Cómo los alimentos procesados pueden afectar su salud

Recientemente, me encontré con un amigo en un parque durante el almuerzo, y noté una tendencia realmente inquietante. Casi todos estaban abriendo un paquete o una caja para su almuerzo..

Como probablemente sepa, se han planteado múltiples preocupaciones sobre los alimentos procesados, incluida la abundancia de alimentos procesados y los peligros que representan. De hecho, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Chapel-Hill encontró que más del 60 por ciento de los alimentos que se compran anualmente en los Estados Unidos son altamente procesados. A medida que se acumula evidencia que relaciona el consumo excesivo de estos productos con importantes consecuencias para la salud, los alimentos altamente procesados se están convirtiendo en una tendencia preocupante..

Es necesario un procesamiento básico de los alimentos para garantizar la inocuidad de los productos perecederos, como la carne fresca o los productos lácteos, ya que los productos se consideran altamente procesados. Estos son los alimentos de conveniencia que dominan los pasillos centrales de su tienda de comestibles típica e incluyen: comidas preparadas, cereales, productos enlatados, galletas, papas fritas, refrescos, dulces, dulces y otros artículos empaquetados. Además, muchos tipos de productos de carne y queso, como el tocino, las salchichas, los perros calientes, la carne de almuerzo y las rebanadas o pastas de queso también se consideran alimentos altamente procesados. Estos tipos de alimentos constituyen la mayoría de las calorías que se consumen regularmente para la familia estadounidense promedio.

Evitar por completo los alimentos procesados puede ser imposible, pero comprender por qué consumir demasiados puede ser perjudicial es un primer paso importante para mejorar su salud. Para empezar, estos productos generalmente contienen cantidades incrementadas de sal, azúcar o grasa, todos los cuales se conocen como nocivos.

Los alimentos altamente procesados también se tratan químicamente con aditivos o conservantes para mejorar su sabor y textura, o para prolongar su vida útil. Una manera fácil de identificar cualquier alimento procesado es mirar la etiqueta; Si hay una lista de ingredientes con nombres complicados e irreconocibles, es seguro decir que se trata de alimentos procesados..

Aquí hay seis maneras en que el consumo excesivo de alimentos procesados podría afectar su salud:

Obesidad

Es bien sabido que el azúcar contribuye a la obesidad, que puede conducir a una serie de otras enfermedades crónicas. Los alimentos altamente procesados a menudo se cargan con azúcar adicional, pero no se deje engañar si la palabra "azúcar" no aparece en la etiqueta. Hay hasta 50 palabras diferentes usadas para enumerar los tipos de azúcar agregados a los alimentos procesados. Los nombres más comunes son jarabe de maíz, fructosa, glucosa, sacarosa, malta o maltosa, miel, melaza o néctar..

Conocido como "calorías vacías", cualquier tipo de azúcar, incluidas las variedades ocultas o disfrazadas, no agrega valor nutricional y, de hecho, alienta a su cuerpo a consumir aún más calorías. Lo que es peor es que el consumo de azúcar provoca la misma sensación de placer y deseo dentro del cerebro, en comparación con aquellos que luchan contra la adicción a las drogas. Esto no solo explica por qué es tan difícil resistirse segundos después de disfrutar de un dulce capricho, sino por qué muchos experimentan antojos subconscientes de todas esas otras comidas y bocadillos altamente procesados..

Entonces, ¿cuánto consumo de azúcar es demasiado? Las Pautas dietéticas 2015-2020 para los estadounidenses recomiendan que los azúcares agregados deben limitarse a no más del 10 por ciento de las calorías diarias. Esto equivale a aproximadamente 12 cucharaditas de azúcar por día, lo que suena bastante generoso hasta que se pone en perspectiva que la lata promedio de refresco contiene aproximadamente 10 cucharaditas solo.

El síndrome metabólico incluye enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2

Como si la obesidad no fuera lo suficientemente mala, el consumo de alimentos procesados también está vinculado al síndrome metabólico, que se define como un grupo de factores de riesgo que pueden conducir a enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. El síndrome metabólico se diagnostica cuando están presentes tres o más de los siguientes cinco factores de riesgo:

Aumento de la cintura también conocido como "en forma de manzana" con obesidad abdominal
Triglicéridos elevados, o la necesidad de medicación para reducir los triglicéridos
Niveles bajos de colesterol HDL (saludable) o necesidad de medicación debido a niveles bajos de HDL
Presión arterial alta, o la necesidad de un medicamento para tratar la presión arterial alta
Nivel alto de glucosa en sangre en ayunas o la necesidad de un medicamento debido a niveles altos de glucosa en sangre en ayunas

La abundancia de azúcares que se encuentran en alimentos altamente procesados es el principal culpable del síndrome metabólico. Los azúcares son una forma de carbohidratos, que el cuerpo necesita para obtener energía. Sin embargo, cuando estos tipos de carbohidratos se consumen en cantidades excesivas, los azúcares deben almacenarse en el cuerpo, generalmente como grasa, y pueden tener varias consecuencias metabólicas. Un ejemplo de estos tipos de ocurrencias metabólicas son los picos frecuentes en los niveles de glucosa en la sangre que requieren insulina para estabilizarse. Con el tiempo, esto puede llevar a la resistencia a la insulina, así como a aumentar los niveles de triglicéridos en la sangre. Los efectos acumulativos de estos trastornos metabólicos pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y diabetes.

