¿Cuándo la picazón en la piel es un síntoma de cáncer?
La picazón puede ocurrir debido a la irritación directa de la piel (como el cáncer de piel o las metástasis de la piel), a través de la acumulación de sales biliares, o debido a sustancias secretadas por un tumor o por el cuerpo en respuesta a un tumor. Aunque puede ser difícil diferenciar la picazón debida al cáncer de la picazón debida a causas benignas, hay algunas pistas que deberían levantar sospechas..
¿Qué debe saber sobre el vínculo entre el cáncer y la picazón??
Incidencia
No se sabe exactamente con qué frecuencia ocurre la picazón como un síntoma o primer síntoma de cáncer, pero se cree que una enfermedad sistémica subyacente (en todo el cuerpo) está presente en el 10 al 25 por ciento de las personas que desarrollan picazón generalizada sin erupción..En un estudio que examinó a casi 17,000 personas, las personas que tenían picazón generalizada tenían más probabilidades de tener un cáncer subyacente que las que no experimentaron picazón. Los cánceres que se asociaron más comúnmente incluyeron cáncer de hígado, vesícula biliar, cáncer de vías biliares, cánceres relacionados con la sangre, como linfomas y leucemias, y cáncer de piel.
En este estudio, las personas negras tenían más probabilidades de tener cáncer de piel, cánceres de tejidos blandos (como los sarcomas) y cánceres relacionados con la sangre como la causa subyacente de su picazón, mientras que las personas blancas tenían más probabilidades de tener cáncer de hígado, cáncer de pulmón, cánceres del tracto digestivo y cánceres del tracto reproductor femenino, como el cáncer de ovario.
Entre los participantes con diagnóstico reciente de cáncer, el 30 por ciento de los que tenían linfoma de Hodgkin, el 15 por ciento con linfoma no Hodgkin, el 5 por ciento con leucemia y más del 50 por ciento de los que tenían trastornos mieloproliferativos tenían una picazón significativa.
¿Es el cáncer causando la picazón?
La picazón relacionada con el cáncer a veces es idéntica a la picazón relacionada con enfermedades de la piel u otras causas benignas, pero hay algunas características que pueden diferir..Las características de la picazón relacionada con el cáncer pueden incluir:
- Prurito en respuesta al agua (pruritis acuagénica).
- la ausencia de una erupción o urticaria (aunque a veces ocurre una erupción debido a rascarse repetidamente)
- la presencia de otros síntomas, como ictericia (una coloración amarillenta de la piel) y los síntomas B del linfoma (fiebre, pérdida de peso y sudores nocturnos empapados)
¿Cómo causa el prurito el cáncer??
Hay una serie de mecanismos por los cuales el cáncer puede provocar picazón. El cuerpo contiene terminaciones nerviosas que causan picazón (similar a los receptores del dolor). En general, cualquier cosa que irrite estas terminaciones nerviosas puede causar picazón..Inflamación directa
Los cánceres que afectan la piel o las membranas mucosas de alguna manera son la causa más obvia de la picazón. Esto puede incluir los diferentes tipos de cáncer de piel, cáncer de mama como el cáncer de mama inflamatorio, la enfermedad de Paget del pezón y, ciertamente, cualquier cáncer que se propague (haga metástasis) a la piel..La inflamación directa también puede dar lugar a la picazón asociada con los cánceres vulvar y anal.
Acumulación de sales biliares
La obstrucción de los conductos biliares o la descomposición de los glóbulos rojos pueden conducir a la acumulación de sales biliares en la piel. Esto a menudo conduce a una picazón severa. Esto puede ocurrir con leucemias y linfomas (debido a la descomposición de las células), cánceres abdominales como los del hígado y la vesícula biliar, y cualquier cáncer que se propague al hígado (como los senos, los pulmones, el colon y más).A veces, la acumulación de sales biliares se asocia con ictericia, aunque no siempre.
Secreción de sustancias químicas
Las sustancias secretadas por tumores (que causan síntomas paraneoplásicos), o sustancias liberadas por el cuerpo en respuesta a un tumor, pueden causar picazón. Esta picazón suele ser más severa en las piernas. En algunos casos, los síntomas paraneoplásicos, como la picazón, pueden preceder en semanas o meses el diagnóstico de cánceres como el cáncer de pulmón de células no pequeñas o los linfomas..Algunos de los químicos que han sido implicados en este efecto incluyen citoquinas (químicos inflamatorios liberados por las células inmunitarias a menudo en respuesta a los linfomas), sustancia P, neuropéptidos, prostaglandinas y más. Algunos de estos químicos actúan directamente sobre las terminaciones nerviosas para causar picazón, mientras que otros pueden causar la liberación de histamina por parte de los mastocitos y otros mecanismos..
