¿Qué es la parainfluenza?

La parainfluenza es un virus común que puede causar infecciones respiratorias superiores e inferiores, como resfriados, bronquitis, crup y neumonía. A pesar del nombre, no está relacionado con la influenza (la gripe) porque es causada por un virus completamente diferente conocido como virus de la parainfluenza humana (HPIV).
En realidad, hay cuatro tipos diferentes de HPIV:

HPIV-1: la principal causa de crup en niños
HPIV-2: también es una causa común de crup que generalmente se observa en otoño
HPIV-3: asociado con neumonía, bronquitis y bronquiolitis
HPIV-4: un tipo menos común asociado con una enfermedad más grave

Los síntomas varían dependiendo del tipo de virus y del individuo. Los síntomas de parainfluenza son más graves en los bebés, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los ancianos.

Cómo se disemina la parainfluenza

Al igual que con el resfriado y la gripe, la parainfluenza puede transmitirse fácilmente de persona a persona. El virus en sí es bastante robusto y puede vivir en superficies hasta 10 horas. Como resultado, se puede propagar rápidamente a través de las escuelas primarias y de jardín de infantes..
Para prevenir la propagación de la infección, se aplicarían las mismas reglas para el resfriado o la gripe:

Lávese las manos después de entrar en contacto con un resfriado o gripe.
Limpie cualquier objeto y superficie que la persona enferma haya tocado..
Si está enfermo, tápese la boca cuando tosa o estornude.
Mantenga a un niño de la escuela si está enfermo..

Síntomas comunes de parainfluenza

Después de la exposición, se requieren entre dos y siete días para que se desarrollen los síntomas, los más comunes incluyen:

Dolor de garganta
Tos
Estornudo
Fiebre
Falta de aliento
Sibilancias
Congestión
Dolor de oído
Dolor de pecho
Falta de apetito

En algunos casos, los síntomas pueden empeorar progresivamente y provocar infecciones en el tubo bronquial principal de los pulmones (bronquitis), las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolitis) o el pulmón en sí (neumonía)..

Opciones de tratamiento

La parainfluenza suele tratarse sintomáticamente. Si los síntomas son leves, generalmente no hay necesidad de intervención médica. En casos de fiebre o dolores corporales, se puede usar paracetamol o un remedio para el resfriado y la gripe de venta libre. (Para niños y adolescentes, se debe evitar la aspirina).
Una infección por parainfluenza a veces puede volverse grave en los niños más pequeños. En los casos de sibilancias o dificultad respiratoria, se pueden usar medicamentos nebulizadores como Pulmicort para ayudar a relajar y abrir las vías respiratorias. En caso de dificultad respiratoria, se pueden recetar esteroides orales o una inyección de epinefrina. La neumonía secundaria suele tratarse con antibióticos..

Una palabra de Verywell

La parainfluenza es más común de lo que la mayoría de nosotros nos damos cuenta y, en la mayoría de los casos, no es motivo de gran preocupación. De hecho, la mayoría de las personas no sabrán si han contraído un resfriado o HPIV, y por lo general no importa..
Sin embargo, si los síntomas empeoran o persisten, no dude en buscar atención médica. Esto es especialmente cierto si tiene un hijo menor de 18 meses. Se pueden realizar pruebas para identificar el virus, mientras que una radiografía o una tomografía computarizada pueden determinar la extensión de una infección respiratoria, si la hay.