¿Qué es la neumonía por aspiración?

La neumonía por aspiración es un tipo de neumonía causada por la infiltración accidental de alimentos u otras sustancias desde la boca o el estómago hasta los pulmones. La condición puede ser causada por bacterias que normalmente residen en la boca o las fosas nasales, o desencadenadas por toxinas no infecciosas que dañan el tejido pulmonar..
Las radiografías de tórax y otras pruebas pueden ayudar a diferenciar la neumonía por aspiración de otros tipos de neumonía. Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos, mientras que la neumonía química puede requerir esteroides y medicamentos no esteroides para reducir la inflamación..

Los síntomas

Los síntomas de la neumonía por aspiración son esencialmente los mismos que los de cualquier otro tipo de neumonía, lo que dificulta la diferenciación clínica. Lo mismo se aplica a las diferencias entre neumonía por aspiración y neumonía química, con algunas diferencias notables..
Los síntomas más comunes de la neumonía por aspiración incluyen:

Dolor de pecho.
dificultad para respirar (disnea).
sibilancias.
fiebre.
tos, a veces con esputo amarillo o verdoso (mezcla de saliva y moco).
fatiga.
dificultad para tragar (disfagia).
sudoración profusa.
mal aliento.
un color de piel azulado (cianosis) causado por niveles bajos de oxígeno en la sangre.

Si la exposición fue causada por una sustancia tóxica, también puede haber quemaduras orales o nasales, inflamación de la lengua o la garganta, ronquera, latidos cardíacos rápidos (taquicardia), un estado mental alterado y otros signos de envenenamiento.

Complicaciones

La neumonía por aspiración a veces puede llevar a complicaciones graves y potencialmente mortales si no se trata, que incluyen:

Derrame paraneumónico, que es la acumulación de líquido en el lóbulo inferior del pulmón..
Empiema, la acumulación de pus en el pulmón..
Absceso pulmonar, una cavidad llena de pus en los pulmones..
supraininfección, el aumento de una infección secundaria incluso después de que la primera haya sido tratada.
Fístula broncopleural, una abertura anormal entre las vías respiratorias de un pulmón y el espacio alrededor de los pulmones (cavidad pleural).

Si no se trata de manera agresiva y oportuna, las complicaciones de la neumonía por aspiración pueden provocar insuficiencia respiratoria y muerte..
Según las investigaciones del Hospital de North Shore University en Long Island, afecciones como la fístula broncopleural tienen un riesgo de muerte de entre el 18 y el 67 por ciento. Es importante buscar ayuda médica cuando sea necesario..

Causas

La neumonía por aspiración se caracteriza por una falla en los mecanismos fisiológicos que impiden que los alimentos y otras sustancias entren en la tráquea y los pulmones. La aspiración (absorción) de estas sustancias puede causar inflamación, infección u obstrucción de las vías respiratorias. La mayoría de los episodios causan síntomas transitorios de neumonitis (inflamación de los sacos de aire del pulmón) sin infección u obstrucción.
Un subtipo de neumonía por aspiración, conocida como neumonía química, implica la introducción de ácido gástrico u otras toxinas no infecciosas en Los pulmones que dañan directamente los tejidos de las vías respiratorias..
Las personas sanas comúnmente aspirarán pequeñas cantidades de alimentos y otras sustancias a los pulmones, pero los reflejos naturales del cuerpo (náuseas, tos) generalmente los eliminarán sin dificultad. Los problemas solo se producen si se inhalan cantidades mayores o si el deterioro de los pulmones o el sistema nervioso debilita estos reflejos faríngeos..
Muchos casos de neumonía por aspiración están relacionados con una afección neurológica o un episodio de alteración de la conciencia que desactiva este reflejo..
Algunos ejemplos de afecciones que podrían afectar este reflejo y potencialmente conducir a neumonía por aspiración incluyen:

afecciones neurológicas como el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple, la parálisis cerebral, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la miastenia grave y la lesión por traumatismo cerebral que caracteriza la disfagia (dificultad para tragar).
vómitos, durante los cuales los espasmos severos pueden permitir que los alimentos se deslicen del esófago (sonda de alimentación) a la tráquea.
alcohol, sedantes o drogas ilegales, que pueden alterar su nivel de conciencia y desactivar el reflejo normal de la mordaza.
convulsiones, en las que los espasmos involuntarios pueden promover la aspiración.
Anestesia general, que también desactiva el reflejo de deglución..
Procedimientos dentales en los que la anestesia y la manipulación oral pueden permitir la aspiración..
Tubos gástricos y tubos endotraqueales, que proporcionan una ruta fácil de acceso desde el estómago a los pulmones.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), caracterizada por el reflujo ácido y el aumento del riesgo de neumonía química..
acalasia, un trastorno de la motilidad esofágica.
cáncer de garganta.
ahogamiento no fatal.

