¿Qué es un audiólogo?

Los audiólogos son especialistas en atención médica que diagnostican y tratan trastornos auditivos (audición) y problemas vestibulares (equilibrio espacial) relacionados con el oído interno. Las personas a menudo son remitidas por médicos de familia, neurólogos, especialistas en ORL y patólogos del habla para realizar pruebas de audición y tratar una variedad de trastornos que van desde tinnitus y mareos relacionados con el envejecimiento hasta la pérdida de audición parcial o completa. Los audiólogos brindan una variedad de tratamientos, desde la extracción de cerumen hasta audífonos e implantes cocleares..
La trayectoria educativa para un audiólogo es prolongada, y requiere no menos de cuatro años de estudios de posgrado para obtener un doctorado en audiología (AuD).
Los audiólogos no deben confundirse con audiometristas (profesionales no médicos capacitados para medir la pérdida auditiva y ajustar audífonos) u otólogos (oreja-nariz-garganta o ENT, médicos que pasan dos años adicionales entrenando en oídos y los sistemas relacionados).

Concentraciones

La práctica de un audiólogo se centra en identificar, diagnosticar, tratar y monitorear trastornos de los sistemas auditivo y vestibular.
El sistema auditivo involucra no solo los oídos y las estructuras internas de los oídos (conocido como oído externo, medio e interno), sino también las estructuras neurónicas que procesan la información digital en ruta hacia el cerebro..
El sistema vestibular se limita principalmente a la cavidad espiral conocida como la cóclea y el laberinto del oído interno, los cuales contribuyen a su sentido del equilibrio y orientación espacial..
Los tipos de trastornos auditivos que un audiólogo puede llamar tratamiento incluyen:

Neuropatía auditiva (un trastorno relacionado con los nervios que causa una mala percepción del habla)
Trastornos del procesamiento auditivo (una variedad de trastornos que afectan las formas en que el cerebro procesa la información auditiva)
Pérdida de audición autoinmune (Incluyendo la granulomatosis con poliangitis y el síndrome de Cogan, que pueden dañar la cóclea)
Pérdida auditiva congénita
Pérdida de audición relacionada con la infección (causada por enfermedades como el sarampión, las paperas, el herpes, la meningitis, el VIH, la sífilis o el virus Zika)
Pérdida de audición relacionada con el ruido.
La otosclerosis (pérdida de audición causada por el endurecimiento de los estribos en el oído medio)
Ototoxicidad ("envenenamiento de oído")
Pérdida de audición relacionada con un accidente cerebrovascular
Tinnitus ("zumbido en los oídos")
Pérdida de audición relacionada con el trauma

Los trastornos vestibulares pueden ocurrir por sí solos o superponerse con la pérdida de audición. Entre algunos de los trastornos vestibulares que un audiólogo puede enfrentar incluyen:

Neuroma acústico (un tumor grave pero no maligno que se desarrolla en el nervio vestibulococlear que conduce al cerebro)
Mareos y desequilibrios relacionados con el envejecimiento., que puede resultar de una combinación de trastornos vestibulares, cerebrales y visuales
Enfermedad autoinmune del oído interno, que también puede causar pérdida de audición
Vértigo posicional paroxístico benigno (un trastorno de desequilibrio común generalmente causado por residuos en el oído interno)
Hipofunción vestibular bilateral. (dificultad para mantener el equilibrio, especialmente en la oscuridad, que a menudo es secundaria a un amplio espectro de otras enfermedades o trastornos)
Colesteatoma (un crecimiento anormal de la piel en el oído medio que puede dañar los huesos del oído medio)
Síndrome del acueducto vestibular agrandado. (un desequilibrio en el volumen y la composición del líquido en el oído interno)
Laberintitis y neuritis vestibular (lesión de los nervios vestibulococleares resultantes de una infección del oído interno)
La enfermedad de Meniere (un trastorno vestibular de origen desconocido que causa cantidades anormalmente grandes de líquido en el oído interno)

