Las fusiones de la industria alimentaria amenazan la competencia

No es ningún secreto que la producción de alimentos está altamente consolidada. Según Mary Hendrickson, profesora de sociología de alimentos y agricultura en la Universidad de Missouri-Columbia, solo 20 corrales de ganado administran la mitad del ganado en los Estados Unidos y están directamente relacionadas con las cuatro empresas de procesamiento que controlan el 81 por ciento del procesamiento de carne de res. En los subsectores de la industria, como la manufactura y el comercio minorista, los gigantes corporativos dominan las cadenas de suministro. En 2001, las cinco cadenas de supermercados más grandes de EE. UU. Representaron más del 40 por ciento de las ventas minoristas de alimentos, según Hendrickson. Las mega fusiones entre estas empresas dejan a los consumidores con precios artificialmente altos y una ilusión de elección, mientras que los agricultores son cada vez más incapaces de luchar contra el poder de fijación de precios de los conglomerados de proveedores.

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) presentó recientemente una demanda contra una adquisición de Sysco de US Foods, alegando que la medida causaría que la compañía controle el 75 por ciento de la industria de servicios de alimentación de líneas generales, que suministra cocinas industriales en los Estados Unidos. "Esta fusión propuesta eliminaría la competencia significativa en el mercado y crearía un distribuidor nacional dominante de servicios de alimentos de línea ancha", dijo Debbie Feinstein, Directora de la Oficina de Competencia de la FTC. "Los consumidores de todo el país y las empresas que los atienden se benefician de la sana competencia entre Sysco y US Foods, ya sea que coman en un restaurante, hotel o un hospital". Un juicio administrativo comenzará el 21 de julio de 2015..

Heinz anunció el 25 de marzo de 2015 que la compañía comprará Kraft Foods en una mega fusión de US $ 45 mil millones. La consolidación de estas compañías en Kraft Heinz creará el tercer imperio alimentario más grande de América del Norte, encabezado solo por Nestlé y PepsiCo. Las ventas de ambas compañías han estado disminuyendo debido a las cambiantes preferencias de los consumidores por alimentos más saludables. Mientras que las juntas directivas de ambas compañías aprobaron el acuerdo por unanimidad, la fusión aún deberá superar a los accionistas y a los reguladores federales antimonopolio antes de cerrar..

Aún no está claro si la FTC presentará una demanda contra Kraft Heinz. "Estar creciendo no es una violación de la ley antimonopolio", dijo Ben Gomes-Casseres, profesor de la Escuela de Negocios Internacionales Brandeis en Boston. "Estos dos no están en el mismo mercado, además de ser alimentos procesados ​​... No espero que el precio del ketchup suba". Otros anticipan que la fusión podría llevar a precios más altos para los consumidores, debido a la disminución del número de fabricantes de alimentos. y minoristas. “Todas estas fusiones en el espacio alimentario dan a los compradores la ilusión de elegir. Están pensando: 'Oh, Dios mío, miren todas estas marcas' ”, dijo Diana Moss, presidenta del American Antitrust Institute. "Pero lo que el consumidor no ve es el número cada vez menor de fabricantes que mantienen esas marcas".

Otras compras recientes de grandes entradas han incluido la adquisición de Krave Pure Foods por parte de Hershey, la compra de Meow Mix por parte de J.M Smucker y la adquisición de Hillshire Brands por parte de Tyson Foods. Los líderes de la firma de inversión 3G, que negoció el acuerdo con Kraft Heinz, según se informa, están considerando a Campbell Soup Co y PepsiCo para la adquisición. 3G es también el grupo de capital privado detrás de la adquisición de Tim Horton's por parte de Burger King. Según el famoso inversor Warren Buffet, "estos tipos tienen ambiciones globales". 

Una fusión o adquisición directa no es la única forma de consolidar el control corporativo en el sector alimentario. Coco-Cola ha comprado en forma incremental acciones de Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), que está a punto de expandir sus productos Keurig a nivel internacional. Al aumentar lentamente su participación en las acciones de la compañía, Coca-Cola está aumentando su participación en el éxito de GMCR y podría estar preparándose para una eventual adquisición..

Las marcas orgánicas han estado sujetas a la misma consolidación de la industria. En septiembre de 2014, General Mills adquirió Annie's Homegrown, mejor conocido por su mac y queso orgánicos, por un monto de US $ 820 millones en efectivo. El Dr. Phil Howard, profesor asociado en el estado de Michigan, realiza un seguimiento de "quién es el propietario de lo orgánico", publicando gráficos que ilustran la estructura de la industria. "Los consumidores que quieren compañías de alimentos que encarnan más de los ideales orgánicos originales harían bien en buscar productos de firmas orgánicas independientes", aconseja Howard. "Dado el campo de juego muy desigual en el que están compitiendo, es poco probable que los procesadores orgánicos independientes sobrevivan sin ese apoyo". 

Hay razones por las que existen leyes antimonopolio. Al dominar la participación en el mercado, un puñado de empresas puede dictar precios y exprimir a los pequeños productores. Para seguir siendo competitivos en una atmósfera de fusiones corporativas, incluso las empresas más grandes deben moverse constantemente para engullir a los posibles generadores de ganancias. Las mega corporaciones en la industria alimentaria también pueden negociar acuerdos comerciales internacionales, lo que socava los sistemas alimentarios locales y regionales..

Comprar a los productores locales y regionales es importante para sostener a las pequeñas empresas, y pedir a las instituciones que hagan lo mismo puede aumentar el poder adquisitivo de los consumidores que creen en mercados verdaderamente competitivos y resistentes para alimentos sostenibles. Health Care Without Harm está trabajando para mejorar el abastecimiento local en los hospitales y está solicitando respuestas a las encuestas de los consumidores de servicios de atención médica. Real Food Challenge está haciendo una campaña para eliminar los alimentos corporativos de los comedores universitarios y universitarios, enfatizando la importancia de las compras locales y regionales para las cadenas de suministro sostenibles. La red National Farm to School Network está conectando los almuerzos escolares con las granjas locales, eliminando a los distribuidores corporativos y los fabricantes de alimentos. Es vital apoyar estas iniciativas de abastecimiento locales y regionales y pedir a las escuelas e instituciones que hagan lo mismo..