Una visión general de la hepatitis C

La hepatitis C es una enfermedad infecciosa del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Por lo general, se contagia a través del contacto con sangre infectada y también puede transmitirse por contacto sexual o transmitirse de madre a hijo durante el embarazo..
Es una enfermedad lentamente progresiva que puede variar en gravedad, desde una enfermedad leve parecida a la gripe que dura unas pocas semanas hasta una enfermedad grave que dura toda la vida y puede dañar gravemente el hígado, causando inflamación y cicatrices en los tejidos..

Los síntomas

El curso de una infección por VHC es altamente impredecible. El virus puede desaparecer espontáneamente en algunas personas, convertirse en una infección persistente en otras y avanzar a una enfermedad potencialmente mortal en otras..
Las etapas de la infección también son muy variables y, por lo general, se definen como agudas, crónicas o en etapa terminal, cada una con sus propios síntomas..
Periodo de incubación: La mayoría de las personas no experimentan sus primeros síntomas de hepatitis hasta aproximadamente cuatro a siete semanas después de la exposición al virus, o incluso más. Los síntomas de la hepatitis aguda pueden tardar entre cinco y seis meses en aparecer..
Algunas personas no experimentan ningún síntoma, ya que el sistema inmunológico del cuerpo puede combatir el virus. En uno de cada cinco casos, el virus desaparecerá espontáneamente poco después de la infección, sin mostrar signos detectables en la sangre..
Hepatitis aguda: Meses después de la exposición al VHC, solo un puñado de personas experimenta síntomas leves de gripe parecidos a la gripe. La infección por hepatitis aguda se caracteriza por la rápida aparición de síntomas, si ocurren.
Los síntomas incluyen:

Cansancio
Dolor articular y muscular
Pérdida de apetito
Náusea
Diarrea
La ictericia, que es una coloración amarilla de la piel y los ojos, también puede ocurrir. Unos días antes de que se manifieste la ictericia, algunas personas notan orina de color oscuro o heces de color arcilla..

Durante una infección aguda, el VHC se dirige principalmente a las células hepáticas llamadas hepatocitos.. A medida que el virus se replica rápidamente, generando más de un billón de copias de sí mismo por día, puede causar daño al hígado al matar directamente los hepatocitos y al estimular al sistema inmunitario para que produzca células que combaten enfermedades llamadas linfocitos, que matan a las células del hígado infectadas. También causa inflamación del hígado..
Hepatitis crónica: El VHC mejora espontáneamente en un plazo de seis meses en alrededor del 20 al 25 por ciento de las personas con hepatitis aguda. Cuando los síntomas no mejoran, la infección por VHC progresa a hepatitis crónica..
Para las personas que desarrollan hepatitis C crónica, las quejas más comunes son:

Fatiga
Pérdida de apetito
Náusea
Debilidad
Pérdida de peso
Ictericia
Hinchazón del abdomen.
Dolor abdominal
Moretones o sangrado

Hepatitis C terminal En el 10 al 30 por ciento de los casos, la infección por VHC puede avanzar a una condición llamada cirrosis en la cual el hígado está tan dañado que se reduce su capacidad para funcionar correctamente. Esto puede progresar a una etapa llamada cirrosis descompensada en la que el hígado es esencialmente no funcional..
Los síntomas de la cirrosis descompensada incluyen:

Debilidad severa y fatiga.
Pérdida de peso
Dolor abdominal
Comezón
Moretones y sangrado
Ictericia
Hinchazón abdominal
Cambios de memoria o comportamiento.
Dificultad para caminar

El carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado, también se observa con frecuencia en casos avanzados de hepatitis C, con tasas de hasta 17 veces más altas que en la población general..
La enfermedad en etapa terminal se define como la etapa de la enfermedad donde el riesgo de mortalidad aumenta debido a la insuficiencia hepática, el cáncer de hígado o las complicaciones no relacionadas con el hígado, como la insuficiencia renal. La cirrosis descompensada y el carcinoma hepatocelular son las dos afecciones más comunes en etapa terminal asociadas con la infección por VHC. Los resultados para ambos son generalmente pobres, con una tasa de supervivencia de cinco años del 50 por ciento y del 30 por ciento, respectivamente.
Síntomas del virus de la hepatitis C

Causas

El VHC es causado por la infección del virus de la hepatitis C, que se dirige al hígado. Usted puede infectarse con el virus al entrar en contacto con sangre contaminada o por contacto sexual..
Transmisión del VHC: En los Estados Unidos, el VHC es la infección más común transmitida por la sangre, que afecta a alrededor de 3.2 millones de estadounidenses, o aproximadamente el 1.5 por ciento de la población adulta..
Puedes contraer el virus de las siguientes maneras:

Uso de drogas inyectables: alrededor del 80 por ciento de los casos
Contacto sexual - alrededor del 10 por ciento de los casos
Transmisión de madre a hijo: alrededor del 4 por ciento de los casos
Lesión por pinchazo con aguja - alrededor del 2 por ciento de los casos
Transfusión de sangre: menos del 0,01 por ciento de los casos nuevos..