Cambios hormonales
Los cambios hormonales relacionados con el cáncer o los tratamientos para el cáncer pueden provocar comezón de varias maneras. La menopausia en las mujeres (ya sea natural, quirúrgica o inducida médicamente como el cáncer de mama) puede causar sequedad. Los cambios hormonales también pueden provocar sofocos. Estos sofocos, a menudo seguidos de sudores, pueden provocar comezón fácilmente..Otros mecanismos
Hay varias otras formas en que el cáncer puede causar picazón. Por ejemplo, los mastocitos (que son responsables de las reacciones alérgicas y liberan histamina) pueden volverse hiperactivos con algunos tipos de cáncer, especialmente cuando se exponen al agua caliente, como durante una ducha caliente. Esto es más común con los cánceres relacionados con la sangre y los trastornos mieloproliferativos..Cánceres que pueden causar picazón
Como se señaló anteriormente, hay algunos cánceres que tienen más probabilidades de presentar síntomas de picazón que otros. Algunas veces la picazón es severa, mientras que otras puede ocurrir de manera intermitente o solo después de tomar un baño o una ducha caliente.Leucemias, linfomas y mieloma múltiple
Cualquier tipo de cáncer relacionado con la sangre puede presentarse con picazón, pero los culpables más comunes incluyen el linfoma de Hodgkin, la leucemia y el linfoma cutáneo de células T (como la micosis fungoide y el síndrome de Sezary).Con los linfomas cutáneos de células T, el cáncer puede causar picazón debido a la participación directa de la piel y la secreción de sustancias inflamatorias como la interleucina 31..
Los trastornos mielodisplásicos como la policitemia vera también suelen presentarse con picazón.
Tanto en los linfomas de células T como en los trastornos mieloproliferativos, la picazón de la piel debido a la exposición al agua puede incluso estar presente durante años antes de que se diagnostique el cáncer..
Cáncer de piel
El cáncer de piel es el tipo más común de cáncer que causa picazón. La comezón es más común con el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas que con el melanoma.Cáncer de vulva y cáncer anal
La comezón en la región vulvar y vaginal o en la región anal es más probable debido a otra causa, pero esto todavía se observa con cáncer en estas regiones..Cáncer de mama
La picazón como un síntoma de cáncer de mama no es común, pero puede ocurrir. A diferencia de los tipos más comunes de cáncer de mama, el cáncer de mama inflamatorio a menudo se parece a una erupción o infección mamaria (mastitis) inicialmente.A veces, los síntomas comienzan con picazón y una pequeña erupción que incluso se puede descartar como una picadura de insecto antes de que empeore. La enfermedad de Paget del seno también puede presentarse con picazón que a menudo se asocia con una erupción seca y escamosa del pezón..
Cáncer de hígado, vías biliares, páncreas y vesícula biliar
Cualquier cáncer que interfiera con los conductos biliares puede conducir a la obstrucción y la consiguiente acumulación de sales biliares en la piel. Con el cáncer de páncreas específicamente, esto es más común con los cánceres ubicados en la cabeza del páncreas. Otros síntomas pueden incluir ictericia, dolor abdominal, ascitis (la acumulación de líquido en el abdomen) y dolor abdominal.Cáncer metastásico
El cáncer metastásico en la piel (metástasis en la piel) puede presentarse con picazón. En las mujeres, el cáncer de mama es la fuente más común de metástasis en la piel; En los hombres, el cáncer de pulmón es el más común. Otros tipos de cáncer también pueden propagarse a la piel, como el cáncer de colon y más.Las metástasis hepáticas también pueden provocar picazón, similar a la picazón asociada con los cánceres de hígado primarios. Los cánceres más comunes que se propagan al hígado incluyen cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de colon y melanoma.
Tratamientos para la picazón y el cáncer
Hay muchos tratamientos para el cáncer que pueden provocar picazón. Los más comunes incluyen algunas terapias dirigidas y algunos medicamentos de inmunoterapia, especialmente el interferón y la interleucina-2. Muchos medicamentos también pueden causar reacciones alérgicas o inflamación del hígado, que a su vez, pueden provocar picazón..La radioterapia generalmente causa picazón, especialmente después del tratamiento cuando la piel comienza a curarse.
