezados por el Centro Carter y otros socios globales que comenzaron en la década de 1980. Desde entonces, las agencias públicas y privadas de todo el mundo han iniciado investigaciones que identifican áreas en riesgo de contraer la enfermedad, educaron a las familias sobre cómo prevenir infecciones y proporcionaron filtros e insecticida para proteger las fuentes de agua potable. Estas estrategias parecen estar funcionando y los planes de las Organizaciones Mundiales de la Salud indican que la enfermedad podría erradicarse tan pronto como el año 2020.
Un posible bloqueo es la infección de otros animales que perpetúan el ciclo de vida del gusano en las fuentes de agua potable. El gusano de Guinea afecta a los perros, por ejemplo, al igual que los humanos. Los perros ingieren los copépodos infectados a través de alimentos o agua contaminados, las larvas crecen y maduran hasta convertirse en gusanos adultos dentro de los cuerpos de los perros y, finalmente, estallan a través de la piel para liberar nuevas larvas a las fuentes de agua donde pueden continuar afectando a los humanos..
Albardilla
La enfermedad del gusano de Guinea puede ser insoportable e impactar significativamente la calidad de vida de una persona, pero hay cosas que puede hacer para reducir el dolor involucrado y disminuir sus probabilidades de una discapacidad permanente..- Retire el gusano lo más rápido y seguro posible.. Cuanto antes pueda eliminar el gusano, antes podrá comenzar a comenzar su recuperación..
- Mantener el área afectada limpia para prevenir infecciones.. Las discapacidades a menudo son causadas por infecciones secundarias, por lo que es crucial que desinfecte la herida lo mejor que pueda..
- Prevenir infecciones repetitivas. Tener la enfermedad del gusano de Guinea una vez no te hace inmune. Protéjase contra la infección nuevamente filtrando su suministro de agua potable o tratándolo con larvicida, y cocinando el pescado y otros alimentos acuáticos a fondo..
- Mantenga su comunidad segura. Evite colocar la parte del cuerpo afectada en fuentes de agua dulce, incluidos estanques o lagos. Cuando sea posible, hable con su proveedor de atención médica sobre otras formas de controlar la hinchazón y el dolor, como el uso de ibuprofeno o aspirina..
Una palabra de Verywell
La enfermedad del gusano de Guinea es abrumadoramente una enfermedad de la pobreza. Afecta de manera desproporcionada a los más pobres entre los pobres que carecen de acceso a agua potable segura y atención médica adecuada, y sus efectos debilitantes y, a menudo, de por vida, impiden que las personas trabajen o asistan a la escuela, perpetuando el ciclo de la pobreza..Los esfuerzos de erradicación han recorrido un largo camino para reducir el impacto del gusano de Guinea en las poblaciones pobres, pero la lucha aún no ha terminado. Resolverlo definitivamente hará que la voluntad política sea continua y generalizada en todo el mundo, incluyendo (y especialmente) de las naciones ricas como los Estados Unidos..
