Una visión general de las quemaduras químicas y ácidas

Las quemaduras químicas, también conocidas como quemaduras cáusticas, ocurren cuando la piel entra en contacto con un ácido, base, álcali, detergente o disolvente, o los humos producidos por estos materiales corrosivos. Afectan más comúnmente a los ojos, cara, brazos y piernas, pero pueden causar daños graves en la boca y la garganta si se ingiere un material corrosivo..
Afortunadamente, la mayoría de las quemaduras químicas no dañan la piel. De hecho, muchos son causados por materiales comunes del hogar o del lugar de trabajo y pueden tratarse en entornos ambulatorios: solo el 5 por ciento de los pacientes que buscan atención médica de emergencia para una quemadura química son admitidos en el hospital. Sin embargo, los materiales altamente cáusticos pueden dañar capas profundas de tejido y el daño no siempre es evidente de inmediato.
Debido a que los materiales que causan quemaduras químicas son tan frecuentes en los hogares, escuelas y lugares de trabajo, es importante saber qué hacer si usted, un ser querido o un compañero de trabajo entran en contacto con materiales cáusticos..

Ilustración de Brianna Gilmartin, Verywell

Los síntomas

Los síntomas de una quemadura química dependen de algunos factores básicos pero importantes:

¿Qué sustancia causó la quemadura química?
Donde la sustancia entró en contacto con tejido vivo.
Cuánto tiempo estuvo expuesto el tejido a la sustancia corrosiva
Si la sustancia fue inhalada o ingerida

La lejía doméstica que entra en contacto con su piel, por ejemplo, tendrá un efecto muy diferente al de la lejía que entra en contacto con sus ojos.
Aunque los síntomas pueden variar ampliamente, los signos y síntomas comunes de una quemadura química incluyen:

Dolor, enrojecimiento, irritación, ardor o entumecimiento en el lugar de contacto
El desarrollo de ampollas o piel muerta y ennegrecida en el sitio de contacto.
Visión borrosa o pérdida total de visión si los materiales entraron en contacto con los ojos.
Tos, sibilancias y falta de aliento si la sustancia fue inhalada o ingerida

En quemaduras químicas muy graves o si se ingiere una sustancia corrosiva, puede experimentar síntomas como:

Debilidad, mareos o desmayos.
Dolor de cabeza
Espasmos musculares o convulsiones
Presión arterial baja, ritmo cardíaco irregular o incluso paro cardíaco

Si usted, un ser querido o un compañero de trabajo entra en contacto con una sustancia corrosiva, busque atención médica de inmediato. Incluso si la exposición parece menor, si un limpiador doméstico salpica sus brazos, por ejemplo, es una buena idea llamar a su médico o al Centro de control de intoxicaciones para determinar si es necesario un tratamiento de emergencia..
Si se ingiere la sustancia cáustica o si la quemadura química es muy profunda, más de 3 pulgadas de diámetro, o si afecta los ojos, la cara, la ingle, las nalgas o una articulación, busque atención médica de emergencia.

Causas

Las quemaduras químicas generalmente son causadas por la exposición a ácidos o bases en el hogar, el lugar de trabajo o en la escuela; pueden ocurrir en cualquier lugar donde se manejen materiales cáusticos y corrosivos. Las quemaduras químicas pueden afectar a cualquier persona, pero las personas que trabajan en las instalaciones de fabricación, los niños y los adultos mayores tienen el mayor riesgo de lesiones.
Algunos productos comunes que pueden causar quemaduras químicas incluyen:

Limpiadores de uso diario para el hogar, como blanqueadores, amoníaco y limpiadores de desagües o inodoros
Productos para el cuidado de la piel, el cabello y las uñas, y kits de blanqueamiento dental
Baterías de coche
Cloro para piscinas y sistemas de limpieza de piscinas.