Aproximadamente tres de cada cuatro estadounidenses que viven con el VHC que nacieron entre 1945 y 1965 se infectaron debido a transfusiones de sangre contaminada.
Los avances en las técnicas de detección han reducido dicho riesgo a menos de una de cada dos millones de transfusiones.
Tipos de VHC: Existen al menos 11 variaciones genéticas diferentes del virus del VHC, llamadas genotipos. Los seis genotipos principales de VHC se distribuyen de manera desigual en todo el mundo, con algunos tipos predominantes dentro de regiones geográficas específicas.
En los Estados Unidos, el genotipo 1 del VHC representa casi el 80 por ciento de todas las infecciones, seguido de los genotipos 2 y 3. Por el contrario, el genotipo 4 es el tipo predominante en África y Oriente Medio, mientras que los genotipos 5 y 6 se observan con mayor frecuencia en África del sur y Asia, respectivamente.
La identificación del genotipo es importante no solo para predecir el curso de la enfermedad, sino también para determinar qué fármacos funcionarán mejor para combatir un tipo viral en particular..
Cómo el VHC daña el cuerpo: Durante la infección por VHC, la activación del sistema inmunitario desencadena una respuesta inflamatoria, que estimula la producción de colágeno y otras sustancias. Estas sustancias, destinadas a fortalecer la arquitectura del hígado, se acumulan gradualmente más rápido de lo que el cuerpo puede descomponerlas. Con el tiempo, el proceso provoca la acumulación de tejido cicatricial, lo que lleva al desarrollo de cirrosis en alrededor del 10 al 15 por ciento de las personas con infección crónica..
Causas de la hepatitis C y factores de riesgo

Diagnóstico

La infección por VHC muestra signos y síntomas que son muy similares a los de otras infecciones en una etapa temprana. El diagnóstico de VHC se puede confirmar con pruebas de anticuerpos y detección del virus en la sangre. Si ha estado expuesto al VHC, o si tiene signos que sugieren que puede tener una infección por el VHC, debe hacerse una prueba de detección de la infección..
La prueba de hepatitis C actualmente se recomienda para todos los adultos con alto riesgo de infección, así como para cualquier persona nacida entre los años 1945 y 1965.
Prueba de diagnóstico rápido: Una prueba de diagnóstico rápido, que está avalada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede detectar anticuerpos contra el VHC en la sangre. Los anticuerpos son producidos por las células inmunes que su cuerpo usa para combatir infecciones. Esta prueba tiene varias ventajas. Solo requiere una pequeña cantidad de sangre, se puede hacer sin un laboratorio y no es necesario que lo realicen trabajadores de la salud que tengan una amplia capacitación. La OMS lo describe como similar a una prueba de embarazo. Los resultados están listos en unos 20 minutos. Si tiene un resultado positivo para el VHC con una prueba de diagnóstico rápido, se recomienda que se haga una prueba diferente para confirmar su diagnóstico, ya que la prueba de diagnóstico rápido puede mostrar anticuerpos incluso si ha combatido la infección de manera efectiva pero no tiene una infección actual..
Inmunoensayo de enzimas (EIA): Las infecciones por VHC se confirman mediante un análisis de sangre que detecta anticuerpos, específicos del virus. La prueba es muy sensible, pero no muy selectiva en la búsqueda de anticuerpos, por lo que un EIA positivo podría no ser correcto. En promedio, toma entre seis y ocho semanas para que el cuerpo produzca suficientes anticuerpos para que una prueba se considere precisa. EIA se considera el estándar de oro en las pruebas de anticuerpos contra el VHC, pero, al igual que en la prueba rápida, los resultados pueden ser positivos incluso si no está infectado si ha estado infectado y combatió eficazmente el VHC en el pasado.
Pruebas cuantitativas de ARN del VHC: Un análisis de sangre puede detectar la presencia y la cantidad de VHC en su sangre. Si no tiene un virus detectable en la sangre, esto significa que no tiene la infección. Esta prueba también se usa para seguir a las personas que reciben tratamiento para el VHC porque puede medir de manera cuantificable si el virus está disminuyendo en la sangre en respuesta a la terapia..
Pruebas de función hepática (LFT): El VHC afecta el hígado y varias de las proteínas y enzimas que produce el hígado. Los LFT pueden ser la primera pista diagnóstica de que usted tiene una enfermedad hepática si no tiene síntomas obvios. Si sus LFT son anormales, podría ser el resultado de una infección por VHC, pero otras enfermedades también pueden resultar en LFT anormales.
Cómo se diagnostica el virus de la hepatitis C

