Los beneficios para la salud del azafrán
Es posible que sepa del azafrán como la especia que se usa para condimentar platos como la bouillabaisse y la paella, pero el extracto de azafrán tiene una larga y variada historia en la medicina herbal que abarca más de 2,500 años. Según un estudio de revisión de 2014, se ha utilizado en varios países para tratar enfermedades de la piel, problemas respiratorios, mala visión, dolor, enfermedades mentales, problemas ginecológicos, disfunción eréctil e infecciones..
Derivado de la flor de azafrán (Crocus sativus), el azafrán es una hierba sin tallo perenne que se cultiva principalmente en Irán y en algunos otros países, incluidos España, India y Grecia. La flor de C. sativus es de color púrpura claro, pero es el estigma de la flor, de color rojizo, como hilo, donde germina el polen, que se valora como una especia. Se necesitan aproximadamente 36,000 flores, que se cosechan a mano, para producir una sola libra de estigmas. Más de 200,000 estigmas secos (obtenidos de aproximadamente 70,000 flores) producen 500 gramos de azafrán puro. Debido al cultivo, la cosecha y el manejo, el azafrán, que puede costar alrededor de $ 260 la onza en el mercado estadounidense, es la especia más cara del mundo. De ahí la razón por la que a menudo se lo denomina "oro rojo".
Más de 150 sustancias químicas están presentes en el azafrán, pero las principales son la crocetina y la crocina, la picrocrocina y la safranal, que son responsables del color, el sabor y el olor del azafrán. Todos estos compuestos son antioxidantes fuertes, moléculas que protegen las células contra los radicales libres y el estrés oxidativo, y los científicos proponen que muchos de los efectos beneficiosos del azafrán pueden atribuirse a ellos..
Beneficios de la salud
Se ha demostrado que el azafrán es útil en varias enfermedades y, según un estudio de revisión de 2015, es hora de pasar a etapas más avanzadas del estudio o incluso de desarrollar un medicamento para el uso del azafrán en el tratamiento de la depresión y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, existe evidencia de respaldo mucho más débil para la mayoría de los otros usos propuestos, incluida la prevención o el tratamiento del cáncer, la reducción del colesterol y otros beneficios cardiovasculares y la mejora de la piel. A continuación, se presentan algunos hallazgos sobre los beneficios clave del azafrán de la investigación disponible:
Depresión
Los estudios preliminares sugieren que esta especia culinaria es útil para tratar los trastornos del estado de ánimo. En un estudio doble ciego controlado por placebo de 2016, 60 adultos con ansiedad y depresión recibieron 50 miligramos (mg) de azafrán o un placebo dos veces al día durante 12 meses. Según los investigadores, el azafrán parecía tener un impacto significativo en la ansiedad y la depresión en comparación con los que recibían un placebo, y los efectos secundarios eran raros.
En un estudio de 2015 publicado en el Diario de trastornos afectivos, los adultos con trastorno depresivo mayor tomaron crocina (un componente activo del azafrán) o un placebo junto con Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina) o Celexa (citalopram), inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) que se usan comúnmente para la depresión. Los resultados revelaron que el grupo que tomó crocina tuvo puntuaciones significativamente mejores en las evaluaciones autoinformadas en comparación con los que tomaron el placebo.
En un estudio de 2014 publicado en el Diario de trastornos afectivos, los adultos con depresión leve a moderada tomaron un suplemento de azafrán o Prozac diariamente durante seis semanas. Al final del estudio, se encontró que el extracto de azafrán era tan efectivo como Prozac.
Una revisión de seis ensayos clínicos con placebo o controles antidepresivos publicados en el Psicofarmacologia humana en 2014 concluyó que "la investigación realizada hasta el momento proporciona apoyo inicial para el uso del azafrán para el tratamiento de la depresión leve a moderada". Los autores encontraron que el extracto de azafrán tenía un gran efecto de tratamiento en comparación con un placebo y era tan efectivo como la medicación antidepresiva.
Sin embargo, cuando se estudió en adolescentes con síntomas leves a moderados en un estudio de 2018, las mejoras en la ansiedad y los síntomas depresivos que informaron los adolescentes después de tomar 14 mg de azafrán dos veces al día durante ocho semanas fueron corroboradas por sus padres..
Aunque el uso del azafrán en la depresión es poco conocido, algunas investigaciones sugieren que podría funcionar como los ISRS para aumentar los niveles cerebrales de serotonina, una sustancia química que regula el estado de ánimo.
Pérdida de peso y manejo del apetito
Cuando se usan como ayuda para bajar de peso, los suplementos de azafrán pretenden reducir el apetito y reducir los antojos. Algunos defensores sugieren que el azafrán aumenta los niveles cerebrales de serotonina y, a su vez, ayuda a prevenir la ingesta compulsiva y el aumento de peso asociado.
El extracto de azafrán es prometedor como un medio para controlar la alimentación compulsiva, según un pequeño estudio publicado en Investigación nutricional en 2010. Para el estudio, las mujeres sanas que tenían un sobrepeso moderado tomaron un suplemento que contenía azafrán o un placebo todos los días durante ocho semanas. La ingesta calórica no estaba restringida. Los resultados del estudio mostraron que los miembros del grupo de azafrán experimentaron una disminución significativamente mayor en los refrigerios y una reducción significativamente mayor en el peso corporal en comparación con los miembros del grupo de placebo. Los autores del estudio señalan que los efectos supuestamente mejoradores del humor del azafrán podrían contribuir a la disminución de la frecuencia de los bocadillos.
Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE)
El azafrán se agrega como ingrediente en algunos suplementos para la visión, y varios estudios pequeños sugieren que podría ser beneficioso en las primeras etapas de la degeneración macular relacionada con la edad.
En un ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, publicado en 2018, a los adultos con DMAE leve a moderada se les administró 20 mg de azafrán o un placebo durante tres meses. Los investigadores concluyeron que el azafrán mejoró modestamente la función visual y que, debido a la naturaleza crónica de la DMAE, la suplementación a largo plazo puede producir mayores beneficios. En otro estudio inicial publicado en 2016, la suplementación diaria con 30 mg de azafrán durante seis meses se asoció con cambios estadísticamente significativos en la función retiniana en pacientes con DMAE seca y húmeda.
Enfermedad de Alzheimer
La investigación preliminar sugiere que el azafrán puede inhibir la agregación y deposición de las placas de beta-amiloide en el cerebro humano y, por lo tanto, puede ser útil en la enfermedad de Alzheimer. En dos ensayos clínicos aleatorios, doble ciego, controlados en pacientes con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada, el azafrán mejoró la función mental. En el primer estudio, los pacientes fueron tratados con 30 mg de azafrán (15 mg dos veces al día) o placebo durante 16 semanas. En el segundo estudio, los pacientes fueron tratados con 30 mg de azafrán (15 mg dos veces al día) o cinco mg dos veces al día del medicamento Aricept (donepezilo) durante 22 semanas. En ambos estudios, los autores informaron que el azafrán produjo un resultado significativamente superior en la función cognitiva que el placebo. También demostraron que la efectividad del azafrán en la mejora de la puntuación cognitiva de los pacientes con Alzheimer era igual a la de Aricept.
Disfuncion erectil
Si bien el mecanismo de acción del azafrán sobre la función sexual es desconocido, una revisión de 2018 de seis artículos encontró que varios estudios informaron su utilidad en cinco dimensiones de la disfunción eréctil, incluida la función eréctil, el deseo sexual, la función orgásmica, la satisfacción sexual y la satisfacción general. Sin embargo, los investigadores encontraron efectos contradictorios sobre el semen en hombres infértiles.
Síndrome premenstrual
El extracto de azafrán puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome premenstrual (PMS), según un estudio de 2008 del Revista británica de obstetricia y ginecología. Después de tomar suplementos de azafrán diariamente durante dos ciclos menstruales, los participantes del estudio tuvieron una disminución significativamente mayor en los síntomas del síndrome premenstrual que los que tomaron un placebo durante el mismo período..
Posibles efectos secundarios
Aunque el azafrán se considera seguro para la mayoría de las personas cuando se consume en las pequeñas cantidades que se utilizan normalmente en la cocina, el uso de suplementos de azafrán o azafrán puede provocar efectos secundarios leves. En dosis más pequeñas de 30 a 50 mg, que la mayoría de los estudios utilizaron, los efectos secundarios incluyen principalmente náuseas, vómitos, mareos y boca seca. Los autores del estudio no informan diferencias significativas entre el azafrán y el placebo cuando se trata de efectos secundarios.
Como se documentó en la medicina tradicional, el azafrán se había utilizado para el aborto, y en dosis altas (cinco gramos) se ha demostrado que puede inducir estimulantes uterinos y tener efectos estrogénicos en los animales. Como resultado, no debes tomar azafrán si estás embarazada. En un estudio en mujeres sanas, tomar 400 mg de azafrán al día durante siete días causó un sangrado uterino anormal en dos mujeres.
Los autores de un estudio de revisión no pudieron encontrar ningún estudio sobre las interacciones entre diferentes fármacos y el azafrán. Sin embargo, sugieren un enfoque cauteloso para el uso del azafrán en personas que reciben terapia anticoagulante (adelgazante de la sangre) o que tienen ciertos tipos de enfermedad renal..
Al igual que con cualquier suplemento, si está considerando usar el azafrán con fines de salud, hable primero con su proveedor de atención médica para evaluar los pros y los contras. Además, tenga en cuenta que el autotratamiento de una afección, como la depresión, y evitar o retrasar la atención estándar puede tener graves consecuencias..
Dosificación y preparación
Como suplemento dietético, se pueden tomar hasta 1,5 gramos de azafrán por día. Se considera tóxico cuando se ingiere en dosis superiores a cinco gramos y puede ser letal en dosis de más de 20 gramos al día..
Los estudios clínicos han evaluado dosis que van desde 20 mg al día hasta 400 mg al día, aunque las dosis efectivas más comunes que se aplican en los ensayos clínicos son de 30 a 50 mg al día..
Qué buscar
Es importante tener en cuenta a la hora de comprar suplementos, ya que la mezcla de azafrán con materiales como la remolacha, las fibras de granada y las fibras de seda teñidas de rojo a veces ocurre como una forma de reducir su costo. Los investigadores informan que los estambres amarillos de azafrán también se han mezclado con el polvo de azafrán. A veces, las flores de otras plantas, particularmente el cártamo, la caléndula, la árnica y las hierbas teñidas, se mezclan de manera fraudulenta con los estigmas genuinos. La cúrcuma, el pimentón y otras sustancias también se han combinado con polvo de azafrán.
Cuando el azafrán se utiliza con fines terapéuticos, las adulteraciones lo hacen completamente inútil o incluso perjudicial..
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