Diagnóstico de picazón
Su médico debe evaluar la picazón sin explicación. El primer paso en el diagnóstico incluye un historial cuidadoso y un examen físico en busca de cualquier causa obvia de picazón.El trabajo de laboratorio puede incluir un hemograma completo y pruebas de función hepática. Si se sospecha de leucemia, linfoma o un trastorno mieloproliferativo, a menudo se necesita una prueba de médula ósea para confirmar o descartar un problema..
Las pruebas de imagen también pueden ser necesarias. Los síntomas paraneoplásicos no son infrecuentes con el cáncer de pulmón, y la evaluación puede incluir una tomografía computarizada del tórax (las radiografías del tórax pueden pasar por alto hasta el 25 por ciento de los cánceres de pulmón). Si existe la posibilidad de un cáncer abdominal, es posible que se necesite una tomografía computarizada del abdomen y otras pruebas de imagen..
Incluso si la evaluación es negativa, es necesario un seguimiento cuidadoso si no se encuentra una causa. Como se señaló anteriormente, la picazón puede ocurrir semanas o meses antes de otros síntomas con cáncer de pulmón, y la picazón puede aparecer años antes de que se realice el diagnóstico de linfoma de células T.
Si no se determina una causa médica subyacente obvia (ya sea benigna o cancerosa), a veces es útil llevar un diario de los síntomas, así como informar a su médico si surge algún síntoma nuevo..
Manejo de la picazón
El manejo de la picazón con el cáncer es muy importante para mejorar la calidad de vida, especialmente cuando la picazón es grave, como en las metástasis hepáticas o los linfomas de células T. Muchas veces, el tratamiento del cáncer subyacente reduce la picazón. Sin embargo, esto no siempre es posible, por ejemplo, con cánceres avanzados. Puede tomar algún tiempo resolver la picazón.Medidas de estilo de vida
Las medidas simples para controlar la picazón de la piel debido al tratamiento del cáncer pueden incluir:- mantenerse bien hidratado
- Usando lociones y cremas de calidad (evitando cualquier producto perfumado).
- Aplicar bicarbonato de sodio o mezclas de avena a la piel.
- Usar un humidificador si el aire está seco en su hogar.
- evitando afeitarse
- bañarse en agua tibia en lugar de agua caliente
- permitiendo que su piel se seque naturalmente después de bañarse en lugar de frotarse la piel con una toalla
- Usar ropa cómoda y holgada.
- Evitar la ropa que crea fricción o ropa áspera como la lana.
- mantener el termostato hacia abajo o el aire acondicionado hacia arriba para disminuir la sudoración (la sudoración puede agravar la picazón)
- usar distracciones, como conversaciones, música o cualquier otra cosa que lo ayude a distraerse de la picazón
Medicamentos
Se han usado varios medicamentos diferentes para ayudar a aliviar la picazón. Sin embargo, antes de usar cualquier preparación de venta libre (OTC), asegúrese de hablar con su oncólogo. Algunos medicamentos pueden interferir con los tratamientos para el cáncer.Por ejemplo, Benadryl (difenhidramina) contrarresta los efectos del tamoxifeno, un medicamento para el cáncer de mama. Las opciones incluyen:
- antihistamínicos
- el medicamento contra las náuseas Zofran
- Questran (un secuestrante de ácidos biliares que puede ser útil para las personas que tienen picazón debido a metástasis hepáticas o tumores que están causando la obstrucción del conducto biliar)
- Inhibidores de la recaptación de serotonina como Paxil (paroxetina)
- inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina
- Gabapentina (un medicamento para las convulsiones) o mirtrazapina que puede ser útil para la picazón severa asociada con los linfomas de células T
Una palabra de Verywell
La mayoría de las veces, la picazón se debe a algo más que el cáncer. Sin embargo, puede ser un síntoma o incluso la primera señal de varios tipos de cáncer en ciertos casos. Si tiene picazón que no se explica de otra manera, es importante hacer una cita para ver a su médico para determinar la causa subyacente. Además del cáncer, existen otras afecciones médicas que van desde la enfermedad hepática hasta la enfermedad renal que podrían ser un factor, y el tratamiento de muchas de estas afecciones, como ocurre con el cáncer, a menudo es más exitoso cuando la afección se descubre antes que luego.Cómo manejar la picazón de la piel debido al cáncer