Tratamiento

Los avances recientes en el tratamiento de la hepatitis C han tenido un gran impacto en la vida de las personas que tienen la infección, especialmente si se considera que el VHC solo se identificó oficialmente en 1989. Los antivirales de acción directa (DAA, por sus siglas en inglés) producen tasas de curación de hasta el 99%. algunos grupos Los DAA generalmente funcionan interrumpiendo el ciclo de vida del virus. También se pueden usar otros medicamentos junto con DAA, y un trasplante de hígado puede ser una opción para algunas personas con infección por VHC en etapa tardía.

Médico de Hepatitis C Guía de discusión

Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.

Descargar PDF El tratamiento de la hepatitis C generalmente se recomienda cuando una persona muestra signos de inflamación del hígado. El curso y la duración de la terapia están determinados por el genotipo del virus de una persona, así como por la etapa diagnosticada de la infección..
Los DAA más comunes incluyen:

Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir)
Sovaldi (sofosbuvir)
Zepatier (elbasvir / grazoprevir)
Daklinza (daclatasvir)
Mavyret (glecapravir, pibrentasvir)

Otros medicamentos utilizados para la infección por VHC, junto con los DAA, incluyen:

Peginterferón, que modifica la respuesta inmune del cuerpo al VHC.
Ribavirina, que es un medicamento oral que interfiere con la replicación de varios virus diferentes, incluido el VHC..

Un trasplante de hígado se considera la única opción efectiva para las personas con enfermedad hepática en etapa terminal, aunque se sabe que el VHC se repite en alrededor del 80 por ciento de los casos. Un trasplante de hígado proporciona a una persona con enfermedad hepática en etapa terminal un hígado funcional pero no elimina el virus del cuerpo.
Cómo se trata la hepatitis C

Prevención

Si bien el uso de drogas inyectables sigue siendo una ruta primaria de infección en los países desarrollados, los procedimientos médicos no esterilizados, especialmente las inyecciones no seguras, se consideran una de las principales causas de hepatitis C en el mundo en desarrollo. La prevención se basa en evitar los riesgos conocidos de la transmisión del VHC..
Evitar las siguientes actividades puede evitar que usted contraiga el VHC:

Compartir agujas para uso de drogas o cualquier otra razón.
Tener un procedimiento médico o una inyección con equipo no esterilizado.
Hacerse un tatuaje con aguja
Conseguir perforaciones en el cuerpo.
Compartir artículos personales que puedan tener sangre, como cuchillas de afeitar, aretes, cepillos de dientes
Tener relaciones sexuales sin protección con alguien que podría tener VHC

Los trabajadores de la salud también corren el riesgo de exponerse al VHC por la sangre, las agujas, el vidrio o el equipo del paciente. El uso de guantes y la eliminación de objetos afilados reducen adecuadamente el riesgo de infectarse con el VHC.
A diferencia de la hepatitis A o la hepatitis B, todavía no existe una vacuna para prevenir la infección por hepatitis C.
Prevención de la infección por el virus de la hepatitis C

Albardilla

Hacer frente al VHC requiere cuidarse y proteger a los demás de las infecciones.
Si tiene VHC, puede hacer ejercicio, participar en actividades recreativas, trabajar y viajar, siempre y cuando tenga la energía para hacerlo..
Cuidando de ti mismo: Con los nuevos tratamientos, tiene una buena probabilidad de recuperarse de su infección por el VHC sin desarrollar una enfermedad avanzada. Sin embargo, si desarrolla una infección por VHC avanzada, existen tratamientos médicos y quirúrgicos efectivos que pueden proporcionarle una gran posibilidad de curación..
Protegiendo a otros: Si tiene VHC, no puede donar sangre y debe tomar precauciones para evitar infectar a otros. Debe informar a las parejas sexuales sobre su infección y usar condones para evitar que la infección se transmita a otras personas. También debe asegurarse de evitar compartir agujas, cuchillas o cualquier cosa que haya estado en contacto con su sangre..
Estigma: Los estudios muestran que las personas con infección por el VHC experimentan discriminación que puede interferir con la calidad de vida y puede evitar que algunas personas que tienen el VHC participen en actividades con otros. Algunas personas con VHC pueden sentirse excluidas y desanimadas de trabajar. Si ha tenido estas experiencias, los grupos de apoyo y los terapeutas pueden asesorarlo y escuchar sus inquietudes..
Síntomas del virus de la hepatitis C