Fistula perilinfa (una lágrima o defecto en una de las membranas finas que separan el oído medio del oído interno)
Percepción postural persistente mareos. (mareo crónico que aumenta con el movimiento o estímulos en movimiento)
Síndrome de dehiscencia del canal semicircular superior (el desplazamiento del líquido del oído interno causado por una abertura en el hueso que cubre el canal auditivo interno)
Insuficiencia vertebrobasilar (la restricción de la sangre al oído interno, el nervio vestibulococlear y el tronco encefálico, común en los ancianos)

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Pericia procesal

Un audiólogo tiene la experiencia para tratar o participar en el tratamiento de problemas y trastornos relacionados con la audición que incluyen mareos, desequilibrio o vértigo. Aquellos más allá del alcance de la práctica del audiólogo pueden ser vistos por un neurólogo (que se especializa en trastornos del sistema nervioso) o especialistas en cirugía ENT.
Las funciones de un audiólogo son de gran alcance e incluyen no solo el diagnóstico y tratamiento de los trastornos de la audición / equilibrio, sino también la prevención de la pérdida auditiva..

Diagnóstico

Un audiólogo puede trabajar con pacientes de diferentes edades para diagnosticar una inquietud. En este papel, él o ella puede:

Realizar exámenes otoscópicos de los canales auditivos y tímpanos.
Realice pruebas de reflejo acústico utilizando un timpanómetro para medir la respuesta del tímpano
Realice pruebas de respuesta auditiva del tronco cerebral utilizando electrodos para evaluar las señales nerviosas enviadas al cerebro en respuesta a los sonidos
Interpretar los hallazgos físicos, audiológicos, radiológicos y de laboratorio.
Supervisar y realizar exámenes de audición de recién nacidos
Realizar pruebas de comportamiento para ver cómo responden los niños a diferentes sonidos.
Examine el habla, el lenguaje y el lenguaje de señas para evaluar la gravedad de la pérdida auditiva
Evaluar la candidatura de personas con pérdida auditiva para audífonos, implantes cocleares o rehabilitación audiológica
Asesorar a los pacientes sobre su condición y las opciones de tratamiento disponibles.

Tratamiento

Los audiólogos a menudo trabajan en conjunto con otros proveedores y terapeutas. Por su parte, los audiólogos pueden:

Retire el exceso de cerumen (cera del oído)
Hacer impresiones de oídos para aparatos auditivos.
Recomendar, proporcionar, ajustar y programar audífonos.
Recomendar y proporcionar sistemas de tecnología de asistencia auditiva (HATS) para personas con problemas de audición.
Proporcionar rehabilitación audiológica, que incluye lectura de labios, desarrollo del lenguaje y desarrollo de habilidades auditivas
Realizar el manejo no médico del acúfeno.
Evaluar regularmente y registrar el progreso del paciente
Trabaje con fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, terapeutas del habla y otros profesionales de la salud aliados para brindar atención coordinada de trastornos auditivos o del equilibrio.
Ayudar a los pacientes y sus familias a lidiar mejor con el estrés psicológico y social de la pérdida auditiva
Abogar por tratamientos, como audífonos e implantes cocleares, de aseguradores y otros proveedores de atención médica

Ayuda financiera para audífonos e implantes cocleares

Prevención

Si bien la mayoría de las personas solo consulta a un audiólogo después de sospechar un problema, las personas con factores de riesgo conocidos pueden buscar esa ayuda con anticipación. Los audiólogos pueden:

Proporcionar asesoramiento y dispositivos de reducción de ruido a personas con riesgo de pérdida auditiva ocupacional.
Proporcionó tapones para oídos digitales a músicos expuestos a sonidos de alta amplificación.
Proporcionar orejeras que reducen los decibeles a los cazadores, tiradores de recreo y oficiales de la ley
Consulte con el personal principal de vivienda en el hogar para prevenir caídas, infecciones del oído y el uso indebido de medicamentos que pueden afectar el equilibrio en los ancianos.