Con neumonía química, el ácido gástrico es la causa más común, aunque los gases tóxicos (como el gas de cloro), los humos (como el humo de los incineradores y los pesticidas), las partículas del aire (como los fertilizantes químicos) y los líquidos también pueden infiltrarse en la tráquea y causar inflamación pulmonar..
También se sabe que ciertos aceites laxantes utilizados para tratar el estreñimiento (como el aceite mineral o el aceite de ricino) causan neumonía química si se inhalan accidentalmente..

Factores de riesgo

La neumonía por aspiración es más común en las personas mayores debido a condiciones que alteran la conciencia (como los sedantes) junto con un mayor riesgo de Alzheimer y otros trastornos neurológicos relacionados con el envejecimiento.
Aparte de la edad, otros factores de riesgo incluyen:

Mala higiene bucal, favoreciendo la colonización bacteriana en la boca..
un sistema inmune comprometido.
Hospitalización prolongada y / o respiración mecánica..
tejido pulmonar dañado debido al tabaquismo, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) u otras causas.
Uso prolongado o inapropiado de fármacos antipsicóticos..
Uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones e inhibidores de la ECA..
trastornos de la motilidad gastrointestinal.
Radioterapia a la cabeza y cuello..
alcoholismo o abuso de sustancias.
desnutrición.
una hernia de hiato.
diabetes.

Diagnóstico

La neumonía por aspiración a menudo se sospecha si los síntomas se desarrollan poco después de un evento precipitante, como vómitos intensos, exposición a anestesia general o gases industriales, o una convulsión tónico-clónica. A veces, la causa puede ser desconocida, lo que dificulta bastante la diferenciación de un diagnóstico..
Las causas típicas de la neumonía son la influenza A, B, los virus de la gripe aviar o el Streptococcus pneumoniaebacterias (que se encuentran en la mayoría de las infecciones de neumonía de base comunitaria). Si no se puede encontrar ninguno de estos, se puede explorar la neumonía por aspiración como una causa mediante un examen físico y una variedad de estudios de imágenes y pruebas de laboratorio..

Examen físico

Una de las primeras pistas que los médicos buscan cuando investigan la neumonía por aspiración es la aparición repentina de fiebre y problemas respiratorios después de un evento de aspiración. También buscarán sonidos respiratorios característicos en el estetoscopio, como sonidos crepitantes en ciertas zonas de los pulmones. El aliento con mal olor también es común (y por lo demás no es característico de la neumonía "regular").
La aspiración crónica, a menudo causada por GERD (enfermedad de reflujo gastroesofágico) o acalasia, puede evidenciarse por la aparición de una tos húmeda inmediatamente después de comer.

Estudios de imagen

Una radiografía de tórax por lo general puede proporcionar una evidencia contundente de neumonía por aspiración. Por ejemplo, si se sospecha aspiración cuando una persona estaba inconsciente o en medio de una convulsión, puede haber una acumulación de líquido en la parte posterior del pulmón superior..
Si la aspiración se produce mientras está de pie o sentado, la consolidación generalmente se produce en ambos lados del lóbulo inferior.
Al examinar una radiografía de tórax, el médico buscará manchas blancas en los pulmones (llamadas infiltrados) que identifican una infección.
Con la neumonía por aspiración, a menudo habrá un área de densidad en la radiografía donde los infiltrados se agrupan alrededor del área de obstrucción. Con la neumonía "regular", la consolidación se definirá pero parecerá más irregular en apariencia.
Una tomografía computarizada (TC) con un medio de contraste es más sensible y, por lo general, se ordena si se sospecha un absceso pulmonar, un empiema o una fístula broncopleural.

Pruebas de laboratorio

Si bien un examen físico y una radiografía pueden proporcionar toda la evidencia necesaria para diagnosticar definitivamente la neumonía por aspiración, se pueden ordenar pruebas de laboratorio para respaldar el diagnóstico. Esto es especialmente cierto cuando se trata de diferenciar la neumonía por aspiración y la neumonía química de otras posibles causas..
En general, los análisis de sangre arrojarán resultados similares si la condición es infecciosa o inflamatoria. En ambos casos, el recuento de glóbulos blancos (glóbulos blancos) se elevará invariablemente, lo que llevará a la leucocitosis..
Se puede solicitar un cultivo de esputo, pero también es problemático, ya que la contaminación por otros patógenos en la boca (bacterias, virus y hongos) es común. Aunque a veces se solicitan hemocultivos, la neumonía por aspiración suele diagnosticarse y tratarse mucho antes de que se devuelvan los resultados.
Se realizará una prueba llamada saturación de O2 (SaO) para medir la cantidad de oxígeno en su sangre, principalmente para evaluar qué tan grave es su neumonía. Con menos frecuencia, la broncoscopia (la inserción de un endoscopio flexible en la tráquea y los pasajes de las vías respiratorias) puede solicitarse si una partícula es especialmente grande o para obtener una muestra de tejido pulmonar para su análisis en el laboratorio..

