Una descripción general de la hepatitis
La hepatitis puede ocurrir con o sin síntomas y, a menudo, puede resolverse por sí sola sin ninguna intervención médica. Cuando ocurren los síntomas, pueden aparecer signos reveladores como el color amarillento de la piel y los ojos (ictericia), pérdida de apetito y sensación de agotamiento extremo, que puede durar semanas a la vez..
Hepatitis aguda y crónica
Dependiendo de la causa, la hepatitis puede presentarse como una agudo o crónico condición.La hepatitis aguda tiende a ser de naturaleza viral y, a menudo, es autolimitada y se presenta inicialmente con síntomas similares a los de la gripe (fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, náuseas) antes de manifestarse con ictericia, orina oscura (coluria) y heces de color arcilla. . Un dolor o malestar agrandado de hígado y abdomen (típicamente en el cuadrante superior derecho debajo de las costillas) también son comunes. La recuperación suele tardar alrededor de un mes, aunque en algunos casos, especialmente con la hepatitis B, los síntomas pueden tardar hasta cuatro meses en resolverse por completo..
La hepatitis crónica, por el contrario, es una enfermedad progresiva. Puede estar libre de síntomas en las primeras etapas y ser detectable solo mediante pruebas de laboratorio. Sin embargo, a medida que la inflamación progresa gradualmente, puede causar una acumulación de tejido cicatricial (llamada fibrosis), que puede impedir el flujo de sangre dentro y fuera del hígado. Si la cicatrización continúa aumentando, la capacidad del hígado para funcionar puede verse gravemente obstaculizada, lo que resulta en una afección llamada cirrosis. Es durante este tiempo que pueden aparecer ictericia y otros síntomas clínicos, generalmente como signos de enfermedad hepática avanzada..
Las causas de la hepatitis son diversas, desde infecciones virales hasta trastornos genéticos y consumo excesivo de alcohol. Las tres causas más comunes pueden clasificarse ampliamente como infecciosas, metabólicas y autoinmunes..
Causas infecciosas de la hepatitis
Si bien la hepatitis viral es la forma más común de hepatitis en todo el mundo, también hay causas bacterianas y parasitarias de la enfermedad. Estos incluyen infecciones del hígado causadas por todo, desde Salmonela y E. coli Bacterias a organismos protozoarios que atacan directamente el hígado..En cuanto a la prevalencia de la enfermedad, tendemos a centrarnos en las formas virales de la hepatitis, dado que más de 1,5 millones de personas mueren a causa de la enfermedad cada año. Las cinco formas más comunes están relacionadas solo marginalmente y pueden variar según los modos de transmisión, la progresión de la enfermedad y los métodos de prevención..
- Hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A (VHA) y se transmite más comúnmente a través de alimentos o agua contaminada con heces infectadas con el virus. Se presenta de forma aguda, sin progresión a una etapa crónica. El período de incubación promedio es de 14 a 48 días, con una recuperación completa de los síntomas agudos que toma alrededor de dos meses. Hay una vacuna disponible que puede prevenir la infección por VHA hasta por 10 años..
- Hepatitis B Es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Se contagia a través del contacto con sangre, semen o saliva infectada con VHB, ya sea durante el acto sexual o como resultado del uso de drogas inyectables. Compartir la afeitadora, los tatuajes insalubres o la lactancia materna también pueden transmitir el virus. La hepatitis B puede presentarse de forma aguda y crónica, con un período de incubación promedio de 45 a 160 días. Además de dos vacunas contra el VHB, hay siete medicamentos aprobados por la FDA que se utilizan en el tratamiento de la infección por VHB. Si bien ninguno de los medicamentos puede eliminar el virus, pueden prevenir eficazmente la replicación del virus y el daño al hígado..
- Hepatitis C Es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). La hepatitis C se propaga principalmente mediante el uso de drogas inyectables, pero también puede transmitirse por contacto sexual y de madre a hijo durante el embarazo. El tiempo de incubación puede oscilar entre 14 y 150 días. Si bien en cualquier lugar del 20 al 40 por ciento de las personas infectadas por el VHB eliminan el virus de forma espontánea sin tratamiento ni síntomas, el resto avanzará a una infección crónica. Si bien no existe una vacuna para prevenir la infección por VHB, los medicamentos de nueva generación ahora pueden afectar las tasas de curación de hasta el 99 por ciento en algunos grupos..
