Eres tan joven como tus telómeros
Cuando las células están a punto de dividirse, el ADN debe ser replicado. Las enzimas que realizan el proceso de replicación comienzan al engancharse en el extremo del cromosoma. La porción del cromosoma al que se une la maquinaria de replicación no puede copiarse, por lo tanto, con cada división celular, el cromosoma se volvería teóricamente más corto. El acortamiento de los telómeros es un indicador del envejecimiento celular. Los telómeros son los segmentos de ADN en los extremos de los cromosomas que proporcionan un lugar para que la maquinaria de replicación se adhiera, de modo que la cadena de ADN se pueda copiar en su totalidad. Para que tenga lugar otra replicación, debe quedar suficiente telómero para proporcionar un lugar para que las enzimas de replicación se unan, manteniendo el gen que codifica los pares de bases intactos y disponibles para ser copiados. Si el telómero se vuelve demasiado corto, la replicación del ADN se ve comprometida y la célula no puede dividirse. Las células tienen mecanismos inherentes para mantener los telómeros. La enzima telomerasa reconstruye los telómeros, para compensar el acortamiento que se produce con cada división celular..
El envejecimiento celular conduce a la senescencia celular
El envejecimiento celular, que incluye el acortamiento de los telómeros y el daño del ADN, eventualmente resulta en senescencia, un estado de detención del crecimiento celular. La célula aún está viva, pero no es saludable y no es capaz de dividirse. A medida que más y más células en un tejido se vuelven senescentes, esencialmente el tejido envejece, su función se ve comprometida. Las células senescentes no pueden llevar a cabo procesos celulares normales, menoscaban la capacidad del tejido para reparar el daño y secretan factores que afectan negativamente la función de las células vecinas y promueven el desarrollo del cáncer..Los telómeros más cortos están vinculados a la enfermedad
La longitud de los telómeros y la actividad de la telomerasa se pueden medir en los glóbulos blancos humanos, y esto ha brindado a los investigadores la capacidad de investigar factores y estados de enfermedad con vínculos con estos marcadores de envejecimiento celular..En estudios con seres humanos, la longitud de los telómeros más corta o la actividad de la telomerasa más baja se ha asociado con una serie de enfermedades crónicas y prevenibles, como hipertensión, enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, depresión, osteoporosis y obesidad.