Enfermedad inflamatoria intestinal

Los alimentos procesados también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad inflamatoria intestinal, también conocida como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Esta vez, el culpable es un tipo de aditivo químico llamado emulsionante, que se usa para prolongar la vida útil y ayudar a mantener la forma o textura de los alimentos. Se encuentran en casi todos los productos alimenticios procesados, incluyendo panes, mantequilla de maní, mezclas para pasteles, aderezos para ensaladas, salsas, yogur, pudín, queso procesado, helados y postres..

Puede ser sorprendente saber que los emulsionantes utilizados en alimentos procesados son similares a los que también se encuentran en los jabones o detergentes de su hogar. Esto se debe a que la función principal de un emulsionante es permitir que el agua y el aceite permanezcan mezclados, ya sea con el fin de eliminar la suciedad y las manchas, o para mantener juntas las sustancias alimenticias que normalmente se separarían..

En un estudio reciente, se encontró que los ratones que fueron alimentados con una dieta que simulaba el tipo y la cantidad de emulsionantes consumidos típicamente encontrados en alimentos procesados tenían cambios observados en sus bacterias intestinales que desencadenaron varias afecciones de salud, incluidas las ya comentadas (obesidad y síndrome metabólico). así como la enfermedad inflamatoria intestinal. La razón de esta conexión es que las bacterias afectadas comprometen la capa protectora de moco que generalmente separa a los microbios de la pared intestinal, de manera similar a como un detergente funciona para eliminar la suciedad, lo que condujo a una respuesta inflamatoria y aumentó la incidencia de estas enfermedades..

Enfermedades autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes se activan cuando el sistema inmunológico del cuerpo se vuelve loco y ataca a sus propias células. Existen más de 100 enfermedades autoinmunes diferentes, pero las más comunes son la diabetes tipo 1, el lupus, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y la tiroiditis de Hashimoto. En estas enfermedades, el sistema inmunológico confunde a las células sanas como insalubres y provoca un ataque al cuerpo que debe proteger..

Se estima que el 70 por ciento de su sistema inmunológico está localizado en su intestino. Esto no es sorprendente cuando se consideran todas las toxinas ambientales que viajan a través de su tracto digestivo de principio a fin. Su tracto intestinal está revestido con una capa especial de células llamadas células epiteliales, cuya función es servir como una membrana protectora. Las células epiteliales intestinales se unen mediante uniones estrechas, lo que ayuda a mantenerlas unidas y fortalece la barrera de defensa contra las bacterias, toxinas y otros antígenos dañinos. Pero cuando estas uniones estrechas se ven comprometidas, debilitan la defensa del cuerpo y pueden permitir la exposición de antígenos dañinos en el cuerpo al aumentar la permeabilidad intestinal. Esto se denomina "intestino permeable" y actualmente es un tema candente en la investigación médica.

La investigación ha demostrado que los siete aditivos comunes que se encuentran abundantemente en los alimentos procesados pueden dañar las uniones apretadas, debilitándolas y aumentando la permeabilidad intestinal. Esto, a su vez, abre la puerta para que las toxinas dañen el cuerpo, lo que puede aumentar la probabilidad de desarrollar una enfermedad autoinmune. Los siete aditivos identificados son la glucosa, la sal, los emulsionantes, los disolventes orgánicos, el gluten, la transglutaminasa microbiana y las nanopartículas, todos los cuales se usan comúnmente en productos alimenticios procesados..

Cáncer colonrectal

Los alimentos procesados también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Esta vez, el culpable son las carnes procesadas, que incluyen carne de almuerzo, tocino, salchichas, salchichas, carne seca o cualquier otro producto de carne que haya sido tratado químicamente para mantenerse en conserva. El riesgo también incluye el consumo de carnes rojas como la carne de res o cerdo. Se ha encontrado que comer tan solo 50 gramos de carne procesada o roja al día, que es aproximadamente el equivalente a un perrito caliente pequeño o dos rebanadas de tocino, aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en un 18 por ciento. Se cree que el riesgo proviene de los productos químicos utilizados para conservar estas carnes o del proceso de cocción por el cual se conservan, ambos de los cuales están asociados con la exposición a compuestos cancerígenos..

Ansiedad y depresión

Si aún no está obligado a analizar más detenidamente el consumo de alimentos procesados, este es otro riesgo para la salud que debe considerar. Las dietas ricas en alimentos procesados también están vinculadas a mayores tasas de ansiedad y depresión. Una teoría es que la exposición a esos azúcares agregados puede causar estragos en su intestino, donde ocurre la mayor parte de la producción de serotonina. La serotonina es un importante estabilizador del estado de ánimo, y cuando los hábitos dietéticos incluyen los aditivos químicos comunes en los alimentos procesados, pueden afectar negativamente la capacidad de su cuerpo para mantener niveles saludables. Además, recuerde que todos esos azúcares agregados causan un aumento en la glucosa en la sangre y un aumento en la producción de insulina, lo que pone en marcha un proceso metabólico de montaña rusa que puede resultar en hiperactividad seguida de letargo. Además, como esos azúcares agregados pueden volverse altamente adictivos, su cuerpo continuamente anhela más, repitiendo este proceso una y otra vez.

En general, las dietas ricas en alimentos procesados generalmente significan que se consumen menos alimentos reales, lo que hace que el cuerpo se vuelva deficiente en otras vitaminas y minerales que son necesarios para mejorar su estado de ánimo y su salud emocional. Aunque es virtualmente imposible eliminar completamente los alimentos procesados de nuestras dietas diarias, es bueno tener en cuenta cuánto está comiendo. Esta conciencia puede ayudar a crear un estilo de vida más saludable y ayudar con muchas dolencias médicas. Siempre les digo a mis pacientes que los alimentos pueden ser una medicina o una toxina. Haz que tu dieta funcione para ti no contra ti.