Diagnósticos diferenciales

Los tipos de neumonía pueden ser difíciles de distinguir porque son muy similares. La neumonía por aspiración es única porque puede involucrar bacterias aeróbicas (incluidas aquellas asociadas con otros tipos de neumonía), así como bacterias anaeróbicas que residen naturalmente en la boca, nariz y garganta (pero no en los pulmones).
La neumonía química, por el contrario, se caracteriza por la ausencia de infección (aunque el daño a los pulmones a veces puede conducir a una infección secundaria).
Para diferenciar las posibles causas, los médicos buscarán características definitorias que caractericen los diferentes tipos de neumonía y explorarán otros trastornos pulmonares con síntomas similares. Éstos incluyen:

neumonía adquirida en la comunidad, típicamente asociada con Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus.
neumonía adquirida en el hospital, típicamente asociada con Staphylococcus aureus.
neumonía por neumocistis, diferenciada por una apariencia difusa de "vidrio esmerilado" en los rayos X, generalmente en personas con supresión inmunitaria grave (como el VIH avanzado).
Edema pulmonar (exceso de líquido en los pulmones), diferenciado por opacidad simétrica en una radiografía de tórax y ausencia de leucocitosis..
atelectasia (un pulmón colapsado), diferenciado por la ausencia de leucocitosis y otros marcadores de infección, así como la pérdida de volumen pulmonar en una radiografía.

Tratamiento

Los antibióticos se usan comúnmente para tratar la neumonía por aspiración. Incluso si la causa es neurológica o química, se recetará un tratamiento con antibióticos. Esto se debe a que a menudo es difícil excluir una infección bacteriana como causa primaria o contribuyente.
Los antibióticos de amplio espectro que tratan múltiples cepas bacterianas se usan de manera estándar y pueden incluir clindamicina, moxifloxacina, unasyn (ampicilina / sulbactam), merrem (meropenem) e invanz (ertapenem).
El curso típico puede durar desde una semana hasta dos semanas..
Si se prescribe presuntamente, el antibiótico se puede suspender después de tres a cuatro días si no hay signos de infiltrados en una radiografía de tórax. Independientemente de la gravedad de su afección, debe tomar sus antibióticos según lo prescrito sin perder una dosis, incluso si los síntomas desaparecen..
La omisión de dosis o la interrupción prematura del tratamiento permite la aparición de cepas resistentes a los antibióticos. Si esto ocurre, será mucho más difícil tratar una infección bacteriana en el futuro..
Las medidas de atención de apoyo pueden incluir ventilación mecánica con oxígeno suplementario para ayudar en la respiración. Si hay líquido en los pulmones, se puede realizar un procedimiento llamado toracentesis. Esto implica la inserción de una aguja a través de la pared torácica para drenar el líquido acumulado del espacio pleural.

Prevención

Si está en riesgo de neumonía por aspiración, hay cosas que puede hacer para reducir su riesgo. Los consejos útiles de prevención incluyen evitar las drogas sedantes y el alcohol si tiene disfagia crónica y / o reflujo. Esto es especialmente cierto antes de la hora de acostarse, ya que la aspiración ocurre comúnmente mientras dormimos. Si tiene disfagia y / o reflujo crónicos, eleve su cabeza 30 grados mientras duerme para evitar que el contenido del estómago regrese a la tráquea..
Para las personas con disfagia crónica, se puede recomendar una dieta para disfagia. Dependiendo de la severidad, se le puede recomendar que coma alimentos en puré que no requieran masticación (nivel 1), alimentos suaves y húmedos que requieran una pequeña masticación (nivel 2), o alimentos suaves y que no sean crujientes que requieran masticación (nivel 3).
Otros consejos preventivos útiles incluyen:

Trabajar con un patólogo del habla para fortalecer los músculos y sistemas necesarios para tragar..
Seguir las instrucciones de su médico sobre el ayuno para evitar la aspiración durante la cirugía o cualquier procedimiento médico que implique anestesia general..
Mantener una buena higiene bucal para prevenir la infiltración de bacterias bucales en la tráquea y los pulmones..
no fumar. Fumar daña las defensas naturales de tus pulmones contra las infecciones..

Una palabra de Verywell

Si se trata de manera apropiada, la neumonía por aspiración generalmente responderá bien a los medicamentos y a la atención de apoyo. Si bien el riesgo de muerte con neumonía por aspiración no complicada es de alrededor del 5 por ciento, ese riesgo puede aumentar significativamente si el tratamiento se retrasa..
Consulte a un médico de inmediato si presenta sibilancias repentinas, dificultad para respirar, dolores en el pecho, fiebre, tos o dificultad para tragar. La ausencia de síntomas nasales debe decirle que no es la gripe con la que está tratando, sino una infección respiratoria potencialmente grave..
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