Si es posible, lea las advertencias y la información médica en las etiquetas de los productos corrosivos antes de manipular. En muchos casos, la educación del consumidor y el uso adecuado pueden prevenir una emergencia médica grave.
Aunque la mayoría de las quemaduras químicas son causadas por el uso indebido accidental de una sustancia corrosiva, también pueden usarse en asaltos. En todo el mundo, es más probable que se produzcan ataques con materiales cáusticos contra las mujeres..
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Diagnóstico

Al igual que los síntomas de una quemadura química, los diagnósticos pueden variar ampliamente. Su proveedor de atención médica realizará un examen físico para evaluar el daño tisular inmediato causado por la quemadura química y le hará una serie de preguntas para evaluar cualquier daño potencial. Asegúrese de informar a su médico sobre la sustancia que causó la quemadura química, cuánto tiempo estuvo en contacto con la piel y las partes del cuerpo afectadas..
Si tiene una quemadura química grave, su médico puede realizar un análisis de sangre para determinar si se requiere o no hospitalización..
Después de un examen físico y una entrevista, la quemadura química se categorizará como:

Una quemadura de primer grado o superficial: Estos tipos de quemaduras afectan solo la epidermis o la capa externa de la piel. La decoloración leve de la piel es un síntoma común de una quemadura de primer grado.
Una quemadura de segundo grado o de espesor parcial: Al afectar la epidermis y la dermis (segunda) capas de la piel, estas quemaduras pueden ser muy rojas, inflamadas y dolorosas, y pueden formar ampollas..
Una quemadura de tercer grado o de espesor total: Las más severas, estas quemaduras causan daños extensos a la epidermis y la dermis, así como a los huesos, tendones, músculos y terminaciones nerviosas..

Su médico o proveedor de atención médica le recomendará opciones de tratamiento según la categoría de sus quemaduras químicas.

Tratamiento

Típicamente, las quemaduras químicas no requieren hospitalización o tratamiento especializado..
Para una quemadura química menor, los primeros auxilios básicos pueden aliviar el dolor y reducir el daño a los tejidos. Cuando trate una quemadura química menor, asegúrese de:

Retírese a usted, a su ser querido oa su compañero de trabajo del área del accidente.
Quitarse la ropa contaminada..
Enjuague el tejido afectado con agua durante al menos 20 minutos..
Retire cualquier objeto extraño del área afectada, especialmente los ojos..

Después de haber administrado los primeros auxilios, la mayoría de las personas con quemaduras químicas simplemente necesitan hablar con su médico acerca de la atención de seguimiento..
Si usted o la persona afectada por una quemadura química comienza a experimentar mareos, sibilancias, dificultad para respirar u otros síntomas graves, llame al 911 inmediatamente..
Algunos tratamientos para quemaduras químicas serias incluyen:

Fluidos intravenosos para regular el ritmo cardíaco y la presión arterial, o medicamentos intravenosos o antibióticos para tratar el dolor o prevenir infecciones.
Antídotos para contrarrestar los efectos de la sustancia cáustica.
Limpieza profesional y vendajes.
Manejo del dolor por vía intravenosa u otros medicamentos para el dolor.
Un refuerzo contra el tétanos para prevenir infecciones bacterianas.

Las quemaduras químicas rara vez causan la muerte, pero es importante tomar los pasos necesarios para evitar la infección y proteger y curar los tejidos dañados. Si ha sido tratado por una quemadura química, asegúrese de coordinar la atención de seguimiento con su médico o proveedor de atención médica dentro de las 24 horas de haber sufrido la lesión..
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Una palabra de Verywell

Las quemaduras químicas y ácidas pueden ser dolorosas, pero la buena noticia es que la mayoría se puede tratar con primeros auxilios básicos y atención de seguimiento. Siempre que maneje sustancias corrosivas o cáusticas, asegúrese de leer las etiquetas de advertencia y tenga mucho cuidado para evitar el contacto con la piel, los ojos o la boca. A menudo, la educación adecuada del consumidor puede prevenir emergencias médicas graves.