- Hepatitis d es causada por el virus de la hepatitis D (VHD) y solo puede ocurrir cuando una persona está coinfectada con el virus de la hepatitis B (VHB). Se propaga principalmente a través del uso de drogas inyectables y tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los tipos de virus (20 por ciento). Raras en los EE. UU., La hepatitis D se ve predominantemente en países en desarrollo, como los de África subsahariana, Medio Oriente y la sección norte de América del Sur. Si bien se sabe que la vacuna contra el VHB previene la infección (ya que el VHD no puede manifestarse por sí solo), las opciones de tratamiento son deficientes, y solo el 20 por ciento de los que están en terapia pueden lograr una remisión viral sostenida.
- Hepatitis e es causada por el virus de la hepatitis E (VHE) y se transmite principalmente a través del agua contaminada en áreas con saneamiento deficiente. La hepatitis E es más frecuente en la India, el sudeste de Asia, América Central y el norte y centro de África. El período de incubación es de 14 a 60 días, y la mayoría de las infecciones agudas se resuelven por sí solas. Sin embargo, en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la enfermedad puede progresar a una infección crónica. Aún no hay vacuna disponible para prevenir la infección por HEV. Las opciones de tratamiento son limitadas, aunque ha habido éxito en lograr el aclaramiento viral con el uso del medicamento ribavirina.
Causas metabólicas de la hepatitis
Las causas metabólicas de la hepatitis son aquellas relacionadas con sustancias que tomamos o estamos expuestos a la obesidad, resistencia a la insulina y diabetes. No significa sugerir que una persona "causa" su hepatitis, sino que existen factores cambiantes que ponen a una persona en mayor riesgo de inflamación y lesión hepática.Las causas metabólicas de la hepatitis pueden clasificarse en términos generales como:
- Hepatitis alcoholica, Una extensión de la enfermedad hepática alcohólica, es la principal causa de cirrosis en los Estados Unidos. Tiende a desarrollarse durante un largo período de tiempo y se sabe que afecta a alrededor del 10 al 20 por ciento de los alcohólicos. El riesgo de hepatitis parece estar directamente relacionado con la cantidad y la duración del abuso de alcohol, con una ingesta excesiva definida como más de 80 gramos de alcohol por día en hombres y 40 gramos por día en mujeres. También se sabe que el consumo excesivo de alcohol exacerba las complicaciones de la hepatitis viral, particularmente de la hepatitis B y C.
- Hepatitis inducida por fármacos es la causada por cualquier número de toxinas o medicamentos a los que una persona puede estar expuesta. Puede incluir el uso excesivo de paracetamol (Tylenol, paracetamol), así como una serie de suplementos herbales y dietéticos disponibles sin receta. Los medicamentos antituberculosos, antiepilépticos, medicamentos contra el VIH, estatinas, anticonceptivos orales y esteroides anabólicos se encuentran entre las clases de medicamentos para los cuales se puede producir una lesión hepática como resultado del uso regular..
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) está fuertemente asociado con el síndrome metabólico, un grupo de afecciones médicas que incluyen obesidad abdominal, presión arterial alta y niveles elevados de lípidos, glucosa y colesterol. A medida que avanza la NAFLD, pueden desarrollarse síntomas de hepatitis crónica, que se presentan con mayores tasas de inflamación del hígado y fibrosis. NAFLD es hoy la tercera causa más común de enfermedad hepática en los EE. UU..
Hepatitis autoinmune
La hepatitis autoinmune, una forma de enfermedad autoinmune, es un trastorno en el cual el propio sistema inmunológico del cuerpo actúa contra sus células hepáticas. Se cree que la condición es de naturaleza genética, con algunos individuos predispuestos a la inflamación del hígado sin causas infecciosas o metabólicas. La hepatitis autoinmune es más frecuente en mujeres, generalmente entre los 15 y los 40 años de edad..Los síntomas pueden variar de leves a severos, con algunos individuos que presentan hepatitis aguda (ictericia, dolor abdominal superior derecho), mientras que otros presentan síntomas crónicos (como fatiga, dolores, pruebas anormales de la función hepática).
Un diagnóstico definitivo de hepatitis autoinmune requiere una biopsia de hígado. Las opciones de tratamiento incluyen el uso de medicamentos corticosteroides, prednisona o budesonida, los cuales pueden alcanzar tasas de remisión de entre 60 y 80 por ciento..