Subespecialidades

Algunos audiólogos eligen especializarse en aspectos específicos de la práctica. En algunos casos, un audiólogo puede optar por abrir una clínica de equilibrio dedicada exclusivamente a los trastornos vestibulares. Otros optan por trabajar exclusivamente en pediatría o comenzar una práctica grupal dedicada a los implantes auditivos (incluidos no solo los implantes cocleares, sino también los implantes de conducción ósea, los implantes del oído medio y los implantes auditivos del tronco cerebral)..
Especializarse en estos campos a menudo requiere capacitación adicional..
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), el 85 por ciento de los audiólogos trabajan en centros de salud, incluidas las prácticas privadas o grupales, clínicas de audiología y hospitales. Alrededor del 10 por ciento trabaja en escuelas o para distritos escolares o departamentos gubernamentales. El resto encuentra empleo en tiendas de salud y cuidado personal..

Entrenamiento y Certificación

Un doctorado en audiología (AuD, por sus siglas en inglés) es un programa de posgrado que generalmente demora cuatro años en completarse. Se necesita una licenciatura para ingresar al programa..
Aunque los candidatos no necesariamente necesitan un título en ciencias para inscribirse en un programa AuD, sí necesitan haber completado ciertos cursos de prerrequisito a nivel de licenciatura..
En los Estados Unidos, ya no hay programas profesionales en audiología que ofrezcan una maestría. Desde 2007, el AuD se ha convertido en el único designador para la disciplina profesional de la audiología clínica..
Los cursos de posgrado incluyen anatomía, fisiología, física, genética, desarrollo de la comunicación, diagnóstico, tratamiento, farmacología y ética. Los programas también incluyen práctica clínica supervisada y práctica..
La graduación de un programa acreditado por el Consejo de Acreditación Académica (CAA) se requiere para obtener una licencia en la mayoría de los estados. Se requiere licencia en todos los estados, pero los requisitos pueden variar significativamente. Para detalles específicos, contacte a la junta de licencias de su estado para audiólogos..
Los graduados de un programa de AuD pueden obtener credenciales a través de la Junta Americana de Audiología (ABD) después de aprobar un examen estandarizado. La certificación puede ser requerida por algunos estados o empleadores. Los audiólogos también pueden obtener el Certificado de Competencia Clínica en Audiología (CCC-A) ofrecido por la Asociación Estadounidense de Discurso-Lenguaje-Audición (ASHA).

Consejos para citas

Es útil estar preparado cuando se reúna con un audiólogo por primera vez. Aunque es posible que haya sido referido por otro médico que ya lo haya tratado, el audiólogo está capacitado para buscar pistas que otros médicos no lo hayan hecho. Cuanta más información pueda proporcionar, más fácil será llegar a un diagnóstico..
Antes de su cita, pídale a su proveedor de atención primaria que envíe todos los archivos médicos relevantes al audiólogo. A su llegada, se le pedirá que complete un cuestionario general; asegúrese de incluir todas las afecciones médicas que tenga (o que haya recibido tratamiento) y cualquier medicamento que esté tomando actualmente. A menudo ayuda escribir estas cosas antes de llegar.
Piense con anticipación para que pueda comunicar claramente sus síntomas, incluso cuándo comenzaron, cuándo ocurren y cuándo son especialmente graves. Anote las preguntas con anticipación para que entienda completamente qué esperar en el futuro. Pueden incluir:

¿En qué consiste un examen típico??
¿Cuál es el estado actual de mi audiencia??
Cuáles son mis opciones de tratamiento?
¿Puedo hacer algo para prevenir una mayor pérdida de audición??
¿Qué pasará si no me tratan??
¿Hay programas de ayuda financiera que puedan ayudar con los costos??

En términos generales, la mejor manera de encontrar un audiólogo es a través de una referencia profesional. Si no puede obtener una (o se le proporciona una lista general de su aseguradora), puede verificar sus credenciales de ABA enviando una solicitud por correo electrónico a [email protected]. La certificación CCC-A se puede confirmar en la página web de verificación de credenciales de ASHA.
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